LETTRE CCCX
Dimaocluî G septembre 1778.
Je suis fort aise que la grande chaleur vous ait été favorable; mais la voilà passée, et le froid qui y a succédé a été plus vif qu'oo ne s'y attendait; il a fallu faire du feu. J'ai tenu parole, et le premier jour que j'en ai allumé, tout a été consumé (2); il ne reste plus aucune trace, si ce n'est un certain portrait dont l'objet et l'auteur sont anonymes et ne seront point reconnus. Depuis dix jours, c'est-à-dire depuis le 25 du mois passé, j'ai été fort incommodée, j'ai gardé la chambre et presque toujours le lit. Je me porte mieux aujourd'hui, j'ai dormi cette nuit, ce qui il y a longtemps ne m'était arrivé.
(I) Elle a changé depais de sentiment ; car elle a laissé toutes ces IHlrps à M. Walpole.
(2; C'étaient toutes les lettres qu'elle n*avait pas renvoyées à M. Walpole.
Je suis fort de votre avis sur tout ce que vous me dites de vos lectures^ excepté sur le livre de M. Gibbon; j'ai essayé à plusieurs reprises de lé lire, et le livre me tombe des maios. Il paraît deux nouveaux volumes de votre Shakespeare : le premier contient Coriolan, qui me semble, sauf votre respect, épouvantable, et qui n*a pas le sens commun. La seconde pièce est Macbeth; on la lit avec horreur et effroi, et intérêt. Je lis actuellement Cymbeline, qui m'intéresse et me plaît.
Jamais je n'ai tant lu, et jamais je n'ai eu moins de plaisir à lire; jamais je n'ai eu tant besoin de société, et jamais la société ne m*a paru moins agréable» C'est ma faute, medirez-vous ; vous me démontrerez que ce sont mes défauts et non ceux des autres qui me rendent malheureuse. Je vous croirai volontiers, et il en résulterai que pouvant moins me séparer de moi que de qui que ce soit, je serai encore plus malheureuse. Je n'ai qu'à tne corriger, me direz- vous; c'est ce qui est impossible. Si je pouvais devenir dévote, c'est tout ce qu'il y aurait de plus heureux. Ce ne serait certainement pas une fausse honte qui m'en détournerait ; car quoique ma sincérité et ma vérité m'aient causé et me causent journellement bien des chagrins et des dégoûts, je ne m'en départirai jamais. Je hais tant les masques, que quelque hideuse que je puisse être, je n'en porterai jamais : j'ai trop de mépris pour ceux qui en font usage. J'ai perdu mon dernier ami en perdant Pont-de-Veyle; il n'était point aimable, j'en conviens; mais je le voyais tous les jours, il était de bon conseil; je lui étais nécessaire, et il me Tétait aussi. Aujourd'hui je ne tiens à rien, je n'ai que ma valeur intrinsèque, et c'est être réduite à moins que rien.
Je ne sais si nous aurons la guerre ou la paix ; notre ministère 0 lair asser sage, mais je ne m'y connais pas.
r.ETTRE CCCXI.
Dimanche 20 septembre 1778.
Ma petite maladie a été assez lougue, elle a duré près d'un mois ; je la crois finie ; elle m'a fait faire le dernier pas h la décrépitude. Je suis maigrie, faible, et mon ame a pris à peu près la même allure que mon corps; je projette cependant de sortir mardi, et ce sera la première fois depuis un mois. Tai soupe tous les jours chez moi, et j*ai eu presque tous les jours compagnie; mon neveu^ qui est ici depuis les premiers jours d'août, me paraît déterminé à faire venir sa femme et à ne me pkis quitter; c*est un homme très-doux, sans prétentions^ sans affectation ; il n^est ni embarrassé ni empressé; ce n'est pas un grand génie, ce n est pas un grand esprit; mais il a le sens droit. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est qu'il a une fort mauvaise santé; il est forcé à vivre de régime et à se coucher de très-bonne heure; il aime beaucoup sa femme ; il est nécessaire qu'elle vienne ici pour qu'il y reste, et comme iisne sont pas riches, ce sera pour moi une assez grande augmentation de dépense ; mais il m'est nécessaire de tenir à quelque chose et d'être soignée : c'est assez vous parler de moi.
Je pense sur Don Quichotte tout comme vous ; il n'y a que le premier volume de supportable, et qui ne fait rire que la première fois. L'article des lectures me désole ; je n'en trouve presque aucune d'intéressante, et c'est pour moi un véritable malheur.
Je reviens de recevoir une lettre du camp du maréchal de Broglio (1). On y fait les plus belles manœuvres; il restera as-
(I) ^. Bayeux, en Normandie, où le maréchal de Broglio commandait une armée jd'obser vallon.
semblé tout ce mois-ci : les plus grandes, belles et jolies dames y ont suivi leurs maris. Le maréchal de Broglio y tient un état magnifique ; M. et madame de Beauvau y font la meilleure chère.
Notre cour s'établira à Marly tout le mois d*octobre : il y aura pendant oe temps-là assez de monde à Chanteloup; il s'y fera le mariage de la fille aînée de M. de Stanville avec le fils unique de M. de Choiseul la Baume (1). Vers la fin de ce mois d'octobre, tout le monde se rassemblera, toutes les campagnes seront finies, et peut-être alors tout le momie sera d'accord, c'est-à-dire nos deux nations; je le souhaite fort, et je l'espère.
J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de Pétersbourg du Schouwaloff : il est dans la plus haute faveur; l'impératrice l'a faitsongrand chambellan. Le premier jourqu'elle lui fit prendre du thé avec elle, elle lui dit : Je veux que vous soyez à votre tiise avec moi, comme vous l'étiez avec madame du Deffand.
Il m'envoie des peaux de renard bleues pour me faire une pelisse. Nous avons ici son neveu, qui est fort riche, fort laid, bel esprit, et point du tout aimable ; sa femme est fort polie/fort malade et fort iusipide.
LETTRE CCCXn.
Samedi 24 octobre 1778.
Ce n'est point notre gouvernement qui nuit à notre correspondance, ce ne sont point les bureaux qui examinent nos lettres, c'est le vent qui nous est contraire; il doit par conséquent vous être favorable. La lettre que je devais recevoir dimanche, je ne l'ai reçue que le mardi.
Je ne sais d'où vient, mais j'imagine que vous craignez le re»
(I) Qai, en I7S6, fut créé dac de Choiseul, après la mort du doc de Cboiseul, ministre.
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tour de in goutte ; vous terminez votre dcroière leitre d'une façon plus l)rusque qu'à l'ordinaire. Si c*cst une vision, tant mieux ; vous me la pardonnerez ainsi que bien d'autres.
Je ne vous ai point assez parlé de M. de Selwyn; je vous ai mandé son arrivée (1) ; mais je ne vous ai point raconté qu'en faisant sa route^ il a passé par Grignan, qu'il a été reçu dans le château par une sorte d'intendant ou de concierge qui lui a donné une chambre pour passer la nuit^ la même ou madame de Sévigné est morte; qu^il y a vu son portrait (2), celui dé madame de Grignan, et ceux de tous les Grignan dont elle parle dans ses lettres. De plus, il lui a fait présent d'uu petit cabinet d'ébène qui lui a apparienu; il doit le recevoir incessamment; il me le confiera jusqu'à ce qu'il revienne le chercher dans le mois d'avril, qu'il passera par Paris pour aller recevoir à Lyon sa petite flile (3), qu'il mettra à Panthcmont. Soyez sûr que sou principal séjour sera à Paris, jusqu'à ce qu'il puisse emmener' cet enfant h Londres. C'est bien cette passion qu'on peut traiter d'ineffable.
Dimanche 2>.
Voilà le quatrième dimanche qu'il n'arrive point de courrier. Je dirai sur le vent ce que Pauline dit sur Polyeucte :
.... Mon devoir ne dépend pas du sien ; QuMl y manque s'il veut, je veux faire le nûen.
Ainsi, contre vent et marée, je composerai une épître pour la poste du lundis c'est-à-dire tant que vous n'eu serez pas fatigué et ennuyé.
(U Dans une lettre qu*on ne publie point parce qu'elle ne coiilieot d'ailleurs rien dMntéressant.
(2) Ce portrait est un admirable original qui a été peint par Mignard, et qui se trouve actuellement à Nice, entre les mains du comte nv CbAteauneuf, dont le père avait épousé mademoiselle de Yenee, Tarriérepetite-lille de madame de Sévigné.
(3) Mademoiselle Fagniani , qui fut mariée depuis au comte d*Yannoulli, lils unique du marquis d'Hcrlford.
Je viens d'écrire au SchouwalofT, pour le remercier d'une fourrure de renard bleue qu'il ni*a envoyée; je lui dis qu'il y a souvent un article pour lui dans vos lettres.
récris aussi à M. Fullarton, qui m'a fait présent d'une garniture de cheminée de sept vases étrusques, sur lesquels il y a de très-jolies peintures ; je crains que cela ne soit fort cher.
Vous ne m'avez point mandé si milord North était à votre fête, et vous n'êtes point entré dans les détails que vous m'aviez promis. J'aime les minuties, parce que j'aime tout ce qui ressemble à la causerie.
Tout Chanteloup reviendra cette année un mois plus tôt que la précédente, et cela à cause des couches de la reine. M. de IMaurepas a un accès de goutte assez fort, ce qui inquiète bien des gens, et de bien des façons différentes.
Adieu, jusqu'au jour des Moits.
LETTRE CCCXIII.
Paris, dimanche 8 novembre 1778.
Vous voilà donc pris de votre détestable goutte! je le prévoyais; la nouvelle ne m'a donc pas surprise, mais elle ne m'en a pas moins afQigée.
Je crois que le Selw}!! partira d'aujourd'hui ou de demain en huit; il sera en état de répondre aux questions qu*il vous plaira de lui faire sur moi : il m'a vue tous les jours. Il se plaît ici parce que sa petite fille doit y venir l'année prochaine ; il n'a d'autre idée, d'autre pensée et d'autres sentiments qu'elle. Qu'on m'explique cela, on me fera plaisir; je ne sais d'où cela vient, à quoi cela tient, où cela va : y a-t-il bien loin de là à l'amour de Dieu, tel que l'entendent les quiétistes?
Je suis fâchée, mon ami, de vous avoir écrit quelques lettres qui vous auront déplu ; je ne suis pas mattresse de mon humeur ;
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Je ne puis pas plus la cacher que la réprimer. Mes lettres vous doivent être désagréables, vous voudriez qu'elles ressemblassent à celles de madame de Sévigné. Indépendamm^t que je n'ai pas son esprit, je n'ai pas Tâme qu'elle mettait à tout, l'intérêt qu'elle prenait à tout ce qu'elle voyait. Moi, je suis d'une indifférence extrême pour tout ce qui arrive, un assez grand mépris pour tout ce que 'j'entends, nul désir de le répéter; et puis je syis retenue de vous parler des uns et des autres, parce que vous inféreriez de tout ce que j'en dirais, des motifs qui tourneraient à mon désavantage. Vous avez beaucoup de penchaut à me croire non-seulement jalouse, mais envieuse; avouez la vérité, vous m'aviez crue meilleure dans les commenoemeuts de notre connaissance, que vous ne me trouvez aujourd'hui? La résolution où vous êtes de ne me plus jamais voir, et l'aveu que vous ne voulez pas m'en faire, mais que vous sentez bien que je devine, met une sorte de brouillard dans vos dispositions pour moi, qui vous fait mal interpréter tout ce que je vous dis.
Kst-ce là de la métaphysique? j'en ai peur.
Adieu, à demain matin.
LErrRE CCCIV.
Paris, mercredi il novembre 1778.
11 n'y a point de courrier aujourd'hui, et j'en suis prévue aussi fâchée que si j'avais la certitude qu'il m'eût apporté de vos nouvelles. Ah! que huit jours paraissent longs à passer quaud on est dans l'inquiétude!
J'aurais du plaisir à vous écrire, si je pouvais me flatter que voire état fût assez bon pour que ma lettre ne vous importunât pas, et pouvoir la remplir de quelque chose qui pût vous amuser. Je no saurais me persuader que vous puissiez prendre quelque part h tout ce qui se passe ici. Quest-ce que cela vous fait, par
DE MADAME DU DËFFAND. S4i
exemple, que le prince de Lambesc soit tombé de cheval et quMI se soit cassé un petit os du bras gauche? que la fille de mon voisin M. de Grave épouse le frère de M. de Cambise, beaufrère de mon amie? que miiady Carliste parte ces jours-ci pour s'aller établir à Avignon, d'où ma nièce madame d'Aulan reviendra et logera à Saint-Joseph, dans un logement que je loue tout meublé? Elle et son mari seront pour moi ce que sont les haies qu'on place sur les grands chemins bordés de précipices : elles ne garantissent pas du danger, mais elles en diminuent la frayeur. J'attends cette nièce au printemps; je m'accommode assez bien de son mari. — Je m'occupe actuellement à empaqueter les brochures que je vous envoie.
Si vous m'aimez un peu, et c'est ce dont je ne doute pas, prouvez-le-moi en me donnant de vos nouvelles le plus souvent que vous pourrez^ et dans quelque langue que œ puisse être; je vois des gens de toute nation, et le vrai moyeu de me les rendre agréables, c'est de les rendre vos traducteurs.
Voici deux petits quatrains à l'occasion de l'élection d'un successeur à TAcadémie pour la place de Voltaire :
