LETTRE CCCIV

Pariflf dimanche 7 Juio 1778.

Votre dernière lettre est du 28; j'aurais dû la recevoir mercredi dernier. Je vous ai écrit plusieurs fois depuis l'arrivée et le départ de M. Selwyo; mais comme dos lettres ne Gontieoneat rien de bien important, c'est un petit malheur que leur retardement. J'espérais apprendre par celle que je reçois aujourd'hui quelques nouvelles de votre chose publique. Sur le départ de votre flotte , sur les changements dans votre ministère , on débite ici bien des nouvelles qui demandent conGrmation, mais qui font conjecturer que la guerre avec vous n'est pas chose certaine , dont je suis fort aise. Il est naturel que je craîgue la guerre , aimant ma patrie , et étant fort loin de haïr la vôtre.

Je vous ai appris , dans mes précédentes lettres , la nomination du maréchal de Broglio pour commander nos troupes de Bretagne et de JSormandie; il y a dix lieutenants généraux et vingt maréchaux de camp , sans compter l'état-major et l'artillerie; le jour du départ n'est point fixé; il y a des paris qu'ils ne partiront point , et que tout ceci s'accommodera. Dieu le veuille !

Je ne vous trouve point h plaindre de la vie que vous menez; elle est conforme à vos goûts. Pour moi je pousse le temps avec l'épaule (passez-moi le dicton) , et quoiqu'il me paraisse long, il m'est cependant démontré qu'il ne saurait l'être.

Je crois vous avoir mandé que l'abbé Sigorgne était ici ; c'est cet abbé de Mâcon. J'attends mon neveu dans le mois d'août. Madame de Luxembourg est à Sainte-Assise jusqu'au 16 de ce mois. Lldole partira le 15 pour Plombières. Pour madame de Mirepoix , je la vois un quart-d'heure tous les quinze jours. Je vois souvent la duchesse de Bou fiers et la comtesse de Bro-

DE MADAME DU DEFFAND. d23

glîo (i), et madame de Cambise. Je soupe une fois la semaine diez les Mecker, et une autre fois chez la comtesse de Choiseul, qu'on appelle )a Petite Sainte. Mes seules correspondances par la poste, sont vous et Chanteloup, je n'en ai point d^autres. Voilà mon histoire.

Je vous ai raconté celle de la fin de Voltaire ; le supplément sera de vous apprendre qu'après Tavoir embaumé , et que la sépulture lui avait été refusée à Saint^Sulpiee , son neveu, Fabbé Mignot, Ta conduit à un bénéfice qu'il a auprès de Troyes, et l'a fait enterrer dans l'église des Bernardins (3) .11 a fait par son testament madame Denis sa nièce légataire universelle , et a laissé cent mille francs à l'abbé Mignot , et autant à son petit-neveu M. d'Hornoy, conseiller au parlem^t.

L'usage est que les Cordcliers célèbrent une messe solenneUe des morts à chaque académicien , ils la refusent à Voltaire. L'abbé de Radonvilliers (3) devrait faire la réception de son successeur; il s'en dispensera, et ce sera vraisemblablement d'Alembert qui y suppléera. Voilà, en vérité , tout ce que je sais»

J'apprends dans Tinstint que Jean- Jacques' s'est enfui en Hollande ; il parait des Mémoires de sa ^ie , qu'il dit lui avoir été volés , et l'on prétend qu'il y a la rage de tout le monde et surtout des femmes.

(I) Elles étaient sœurs.

(-2) A Pabbaye de Soelliéres, dans le diocèse de Troyes, où son monument n^était composé, Jusqu'au temps de la révolution, que d*nne simple pierre^ sur laquelle on avait gravé : Ci-git Foliaire. On lui éleva ensuite un cénotaphe dans Tégllse de Sainte-Geneviève à Paris, appelée le Pan- Ihéon,

(3) Ex 'Jésuite, qui avait été précepteur du roi Louis XVI.

LETTRE CCCV.

17 Juin 1778-

Je m'attendais à avoir de vos nouvelles aujourd'hui \ c'est roc* tave de voire dernière lettre. Est-ce quelque accident qui soit la cause que je n'en ai point reçu ? est-ce une réforme que vous voulez établir? Si c'est cette dernière raison , je m'y conformerai , mais je ne la veu\ pas prévcoir.

Je suis attentive sur tout ce qu'on dit de la guerre; Topinion du plus graud nombre est qu'il u'y en aura pas , mais ceux que je crois les mieux instruits croient le contraire. Je voudrais bien que ceux-ci se trompassent , je ne puis pas supporter l'idée de vous compter du nombre de nos ennemis ; et quoique je sois sans espérance de vous jamais revoir, je voudrais n'en avoir pas la certitude.

J'eus hier la visite de madame Denis ; c'est une bonne grosse femme, sans esprit, mais qui a un gros bon sens, et l'habitude de bien parier, qu'elle a sans doute prise avec feu son oncle. Elle est (comme je crois vous l'avoir déjà mandé) sa légataire universelle ; elle aura plus de soixaute-dix mille livres de rente, plus de la moitié viagère, un mobilier très-considérable, entre autres tme bibliothèque de quinze mille volumes, presque tous remplis de remarques et de notes de la main de Voltaire; c'est un effet bien précieux, et qu'elle veudrait tout ce qu'elle voudrait^ mais elle est bien résolue de ne s'en point défaire. Elle prétend que Voltaire ne laisse aucun manuscrit; il faisait imprimer à mesure qu'il composait; il n'attendait pas que l'ouvrage fût fini.

Les calottes de nos deux cardinaux sont arrivées; on a donné à l'archevêque de Koueo, cardinal de la Rochefoucault, l'abbaye de Féxîamp, qui vaut cent vingt ou cent quarante mille livres de

DE ftI\D4ME OU DEFFAND. 325

rente; et au priace Louis, gmnd aumônier et coadjuteur de Strasbourg, aujourd'hui cardinal de Guémené (1 ), quatre*viugt mille livres de rente sur les économats, qui s'éteindront quand il entrera en possesion de Tévéché de Strasbourg.

Voilà les nouvelles qui valent la peine de vous être mandées; il y a plusieurs mariages qui ne vous font rien, celui par exemple' d'une petite mademoiselle de Yerdelin que vous avez pu voir chez le feu président; elle vient d'épouser son petit-neveu le vicomte de Tillières (3).

Pai vu depuis madame de Jonsac; j'aimerais assez à la voir plus souvent; quoique nous ayons bien peu de rapports dans nos façons de vivre et de penser.

11 est certain que la ressemblance de caractère n*est pas nécessaire pour former des liaisons ; une personne vive peut aimer une indolente; mais il faut quelque conformité dans la façon de voir et déjuger. Quelqu'un dénué de goût et de justesse ne peut jamais plaire à quelqu*un qui juge bien de tout.

Dîtes-moi, si vous le savez, ce que c'est que la comtesse de Carlisle, mère de milord Carlisle (3) ? Elle me vient voir quelquefois ; je ne sais si c'est une femme fort raisonnable : elle s'est établie à Chaillot, parle beaucoup et bon français; elle n'a rien de choquant ni d'intéressant. Serez-vous privé tout cet été des Conway, des Ossory^ etc. ! Je vous plaindrais si cela était, car, vous avez beau dire, vous ne haïssez point la société. Je vous prie de parler quelquefois de moi aux milodys Churchill et Cadogan, et quelquefois aussi à milady Lucan.

(I) li prit le nom de cardinal de Rohan.

(3) D'une ancieDoe et illastre famille de Normandie, dont le nom était, Leveneur.

(3) Isabelle Byron, tille du quatrième lord Byron. Après la mortdO' comte de Carlisle elle épousa sir William Musgravc, d'Hayton-CastM dans le Cuml>erland.

HAttQUI^E 1)U 0I':FKAN0. — T. II* 28

VHï LUTTA ES

LKTTRE CCCVI.

Dimanche 28 jain 1778.

Je ne puis vous dire affîrmativemeQt s'il y a une de mes lettres de perdue, je ne le crois pas; mais en cas que cela soit, ce serait la plus petite perte qu'il se pût faire. Il n'en serait pas de mémo de la votre d'aujourd'hui, qui est du 22. Les détails que irous me laites m'ont extrêmement amusée; je connais toutes vos nièces, mais cependant pas aussi bien que je le désirerais. Laure, Marie, Horatie, ne sont-ce pas les filles delà duchesse (1)? Comment s'appellent les filles de l'évéque (2)? qu'elles sont les petites qu'on doit vous laisser? faites-moi entendre tout cela, ie trouve les réparties de Marie (3) fort spirituelles; je vois avec beaucoup de plaisir que vous passerez un été très-agréable, et j'espère que la goutte vous laissera en repos.

.Te vois que vous ne vous occupez pas plus de la politique que moi ; mais malgré le peu d'attention que je fais a tout ce qui se débite, je ne doute pas que nous n'ayons la guerre. Le maréchal de Broglio part ie 10 pour visiter les cotes; je ne sais où il formera un camp. M. de Beauvau est un de ceux qui l'accompagnent, ce qui fera une abscencc de quatre ou cinq mois.

Je crois vous avoir mandé que le maréchal n'avait pu obtenir d'avoir avec lui son frère (4) ; il ira à son commandement de Metz : c'est un grand dégoût; il ie sent très- vivement.

(0 Les tillvs de feu la duchesse de Giocester* par son premier mariage avec ie comte George Waldegrave, qui mourut eu iiM,

(2) M. Frédéric Keppel, év^ue d'Exeler, qui avait épousé une saur de la duchesse de Glocesler.

(3) Ludy IMarie Waldegrave, seconde fille du comte de WaldHSr«>f! doiit il vient d'être parlé. Elle épousa depuis le comte d'EusIon , lils »iné du duc de Grafton, et mourut en IB08.

(4) Le comte de Broglio. comme maréchal de logis généril.

DE H 4 DAME Dli DtFFANJ). 327

Une nouvelle sûrC) mais qu'où dit encore à l'oreille, c'est que le roi domie h la fille de M. de Guines cent mille écus, et qu'elle épouse M. de Charlus (t)^ fil» unique de M. de Gastries : c'^t par le crédit de la reine que cette grâce est accordée.

Il n'est plus question dé Jean- Jacques ni de ses Mémoires ; on ne sait ce que tout cela est devenu. Voltaire est oublié comme s'il n'avait pas apparu; les encyclopédistes auraient désiré qu'il eût vécu au moins quelques mois de plus; il avait des projets d'entreprise qui auraient rendu l'Académie plus utile : c'était un chef pour tous les prétendus beaux esprits, dont le dessein est de devenir un corps tel que la noblesse, le clergé, la robe, etc.

L'Idole et sa belle-fille partirent jeudi pour Plombières; elles y trouveront mon neveu d'Aulan qui me viendra trouver dès que que je l'apellerai ; il me marque une soumission, une tendresse qui méritaient une meilleure succession.

Dites-moi naturellement si vous vous souciez de celle que je vous destine^ et si vous ne vous sentez nulle répugnance que votre nom soit écrit dans un manuscrit qui ne pourra être ignoré (2) ; j'attends de votre franchise que vous me direz naturellement ce que vous pensez sur cela.

Je ne sais point faire de transition; il faut que j'aie la liberté de passer d'un sujet à un autre, comme cela me vient.

M. de Beauvau m'envoya l'autre jour la relation du combat d'une de nos frégates, nommée la Belle Poule contre une des vôtres (non pas poule, mais frégate). £n lui répondant, il me souvint d'un vers de La Fontaine; je l'écrivis.

Une poule survint.

Et voilà la guerre allumée.

(I) Madame de Charlus» née de Guines; elle laissa en mourant ao iils uoiqae. M. de Charlus, qui prit ensuite le nom du duc de Castries sou père, 'fut sur le point d'être massacré par ({uelques hommes de la populace de Paris» après son duel avec M. Charles Lameth, au commencement de la révolution.

(3) Elle veut parler du legs qu'elle lui avait fait de tousses manuscrits.

Z2S LETTfiBS

Cette citation a eu beaucoup de succès, d'Alembert a daigné la trouver jolie ; il a fait plus : rencontrant Yiard dans les Tuileries, il lui a demandé de mes nouvelles. Voilà ce qu'il y a de plus nouveau à vous apprendre.

Je suis tentée de vous envoyer des vers extrêmement bétcs de Marmontel, pour mettre au bas du portrait de d'Alembert; je crains de vous les avoir déjà écrits.

Ce sage à ramitié rend un culte assido, Se dérobe à la gloire et se cache à reuvie;

Modeste comme le gtînte,

Et simple comme la vertu.

Je vais faire dans cet instant Faction la plus folle, je vais souper à Roissy (l); je vais avec une madame de SchouwalofF et peut-être avec son mari, les plus tristes et ennuyeux personnages; je reviendrai avec eux, j'aurai fait dix lieues et passé quatre heures avec cette agréable compagnie pour aller trouver des personnes assez aimables, mais qui se soucient de moi coti cosiy et dont je ne me soucie pas davantage; cette action et beaucoup d'autres me démontrent bien que je n'ai pas le sens commun ; mais je proteste bien affirmativement que ce sera ma dernière sottise dans ce genre. Ces Schouwaloff sont des neveux de notre ami.

(I) La maison de campagne de M. de Garaman,

LETTRE CGC vu (I).

Paris, (limanGhe 2jatUel 1778.

Ah ! VOUS n*êtes plus dans le doute; vous n'auriez pas dû Tétre il y a longtemps (3) : c'est pour cela que je commençai ma dernière lettre où je répondais à vos questiuns sut cet article par cette espèce de dicton : Pourquoi le dire, on le voit bien. Vous ne comprîtes peut-être pas ce que cela voulait dire; il m'en vint la pensée en relisant ma lettre; mais les quatre pages étaient remplies; il aurait fallu y ajouter une explication ou en recommencer une autre^ je n*eu eus pas le courage, et vous vous seriez bien passé que je Taie aujourd'hui. Laissons cet ennuyeux verbiage et parlons du grand événement, du combat naval du 27 juin (3), à onze heures du matin, qui a duré trois heures. On prétend ici que nous avons eu tout l'avantage; mais comme il n'y a pas eu un vaisseau de pris de part ni d'autre, cela n'est pas bien démontré ; il n'y a que la volonté où nous étions de recommencer et la retraite de votre flotte qui en soient un indice.

M. de Beauvau m'avait promis vendredi au soir qu'il m'enverrait une relation le lendemain ; je l'attendais hier : je ne l'ai point reçue; si elle ne m'arrive pas par lui^ je lâcherai de l'avoir par d'autres, et de la joindre à cette lettre. Voila un grand événement, mais qui peut-être amènera la paix ; je l'espère,

(I) Il faut quMl y ait erreur dans ia date de' cette lettre du 2 Juillet, puisque ractioa entre l'amiral Keppel et la flotte française n*a eu liea que le 27 de ce mois, et non de juin. Mais comme Téditeur n'a pu parvenir à déterminer, avec la oerUlude quMl aurait désirée, la véritable date de cette lettre, 11 Ta laissée telle qu'elle se trouve dans le manuscrit.

(9) £lle veut dire relaUvemenl & la paix ou à la guerre entre la France et l'Angleterre.

(3 A Ouetsant, entre le comte d*OrvUliers et l'amiral Keppel.

330 LI-TTUES

non par raisonuemcnt, niais par iusiiuct. Je serais bien affligée que ia guerre coutiuuat ; je ne prévois pus cependant quVlie nuise à notre correspondance, et vous savez bien qu'elle ne dérangera rien à vos projets.

iMiiady Carlisie a reçu de son ûls une lettre du 24 juin, datée do Pbiiadeiphie ; il n avait pas beaucoup d'espérance de réussir clans sa négociation ; elle avait reçu aussi une lettre du Selwyn; il m'y faisait des compliments ; je ne sais d'où vient il De m'a pas écrit : il lui marque aussi qu'il passera par Paris eu retournant à Londres. Je ne doute pas que je ne puisse trouver quelques occasions pour vous faire tenir la Bibliothèque des Romans, j'en ai quatre ou cinq feuilles que je ne saurais lire. Un de mes plus grands chagrins, c'est de. ne trouver aucune lecture qui ne m'ennuie à la mort ; je trouve que les vivants et les morts sont presque également ennuyeux; retomberai-je dans mes anciennes vapeurs ? c'est là ma crainte ; mais n'ayez pas peur que je vous en entretienne.

IMademoiselle Sanadon part mardi ou mercredi pour Prasiin, où elle restera quinze jours. L'habitude me l'a rendue nécessaire; je souffrirai de son absence. Mon neveu arrivera à la fin de cette semaine ou au commencement de l'autre ; je ne sais s'il me sera d'une grande ressource. La liberté , qu'on regarde comme le plus grand bonheur, a bien ses inconvénients; être isolé ne me paraît pas un bien. Je serais portée à croire que des devoirs qui ne tiennent pas à la servitude sont nécessaires. Dans les c{»uvents, le coup de cloche est ce qui rend la vie des religieuses supportable ; lé désœuvrement enfin ne me paraît pas un bicÉ.

Les mémoires de Rpusseau ne paraissent point, on en a seulement la préface, je vous l'envoie; je crains de vous l'avoir déjà envoyée.

Je ne fermerai cette lettre que ce soir, pour y pouvoir joiadre la relation du combat ; si je ne puis l'avoir aujourd'hui, je vous l'enverrai l'ordinaire prochain.

DE MADAMK DU DEFFAM). 321

LuihII à sept heui-eii.

Il n'y a point eu hier de relation; il on doit paraître une cette après-midi, je vous renverrai jeudi : le temps presse, bonjour.

LEITRE CCCVIII.

Paris, 22 luillet I77S.

Je ne vous ai point écrit dimanche, parce que je n*eus point de vos lettres. Je me suis prescrit de suivre votre marche ; vous avez mille rapports avec la Divinité, mais particulièrement celui qu'on ne sait avec vous, non plus qu'avec elle, si Ton est digne d'amour ou de haine. Votre lettre du 13 n'est arrivée qu'aujourd'hui 22. La correspondance ne sera point vraisemblablement interrompue ; on ne peut, ce me semble, être plus en guerre que nous ne le sommes : si la paix succède, et que ce soit bientôt, ce ne sera pas, selon toute apparence, M. de Choiseul qui en aura l-honneur. M. de Maurepas se porte à merveille, et son crédit, loin de s'affaiblir, augmente tous les jours.

Notre ministère n'est pas brillant; mais ne vous paratt-il pas assez raisonnable ? On aura un arrêt dans deux jours, que j'aurais pu vous envoyer aujourd'hui : les Necker, chez qui je soupai hier, me le devaient donner; je l'oubliai, mais vous l'aurez incessamment : il s'-agit d'un grand changement dans l'administration. .Te n'entreprendrai pas de vous dire quel il sera, je m'eiQbrouillerais, et vous vous moqueriez de moi. Je pense quelquefois au genre d'esprit que la nature m'a donné, car l'art n'y a rien ajouté, et le nombre de mes. années n'est pas assurément celui de mes connaissances. Je pense quelquefois dans mes insomnies aux différents jugements que l'on porte de moi; ils sont presque tous faux : vous-même voun vous y trompez. Tout

S32 LlilTTKES

ce que je conclus sur mon sujet, c'est que j'aurai mené une vie bien inutile, bien puérile, et que ce n'était pas la peine de me faire vivre aussi longtemps; il y a cependant un nombre de gens qui me croient beaucoup d'esprit, et ceux-là en ont si peu, qu'ils loueraient et approuveraient tout ce que je pourrais dire de béte et d'absurde.

Je me fais lire actuellement ma correspondance avec Voltaire ; je ne doute pas qu'on ne fasse un recueil de toutes ses lettres; mon recueil en pourra fournir plusieurs de très-bonnes. Ce sera à vous a en faire le choix. J'aimerais fort à vous voir encore une fois, non pas par un mouvement de cette passion folle que vous me supposez toujours et que vous croyez incurable, mais parce qu'à beaucoup d'égards je vous trouve du bon sens; je vous en trouverais peut-être encore davantage, si vous me disiez naturellement tout ce que vous pensez ; mais la prévention que vous avez de mon imprudence borne inûniment votre con* fiance, surtout par lettres.

A propos de cela, j'en ai un si grand amas des vôtres, que je eompte les brûler; celles que j'aurais du plaisir à relire, et que j'ai remises entre vos mains, le sont s^ns doute : celles qui subsistent dans les miennes, dont un grand nombre sont remplies d'esprit et d'idées, ne sout pas propres à satisfaire mon amourpropre ni meâ sentiments, si sentiment y a.

Mais, dites donc, est-ce que voys ne vpyez ni n'entendez parler du jeune duc (1)? Il a ici une correspondance trçs-établie, et à laquelle il est très-e^i^act; c'est un honf\me d'esprit, sans doute, mais en le comparant ^'un ouvrage, jsst-il bien fin.' N'y ai^rait-il pas quelques coups de crayon ou de rabot à y redonner? Je crois son cœur excellent ainsi que sa ^lorale^ mais n'y a-t« il rien à désirer à son entendement.^ Je m'en rapporte à vous. J'aimerais bien à causer avec vous, et quoique vous détestiez

(I) Madume du DefTand fait sans doute allusion ici au duc de Lauzan, qui à cette, époque se trouvait à Londres.

DE MADAME DU DEFFAiXD. 333

la causerie, à ce que vous dites, vous vous en acquittez fort bien. 11 n'y a que vous avec qui je pourrais jaser, il n'y a que vous à qui j'écrive sans peine et sans effort ; toute autre correspondauee me fatigue et m'ennuie; presque personne ne pense, et qui que ce soit ne dit ce qu'il pense ; enfin, étant bien persuadée du peu que je vaux, je ne trouve néanmoins personne qui vaille quelque chose.

LETTRE CCCÏX.

Parlp, dimanche 23 août 177«.

Je fis hier un tour de force le plus singulier du monde ; presque toutes mes connaissances sont absentes ; j'avais la crainte de souper seule; j'écrivis à M. le Roy qu'il me ferait plaisir de me venir tenir compagnie; je ne comptais que sur lui; il vint. Madame de Mirepoix vint en visite; je lui proposai de rester à souper; elle s'excusa sur ce qu'elle avait promis à M^^ de Tavannes (1) de souper chez elle. — Faites-la venir. — Cela ne se peut, dit-elle, nous devons aller chez Nicolet (2) voir le Siège d'Orléans. — Je vous y accompagnerai. — Bon, cela n'est pas possible. — Pardonnez-moi, rien n'est si vrai. Elle envoya son carrosse à madame de Tavannes; nous soupâmes, et je fus avec elles, M. le Roy et mon neveu, chez Nicolet, à ce fameux Siège, Je ne m'y ennuyai point, j'aime la musique militaire, c'est-à-dire le bruit : on ne parle ni ne chante à ce spectacle^ il n'est que pantomime; la musique n'est que les vaudevilles les plus anciens; beaucoup de tambours, de timbales^ de bruit^ de tintamarre. On me disait ce que l'on voyait; cela me fit passer une soirée tout aussi amusante^ pour le moins, que celle que j'avais passée la veille à jouer au loto.

(1) Née de Levls.

(2) Théâtre des boalevaris.

334 LETiBES

J'ai commencé la lecture de votre Histoire (T Amérique, mais je Dc puis m'iutéresser à tous ces événements ; les seules lectures qui m*amusent, ce sont les mémoires, les vies particulières, les lettres et les romans : tout ce qui est histoire d'une natfou me paraît un recueil de gazettes^ que les auteurs arrangent pour autoriser leurs systèmes et faire briller leur esprit. J'ai relu ces jours-ci le recueil de ma correspondance avec Voltaire : toute personnalité et vanité à part, j'en ai été très-content€ ; elle pourrait soutenir l'impression ; ce ue sera cependant pas certainement de mon vivant, mais je la laisserai à la grand'maman (1). 11 y a plus de quatre-vingts lettres do Voltaire à elle et d'elle à Voltaire.

Vous ne me dites rien de votre santé; est-ce bon signe? n'avez-vous point d'annonce de goutte.^