LETTRE CCCII

Paris, 12 avril 1778. '

Je suis fort contente que vous ayez reçu mes paquets; j*ai beaucoup à vous remercier de votre dernière lettre.

Je voudrais bien pouvoir prendre des espérances pour la pai^i ; mais comme je n'en attends pas de certains avantages , j'en attends plus tranquillement la décision. Je m'acquitterai de vos remerciements pour madame de Beauvau; si vos louanges ne lui paraissent pas excessives, il faudra que son amour-propre soit un peu fort.

Je puis me tromper sur les sentiments de votre jeune duc {de Hichmond) ; je suis comme Agnès , je ne m'aperçois pas quand on se moque. Je crois volontiers ce que vous me dites, que trop de sentiments le partagent pour qu'^aucun soit bien fort.

J'eus enfin hier la visite de Voltaire ; je le mis à son aise, en ne lui faisant aucun reproche ; il resta une heure, et fut in* finiment aimable. Je n'avais chez moi que madame de Cambise,

(I) Feu le colonel Fullarton, de Fullarton en Ecosse, était secrétaire d^ambnssadenvec lord Stormont à Paris, laquelle finit par une déclaralioii de Auerre entre la France et TAngleterre.

la SaDadona , et uoe de nos habitantes de Saint-Joseph. Il vient d'acheter une maison dans le quartier de Richelieu ; il compta y passer huit mois de Tannée , et les quatre autres à Ferney ; il est aussi animé qu'il ait jamais été. Les honneurs qu'il a reçus ici sont ineffables ; il n'y en a d'aucun genre qui lui ait n^anqué. II est suivi dans les rues par le peuple , qui l'appelle Vhomme aux Calas. Il n'y a que la cour qui se refuse à l'enthousiasme ; il a quatre-vingt-quatre ans, et en vérité je le crois presqu'immortel; il jouit de tous ses sens, aucun même n'est affaibli, c'est un être bien singulier, et en vérité fort supérieur. S'il me voit souvent , j'en serai fort aise; s'il me laisse là , je m'en passerai , je ne me permets plus ni désir ni projet. Je suis très-aise de ce que votre roi a fait pour le duc son frère (t) , et que l'état de la duchesse soit assuré. Pour monsieur votre neveu (2) , je ne le peux pas souffrir. Il faut que ce soit pour vous un devoir indispensable de vous en occuper; si cela n'était pas, vous le laisseriez là , vous n'aimez pas ce qui vous gêne : cependant vous êtes comme tout le monde; on préfère des occupations, même désagréables^ au far niente.

Je crois que notre roi et ses ministres , excepté le Sartine(3), ne désirent point la guerre ; mais le cri de la nation est pour qu'on la fasse. Ce que je pense sur ce qui en arrivera est tantôt oui , tantôt non.

Je ris quand je lis dans vos lettres que vous voudriez avoir le temps de vous ennuyer ; vous seriez , je vous assure , de bien mauvaise humeur, si cela vous arrivait.

Vous ne me parlez point de cliangement dans votre ministère, le bruit courait ici qu'il y en avait; vous craignez, je crois, que je ne vous cite.

Je vous envoie cette lettre par M. Blaquière, qui part dem<iin,

(1) En reconnaissant le mariage du duc de Glocesler avec la comtesse douairière de Wnidêgrave, nièea d'Horace Walpole.

(2) George comte d'Orrord.

(3} Le ministre de la marine.

On disait ces jours-ci que milord Stormont allait revenir; je

n'en crois rien.

La jeune duchesse de Mortemart (1) vient de mourir de ia petite vérole.

On dit la reine grosse ; elle croît Tétre, mais cela demande confirmation.

Vous dites que Ton ne s'aperçoit pas de la diminution de mon esprit ; oh! je suis bien sûre du contraire.

LKTTRE CCCllI.

Paris, 31 mai 1778.

Je n'ai point pu répondre plus tôt à votre lettre du 22; j'ai été troublée et occupée tristement par des événements domestiques. Golman fit une chute de quelques marches sur un escalier, si rude et si terrible , qu'il vomit le sang ; il n'a point paru avoir de commotion à la tête ; on n'a point démêlé dans quelle partie du corps le dépôt se soit formé. Soit que la goutte , à laquelle il était sujet, se soit jointe à cet accident, il souffrait tantôt dans un endroit et tantôt dan^ un antre; enfin le neuvième jour de sa chute, qui était-hier, il mourut; c'est une perte; il y avait vingt-un ans qu'il me servait; il m'était utile à diverses choses; je le regrette, et puis la mort est un événement si terrible, qu'il est impossible qu'il ne produise de la tristesse. Dans cette disposition , j'ai cru ne devoir pas vous écrire ; je change d^avis aujourd'hui , parce que Je ne veux pas interrompre un commerce qui est la plus agréable et peut-être l'unique circonstance de ma vie qui me la rende supportable.

Je vous remercie de toutes les nouvelles que vous m'avez mandées ; je ne puis pas vous rendre le change ; il me semble

(i)Néed'Haroourt

D£ MADAME DU DEFFAND. 82t

que je suis encore moins instruite que les gazettes. Je prends si peu de part à tout ce qui se passe , que mon ignorance peut être Teffet de cette indifférence. Tout ce que je sais, c'est que le maréchal de Broglio a le commandement des troupes de Bretagne et de Normandie, que son frère ne sera point avec lui^ mais qu'il commandera à Metz. Tout le monde part, c'està-dire tous les gens avec lesquels je vis.

L'abbé Sigorgne est ici , et je compte qu'il y restera jusqu'au mois d'août que mon neveu d'AuIan me viendra trouver. Madame de Luxembourg ne s'établira à aucune campagne, mais elle fera des courses continuelles tout Tété et tout l'automne; j'envie bien votre caractère qui fait que rien ne vous est nécessaire , et que vous vous sufQsez à vous-même. Moi , c'est tout au contraire ; je n'ai pire compagnie que moi-même , et pour peu qu'on m'aide à la connaissance que j'ai de mes défauts , je me deviens tout h fait insupportable ; il me faut de la société, soit des vivants , soit des morts ; je n'en puis avoir avec ces derniers , parce que presque aucune lecture ne me plaît. Ah ! que ceux qui désirent de vivre longtemps se font une grande illusion!

Vraiment j'oubliais un fait imponant , c'est que Voltaire est mort ; on ne sait ni l'heure , ni le jour ; il y en a qui disent que ce fut hier, d'autres avant-hier. L'obscurité qu'il y a sur cet événement vient, à ce qu'on dit, que l'on ne sait ce que l'on fera de son corps; le curé de Saint-Sulpicc ne veut point le recevoir. L'enverra-t-on à Femey? il est excommunié par l'évêque dans le diocèse duquel est Ferncy. Il est mort d'un excès d'opium qu'il a pris pour calmer les douleurs de sa straogurie, ^t j'ajouterais d'un excès de gloire, qui a trop secoué sa faible machine.

9^2 LKTTKES