LETTRE CCCXVII

Paris, 8 Janvier mo.

Enfin votre lettre du 27 , que j'aurais dû recevoir dimanche dernier, ne m'est parvenue qu'aujourd'hui vendredi 8. J'en étais , je vous assure , bien inquiète. Je vois que vous ne vous portez pas encore fort bien , et que vous faites des projets de retraite, c'est-à-dire de vous réduire à voir peu de monde;

(1) Qui Tut appelée Madame^ aajouri'hui madame la dacbesse d*Angouléine.

DE MADAMfi DU DEFFAND. 347

VOUS ne l'exécuterez pas : ou so laisse entraîner , et il ne faut i)as conclure de ce qu'on voit faire, que Ton fasse toujours ce qui est le plus agréable. J'en fais rexpérience : je voudrais n'avoir jamais chez moi à mes soupers des mercredis et veadredis que douze personnes , ou au plus quinze ; j*en ai très-* souvent plus de vingt : jugez comme cela va à mon logement. C'est un inconvénient qu'il est impossible d'éviter quand ou a des jours marqués où plusieurs personnes ont droit de venir sans être priées. Comme vous aimez les noms propres , je vais vous faire la liste de ceux qui ont le privilège de venir chez moi. Alcsdames de Luxembourg, de Lauzun, duchesse de Bouflers, comtesses ( de Bouflers ) belle-mère et fille , M. et madame de Broglio, M. et madame de Beauvau, mesdames de Cambise, de Mirepoix, de Boisgelin, d'Ossonville (1), de Vierville, de Barbantane. Voilà à peu près les femmes, sans compter les extraordinaires que l'on est quelquefois obligé de prier. Les hommes sont quatre ou cinq diplomatitjues, autant d'évêques. A propos d'eux, M. de Mirepoix ( févéque) est a Paris ; il m'a demandé de vos nouvelles.

Janvier 9.

Je ne continuerai pas la litanie , mais je vous parlerai de M. Colonna (3); je feus hier au soir , il fit le wisk de madame de Luxembourg : on lui trouve une figure agréable , l'air et les façons nobles : il parle bien notre langue, mais il a de l'accent; quoique je vous aie dit qu'il n'en eût pas; il ne vous connaît presque pas , il est fort attaché au duc ( de Giocester ).

Il paraît un recueil des éloges que d'AIcmbert a lus à PAcadémie, des acadé^niciens qui ont eu quelque célébrité. Rien

(1) La comtesse d'Ossonville, Pille da comte de (luerciiy, qui avait êlé ambassadeur de France en Angleterre.

(2) Un lils cadet de Tillustre maison de Colonna ii Rome, à qui M. Walpôle avait donné» <'t la demande de S. A. R. la duchesse de Glocesler, des lettres d'introducUon auprès de madame du Deffand.

a'est plus fastidieux , je irous assure ; le style est froid , géiié ; il veut être fin et épigrammatique , et il n'est que plat , commun et recherché; enfin, on ne sait que lire , et j'ai le malheur de ne.point aimer l'histoire , la morale et la poésie.

Vous dites que tous appreuez que je mène une vie agréable, et qu'il est fâcheux pour vous que je prenne les moments où je m'ennuie pour vous écrire. Faut-il que je vous rappelle quelle est ma situation, mon âge, fa perte de la vue, la crainte de perdre l'ouio ? d'autres malheurs dont je m'interdis de vous parler , mais qui m'occupent plus vivement quand je me mets à écrire : Paris , Londres^ l'Océan entre eux , la guerre ? Si j'ai des moments de distraction , ils sont courts ; et puis u'est-il pas triste de se contraindre et de s'interdire de parler de ce qui affecte le plus ? Votre caractère vous dégage de tout , la gaieté peut vous être naturelle-, mofjesuis mélancolique, nos caractères ne se ressemblent point ; vous avez raison de le dire, je n'ai pas eu le choix ; mais quand j'aurais mieux choisi combien cela aurait-il à durer?

LETTRK CCCXVIIl.

Mercnfdl, I7 février i770.

Vous me faites un sensible plaisir de m'apprcndre toutes vos nouvelles. Je partage la joie qui règne dans Londres (1) ; on s'est intéressé ici à l'amiral Keppel autant qu'aucun bon Anglais ; mais Palliser et ses consorts ne seront<-ils point punis ? On débitait hici^ ici que milord Sandwich avait donné sa démission, et qu'on allait couper la cuisse à Palliser. Je crus

(I) La joie occasionnée par la décharge lionorable i]e I*âinlral Keppel« des giieCs portés contre lai par sir Hugti Palliser, qui commandait en second dans rengagement d*Ouessant, avec la flotte française sons les ordres du comte d*Orviiilers. '

que c'était par sentence des juges : on me dit que c'était par celle des chirurgiens ; que la blessure qu'il avait à la cuisse s'était rouverte; qu'il y avait la gangrène, et qu'on la lui allait couper. Personne ne le plaindra ; mais qui commandera vos flottes ? On dit ici l'amiral Howe : vous me ferez uu vrai plaisir si vous voulez bien ra'informcr de tout ce qu'il y aura à savoir ; je prends autant d'intérêt à votre pays qu'au mien propre ; tirez- en la conséquence.

J'ai été assez heureuse de rendre au Selw}n un assez grand service ; j'en reçois une lettre de remerciements, pleine de lieux communs de reconnaissance : pas un mot de détails sur ce qui se passe à Londres, si ce n'est en gros qu'on n'est point en sûreté dans les rues (1), qu'il déteste ce tumulte et cet esprit de révolte ; il donne toute préférence à notre gouvernement.

Si tout ceci pouvait amener la paix, j'aurais une grande joie, quoique j'eusse bien peu à y gagner. Je crois vous voir dans les rues de Londres avec toute l'activité que je vous connais.

Faites mes compliments au jeune duc , c*est pour lui un jour de triomphe. Votre Parlement va devenir curieux.

Je ne saurais trop m'incfuiéter de ce qui se passe à Edimbourg (2) ; cela n'est peut-être pas d'une bonne catliolique, mais nous autres catholiques, nous ne sommes pas en droit de reprocher aux autres leur intolérance.

Vous savez sans doute le retour de M. de La Fayette (d\^-

(1) H parait que M. Selwyn avait doDoé an récit exagéré de l'attroupement des matelots qui, après la décharge de l*amiral Keppel, avaient voulu forcer les maisons et avaient contraint tout le monde à paraître dans la rue, pour partager leur tumultueuse joie

(2) Des émeutes plus sérieuses eurent lieu à Edimbourg, où i*on incendia une chapelle catholique nouvellement bAtie, et où l*on maltraita tous ceux qu'on supposa vouloir favoriser le bili déposé au Parlement pour demander la révocation de quelques lois pénales contre les catholiques romains.

3ô0 LETTHES

mcrique). Il arriva jeudi 11, à deux heures après miuuit, et débarqua à Versailles chez le prioce de Poix, qui donuait un bal ; il fut se coucher, et le lendemain vendredi, il eut un entretien de deux heures avec M. de Maurepas.'Il revint Taprèsdîner à Paris. Il n'a point vu le roi, et il a ordre de ne voir personne (jue ses parents; mais il en a tant, que c'est à peu près toute la cour : il est neveu, à la mode de Bretagne, de ridole; en conséquence, il soupa chez elle dimanche avec une apparence de secret ; elle était visiblement cachée (c'est une expression de Pont-de-Veyle dans le Fat puni).

Ne me dites jamais de bien de mes lettres, surtout en les comparant aux vôtres; je n'ai d'esprit qu'en épiderme, cela n'est que trop vrai , ni énergie, ni jugement, ni raison ; enfin je suis lasse et dégoûtée de moi autant qu'on peut l'être. N'estce pas en effet un grand manque d'esprit, de craindre autmt l'ennui, n'être occupée que de ce qui peut m'en garantir, d1maginer des ressources qui sont assez semblables ù celles de Gribouille? Je ne saurais suffire à moi-même ;. enfin, si je ne suis pas tout à fait bête, je su:5 complètement sotte. 11 faut que vous soyez aussi indulgent que notre bon Sauveur Tétait avec la Magdeleine; et par la même raison vous seul soutenez mou peu de courage^ et tant que vous ne dédaignerez pas ma correspondance, je tâcherai de me supporter.

Je ne saurais écrire à Lindor; ses lettres .sont très- ennuyeuses ; il promet de dire bien des choses et ne dit jamais rien ; il ne fait que rabâcher. 11 prétend que vous vouliez me rapporter quelques-uns de ses bons mois, mais que vous étiez embarrassé pour les traduire.

J'ai trouvé vos jugements sur l'article de madame de Sévigné parfaitement justes. Mon Dieu, mon Dieu,âmitiéà part, je donnerais toutes choses au monde pour causer avec vous. Croyez-moi, rien n'est si vrai^ il n'y a personne ici, je dis personne à qui on puisse parler. Vous voudriez peut-être ^il y eu eût une qui ne pût pas écrire , \et que cette personne fût

DE MADAMB DU DEFFAKD. 351

moî. Vous mo promettez une lettre pour dimanche ; je Fattends avec impatience.

LETTRE CCCXIX.

Landl 8 mars 1779.

Je viens de recevoir votre lettre. Vous condamnez mes arrangements avec mon neveu ; vous dites que deux mille écus, c'est acheter bien cher uue mauvaise compagnie ; vous croyez peut-être que cet argent de plus dans ma dépense m'en procurerait une meilleure : en cela vous vous trompez. Quand j'aurais un souper tous les jours de la semaine je n'éviterais pas la solitude ; je puis compter sur plusieurs personnes deux ou trois jours par semaine ; mais comme je n'ai point de complaisants, ni de connaissance qui n'en ait infiniment d'autres, je suis presque assurée d'être réduite à être seule les autres jours. Vous n'avez pas tort de dire que je vois tout en noir, et qu'en cela vous êtes bien différent de moi. Vous n'êtes point octogénaire, ni sourd, ni aveugle; vous avez une famille nombreuse; vous avez des talents, des goûts que vous pouvez satisfaire, je n'ai rien de tout cela. Je serais trop heureuse, malgré ma situation, si je pouvais me conduire par vos conseils, et être gouvernée par vous ; cela ne se peut pas. Je me reproche de vous ennuyer en vous racontant mes peines et mes embarras ; mais je me laisse entraîner par le besoin que j'ai de m*épancher ; j'imagine que cela me soulage, j'éprouve souvent que cela produit l'effet contraire, que je vous dégoûte de ma correspondance qui vous attriste et vous ennuie; mais ayant commencé à vous raconter ma situation présente, soufflez que je continue.

Mes arrangements avec mon neveu ne sont point indissolubles ; sa femme viendra passer l'été ici ; je connaîtrai l'effet

352 LETTBES

qu'elle fera dans ma vie, je serai la maîtresse de la garder si elle me convieut,et elle retournera à Avignon dans le mois d'octobre ou de novembre s'il en arrive autrement. Enfin, je ne suis point liée ; ils auront un appartement à Saint-Joseph, que je loue pour eux pour Tespace de deux ans : s'ils s'en retournent cet automne, ils pourront revenir dans le printemps de Tannée suivante; enfin ce n'est pas par ma volonté ul mes désirs que je suis parvenue à une si grande vieillesse; je la supporte, ou plutôt je la traîne le moins mal qu'il m'est possible. Ceux qui, comme vou^, n'ont pas le malheur de savoir tout ce qu je pense, et qui ne voient que l'extérieur de la vie que je mène, me croient heureuse ; on loue quelquefois ma gaieté. D'où vient, me direz-vous, ai-je en vous une confiance qui vous est à charge? Ah ! mon ami, j'ai tort.

Le Seiv«ryn me mande qu'il partira cette semaine ; s'il n'est point encore parti, et que vous le puissiez voir, dites-lui que je crois avoir trouvé une maison qui lui conviendra.