QUATRAINS

Pour faire un nouveau choix, ne vous tourmentez plus;

Sans scrupule, messieurs, restez à votre nombre.

Vous ne blesserez point vos antiques statuts;

Quel serait le vivant qui pût valoir son ombre?

Qui de lui succéder pourrait avoir l'orgueil ? Tout choix serait un choix impie.

Pour successeur nommez-lui son fauteuil, Comme à Turenne on a nommé la pie.

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LETTRE CCCXV.

Mardi 8 déeembre I77R.

Madame Damer part demain; ne serait-il pas ridicule qu'elle ne TOUS portât rien de moi? Vous pourriez vous passer d'une lettre; je vous en accable depuis un mois, et depuis un mois je n'en reçois pas de vous ; c'est-à-dire du moins bien peu, et ce peu vous a beaucoup coûté.

Je ne voulais pas vous envoyer la lettre de la ctarine à madame Denis, par la raison que je vous ait dit qu'elle est daus notre Mercure y et qu'elle ne vaut pas le port qu'elle vous aurait coûté; mais conmie vous n'avez peut-être pas ce Mercure, je vous l'envoie par madame Damer avec une feuille des Romans. J'ai bien de l'impatieuce de recevoir une lettre de Selwyn; s'il me tient parole, il ne me laissera rien ignorer, il satisfera ma curiosité sur tous les points. Vous vous doutez bien de celui qui m'intéresse le plus, et tout bien pesé et examiné, il pourrait bien être le seul ; c'est de vous, de votre santé, de votre nouvelle maison (i), des questions que vous lui aurez faites de tout ce que vous lui aurez dit. Dites-lui que vous approuvez son projet de m'écrire souvent, et que je lui marquerai ma reconnaissance par les attentions que j'aurai pour sa petite fille.

Voulez-vous que je vous dise uos nouvelles? je vous préviens qu'elles ne vous feront rien. Ne vous ai-je pas déjà mandé le mariage du duc d'Elbeuf (3), second fils de madame de Brionue, avec mademoiselle de Montmorency, fille unique du prince de Montmorency et de mademoiselle de AVasscnaar? Elle a qua-

(1) M. Walpole venait de se transporter de son hôtel d'Arlinglon- Street, à celui de Berlteley-Square, où il continua à demeurer Jusqu'à sa mort.

(2) En se mariant il prit le titre de prince de Vaudemont.

dk mauame du i>effand. S49

rante mille écus de rente aujourd'hui, et eo aura peut-être le double après la mort de M. de Wassenaar (1), son oncle; sa mère a fait un mariage de garnison. Elle est actuellement dans uo couvent à Bruxelles (c'est de la fille dont je parle) ; elle arrivera le mois prochain à Paris, se lïiaricra le lendemain de son arrivée; madame deBrionne la logera et la nourrira.

Le fils du comte de Talleyrand (2) épouse mademoiselle de Vierville^ héritière de Sénozan (3), qui a des richesses immenses.

Il y a une tragédie nouvelle dont le titre est Œdipe chez Admète. Tout le monde y fond en larmes; quand elle sera imprimée, je vous Tenverrrai.

La reine n'accouche point, ce qui me déplaît beaucoup.

Adieu. Il n'est pas impossible que, si j'ai demain une lettre de vous, vous en ayez encore bientôt une de moi.

Lettre de l'impératrice de Russie à madame Denis. De Pé^ fersbourg, lelSoctohre 1778. Sur tenceloppe pour adresse y gui est de la propre main de Sa Majesté Impériale, comme le reste de la lettre, il est écrit :

V Pour liP'*^ Denis, nièce cTun grand homme qui m"* aimait beaU' coup, »

V Je viens d'apprendre, madame, que vous consentez à re- « mettre entre mes mains ce dépôt précieux que monsieur vo- « tre oncle vous a laissé, cette bibliothèque que les âmes sen- R sibles ne verront jamais sans se souvenir que ce grand homme « sut inspirer aux humains cette bienveillance universelle que « tous ses écrits, même ceux de pur agrément, respirent, « parce que son âme en était profondément pénétrée. Personne

(!) D'une ancienne et riche famille des ci-devant Provinces-Unies.

(2; Le comte Archambaud de Périgord.

(3; FUle unique de M. de Vierviile. Elle avait perdu son père et sa miVe lorsqu'elle hérita de toute la fortune de son grand'pèrc, M. de Séoo^an, qui avait été receveur-général du clergé.

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« avant lui n'écrivit comme lui ; à la race future il servira d*cxom- « pie et d'écueil. Il faudrait unir le génie et la philosophie aux « connaissances et à Tagrément, en un mot être M. de Vol- « taire pour régaler. Si j'ai partagé avec toute l'Europe vos re- « grets, madame, sur la perte de cet homme incomparable, « vous vous êtes mise en droit de participer à la rtHM)nnaissance « que je dois à ses écrits. Je suis sans doute très-sensible à Tcs- « time et à la confiance que vous me marquez ; il m'est bien flat- « teur de voir qu'elles sont héréditaires dans votre famille. La « noblesse de vos procédés vous est caution de mes sentiments « à votre égard. J'ai chargé M. Grimm de vous en remettre « quelques faibles témoignages, dont je vous prie de faire « usage.

« Signé CATHEaiNS. »

LETTRE CCCXVL

Dimanche 20 décembre 1778 , à cinq lieures après midi.

Je suis bien contente de vous, parce que vous m'assurez que vous êtes content de moi ; vous auriez toujours dû Filtre. Ce qui me fait encore plus de plaisir, c'est le meilleur état de votre santé. Si je dois vous en croire , vous êtes presqu'eutièrement guéri. Je suis fâchée que vous ayez fatigué votre pauvre main à m'écrire une aussi longue lettre.

Parlons présentement de mes oreilles. Je voudrais bien que ce fût uue vision; le mal est encore supportable; mais il en arrivera comme de mes yeux, et par la même cause à laquelle on ne peut apporter de remède. Tous mes sens périront avant moi 'y nous verrons ce que deviendra mon Ame, qui selon moi doit être l'accord parfait de nos cinq sens. Jusqu'à présent je n'y trouve pas de grands changements, du moins je ne m'en

aper^is pas ; mais je répète souvent ces vers de iSainl-Lambert» qu'avec raison vous trouvez fort tristes :

Malhear à qui le ciel accorde de longs joiirr^i Celui qui mourut jeune était aq;né des Dieux.

Je prends des arrangements autant qu'il m'est possible pour apporter quelque remède aux malheurs que je prévois ; j'ai déjà fait venir mon neveu à Paris , je vais louer pour lui Tappartement au-dessus de mademoiselle de Courson ; sa femme v vien* dra après Pâques; elle sera presque toujours à Mont^Kouge, chez mon frère; son mari ira et viendra; je pourrai y aller souper tant que je voudrai ; le mari et la femme seront contents de n'être pdnt séparés, et seront compagnie l'un pour l'autre, et ils le seront pour moi tous les deux , ou l'un et l'autre séparément, quand et comment il me conviendra; je prends mes précautions comme madame Pimbêche, qui ne veut pas être liée ; enfin , mon ami , ayant eu le malheur de naître , et ayant présentement celui d'une extrême vieillesse , je m^arninge le mieux qu'il m'est possible pour supporter ces tristes et ennuyeuses dernières années.

Dans ce moment-ci ma vie est assez agréable ; le retour des Choiseul, toutes mes autres connaissances rassemblées, me fournissent de la dissipation ; mais de telles ressources ne sont, en comparaison de celles dont vous me seriez, que ce que sont, dit-on, les péchés véniels en comparaison d'un péché mortel. Cette comparaison ne s'éloigne pas de vos idées , qui certainement ont été bien folles et bien injustes.

Reprise, à neuf heures du soir.

l'ai été interrompue par des visites successives les plus sottes et les plus ennuyeuses du monde , et qui m'ont abasourdie ; je n'ai plus d'idées ni de papier : adieu.

J'oubliais de vous mander raccouchement de la reine ; ce fut

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hier samedi 19 que les douleurs lui prirent à trois heures du matin ; elle accoucha à onze heures et demie. Soit qu'elle n'cilt pas été saignée dans son travail , soit que , par la quantité de monde qu'il y avait dans sa chambre, rexcessive chaleur portât son sang à la tête, elle perdit connaissance, perdit beaucoup de sang par la bouche; il fallut la saigner du pied sur-le-champ : c était absolument nécessaire, n'ayant pu être délivrée; elle le fut après parfaitement, mais il y eut quelque intervale entre Taccouchemeut et le délivre ; elle fut tranquille jusqu'à sept ou huit heures du soir qu'elle se trouva encore un peu maU et qu'on délibéra si on no la saignerait pas encore une fois; elle ne le fut point; elle a dormi huit heures cette nuit, et elle se porte parfaitement bien. Voilà un détail dont vous vous seriez bien passé ; en le relisant , je vois que j'oublie de vous dire que c'est d'une fille (1) qu'elle est accouchée. La consternation en aurait été grande , si celle qu'a causée son accident n'avait pas prévalu.

Kst-il vrai que M. le duc de Richmond a fait un parallèle de milord INorth et de M. Necker.^ Pourquoi cela? Comment se porte- t-il actuellement? Si vous en trouvez l'occasion^ pariez-lui de moi.