LETTRE CCCXX

Samedi 13 mars 1779.

Je vous écris aujourd'hui, parce que je me trouve seule. II est vrai qu'en attendant à demain j'aurai vraisemblablement une de vos lettres, et par conséquent plus de matière pour remplir celle-ci. Mais aussi je pourrais bien n'en pas recevoir, vu l'irrégularité des courriers. Enfin me voilà à vous écrire , je pourrais vous dire, et je finis n'ayant rien à vous dire. C'est une citation d'une petite fille qui écrivait à son frère : Je vous écris parce que je ne sais que faire, et je finis, etc.

Votre M. Colonna plaît assez à ceux qui le voient cliez moi; ^a figure est bien , son son de voix est désagréable ; il sait assez bien notre langue ; il est extrêmement poli ; son main-

tien et ses manières sôut nobles; il joue au wisk, fait In partie de madame de Luxembourg chez moi tous les vendredis ; il va souper chez elle pour le moins une fois la semaine ; voilà où se borne ce que je fais pour lui.

J'ai un grand chagrin, j'ai perdu vos petits ciseaux; je ne les ai prêtés à personne ; il faut qu'eu les mettant dans ma poche, ils soient tombés par terre sans que je m'en sois aperçue; ce n*est pas chez moi, parce qu'on les aurait retrouvés. Je les aimais d'autant plus qu'ils donnaient le démenti à la superstition , qu'il fallait se garder de recevoir des ciseaux de ses amis, parce qu'ils coupaient l'amitié.

Dimanche 14*

• Le courrier manque ; je ne comprends rien à ces irrégularités; elles rendent notre correspondance beaucoup moins agréable. N'ayant point de lettres nouvelles, je vais relire votre dernière. Elle est lue, et à cette seconde lecture je la trouve encore meilleure que je ne l'ai trouvée à la première. Ah! oui, je vous trouve très-philosophe ; toutes vos réflexions sont justes et sages; mais êtes- vous heureux? ce doit être le but de la pliilosophie et la preuve qu'on la possède. Pour moi, j'en suis bien loin, mon caractère y est un obstacle invincible; toutes mes réflexions sont semblables aux vôtres, mais mon caractère s'oppose à les suivre, et je m'aperçois avec grande honte et chagrin, que je suis plus imparfaite que jamais; j'ai continuellement besoin de me rappeler mon Age et ce vers de Voltaire qui dit :

Qui n*a pas Tesprit de son âge, De son Age a tout le malheur.

Il existe une personne dont je connais tous les défauts, contre lîMjuelle je suis sans cesse irritée, que je trouve vaine , légère , imprudente, insocia1)lo , laquelle cependant est ma plus intimo

554 LtTTRES

amie; celte porsoiiue, c'est moi. Il serait fort eonvenablc de me retirer du monde c'est-à-dire de la société des personnes du grand monde, mais cette société est pour moi ce que la Kochefoucault dit de la cour : Elle ne rend point heureux^ m»h empêche de têtre ailleurs. Je prends donc le parti de ne rien changer à la vie que je mène ; je fais des fautes , je m'en répons, je les réparc, et j'y retombe. J'ai quelques espérances que tes mesures que j'ai prises en Faisant venir mes parents , me seront de quelque utilité ; je m'accoutume à mon neveu ; son caractère me parait bon ; il est très-complaisant sans être flatteur ; il a l'apparence de l'amitié : eh ! qu'est-ce qui en a le sentiment? l'a-t-on soi-même? et en s'examinant sévèrement, ne trouve-t-on pas que tout ce que l'on fait n'est que pour soi? Mais parlons d'autres choses.

J'ai absolument pensé comme vous sur le Foijage pifloresque; cette description de la fête de Délos (I) est déplacée; c'est une suite du peu de goût qui règne, et qui pourrait donner un air de fable à un ouvrage qui n'est point fait pour être agréable, mais pour être simplement instructif.

M. de Tressan , qui est actuellement le seul éditeur de la Bibliotkèque des Âomans, m'a envoyé les yïmadis (2) en deux volumes'fort épais , avec une lettre chargée de louanges à faire vomir : voulez-vous que je vous envoie cet ouvrage avec les feuilles de la Bibliothèque ?

Je vous enverrai les discours de TAcadémie ; si vous vivez dans la retraite que vous dîtes , vous aurez le loisir de les lire. Vous me ferez beaucoup de plaisir si vous me dites naturellement ce que vous en pensez.

Madame de Mirepoix passa hier la soirée chez moi avec

(0 Description d'une ancienne fête de Délos, écrite par feu M. Vab\\é Barthélémy, et insérée dans le Foya-ge pittoresque de la Grèce, de M. de Choiseul-Goufiier.

i'î) Le roman (VÂmadis des GauJes^ dont M. de Tressan a publi.' une édilion dans un stvie moderne.

mesdames de Caraman , de Boisgelin et huit ou neuf autres personnes. Nous jouâmes au loto ; après le jeu , la conversa* tion se tourna à raconter de petites anecdotes. Madame de Boisgelin dit qu'une dame était venue faire sa cour à Bellevue aux dames de France (1) ; elle s'occupa à lui faire les honneurs du diner, en lui offrant et lui nommant tous les plats ; elle la refusa en lui disant qu'elle avail fait son aj faire dans le premier plat.

Madame la princesse de Conti voulant faire une politesse à une dame qui avait soupe chez elle , lui demanda ce qu'elle avait fait au jeu : ^h ! dit- elle , je m'en suis flanqué pour cinquante francts.

Une autre dame racontait au chevalier de Chastelux qu^elle avait causé avec une femme extrêmement précieuse et bel es* prit y qui l'avait si fort ennuyée , qu'elle aurait voulu avoir cent coups de pieds au cul et en être quitte; enfin qu'elle l'avait rendue triste comme un rat.

Toutes ces choses nous firent extrêmement rire , et ne vous en donneront peut-être pas la moindre envie.

LETTRE CCGXXI.

Paris, 21 mars 177».

Point encore de courrier aujourd'hui ; rien n'est plus insup«portable ; quelle en peut être la cause? Si c'est la curiosité des bureaux , ils ne tirent pas grandes lumières de nos lettres ; j'en recevrai vraisemblablement demain ; je pourrais remettre à mercredi à vous écrire ; mais je répugne au plus petit dérangement : cependant je ne sais trop que vous dire. Je pourrais vous parler de ma santé; je me porte bien aujourd'hui , mais

(1) Les lilJfs c!c Lo .i- ^ V.

300 LkTTKES

j'ai été assez incommodée toute la semaine passée àe. rinsoiniiie et de fortes vapeurs. Après la goutte , que je crois le plus grand des maux ^ je placerais les vapeurs.

Ou a tous les malheurs , ou on se persuade les avoir ; celui qui m^ef fraie le plus, et qu*il me paraît impossible qu'il ne m'arrive pas , c'est Fabaiidon , et voilà ce qui fait venir neveu et nièce d'Avignon. Vous jugez que je n'en tirerai pas grand parti; cela pourrait bien être. Vous me conseillez de les prendre à Fessai; mais toute entreprise peut-elle être pour moi plus longue que ne serait un essai pour d'autres ?

Enfin cette compagnie, quelle qu'elle puisse être, me rassure l'imagination contre la crainte de l'abandon ; rien ne me parait plus triste que de ne tenir a rien : mon âge , l'aveuglement et la surdité rendent la solitude un état insoutenable. Mais changeons de conversation.

M. de Lauzun, avec deux vaisseaux et un très-petit nombre de troupes , a pris votre Sénégal, qui était votre traite des nègres ; M. de Ghoiseul contait hier que M. de Sartine , en L*sant au roi le détail de cette expédition , hésitait un peu à en dire toutes les circonstances ; M. de Maurepas l'obligea de n'en omettre aucune ; il apprit donc au roi que la garnison anglaise consistait en quatre hommes , dont il y en avait trois malades , et M. de Ghoiseul nous dit que celui qui restait s'était apparemment rendu de bonne grâce, et qu'il ne doutait pas qu'on ne lui eût accordé les honneurs de la guerre ((). Si dans cet exploit M. de Lauzun avait trouvé quelques mines d'or, cela vaudrait bien autant que la gloire qui lui en reviendra.

M. de Ghoiseul ( Govffier) promet le troisième cahier de son voyage dans douze ou quinze jours ; je voudrais que nous pussions l'avoir quand M. de Golona partira pour Londres.

Adieu , mon ami, je ne trouve rien à vous dire de plus.

Je vous prie de dire à M. Selwyn que j'ai foit demiindcr son

(I) M. de Choiseal n'aimait pas M. de Lauzuo ; les Mémoires de ce d<'C« tiiT en douoeot la raison.

DE MADAME DU DEFFAND. 3o7

passeport , et que le premier commis des affaires étrangères a répondu que les Anglais n'en avaient pas besoin pour venir en France, et qu'il leur était libre d'y venir quand ils voudraient, mais qu'il leur en fallait un pour retourner de France en Angleterre.

LKÏTRK CCCXXII.

Mercredi sainl 22 mars 1779.

Vous n'êtes pas plus gai que moi , mon ami ; ce goût pour la retraite , C/Ctte aversion pour la société, par l'ennui que vous cause la conversation, me prouve la vérité d'un vers très-beau et très-harmonieux que je fis il y a cinquante-quatre ans , étant à Courbépine avec madame de Prie (1), qui y était exilée. Le voici : mais il faut vous dire la chanson entière et ce qui ramena. Nous nous envoyions tous, les matins un couplet l'une contre l'autre ; j'en avais reçu un sur un air dont le refrain était, tout va cahin caha ; elle l'appliquait à mon goût : je lui fis ce couplet, qui est absolument du genre des vers de Chapelain , auteur de la Pucelle , sur l'air : Quand Moïse fit. défense, etc. '

Quand mon go<)t an lien contraire, De Pli*' , le semble mauvais, De Picievisse et sa mère Tu rappelles le procès.

(I) Madame de Prie était la maîtresse de M. le Duc, premier minisire après la mort du régent Duclos, dans ses Mémoires, tome ii, la Juge trèssévèrement : « Avec autant de grâoes dans Tesprit que dans la ligure, dit-il, elle cachait, sous un voile de naïveté, la fausseté là plus dangereuse sans la moindre idée de la vertu, qui était à son égard un mot vide de sens; elle était simple dans l($^ice, viol^i^te .^ga an air de douceur, libertine par tempérament. »

Sis LKTTKES

Pour citer a^wi i»liis habiles , Ob lit dans les Évangiles :

Que paille à Vœil du voisin^ Choque plus que poutre au sien.

L'application est que vous me grondez , me condamnez ; vous trouvez que c'est par un défaut de mon caractère que je m'ennuie ; et vous, dont je serais la mère, qui avez des talents, des goûts, et les moyens de les satisfaire, des yeux dont vous voyez, des oreilles dont vous entendez , une famille aimable , d'anciens amis éprouvés et constants , vous êtes étonné , vous ennuyant au milieu de tout cela, que je puisse m'ennuyer dans la totale privation de toutes ces choses ! Mais laissons cet article , qui ne peut servir à nous rendre plus gais ni l'un ni l'autre.

C'est votre cousin (1) qui vous rendra cette lettre; je le vois partir avec chagrin ; il ne s'était pas formé une grande liaison entre lui et moi , et je m'imagine qu'il n'en a jamais eu avec personne avec qui il ne fût pas uni par le sang ou par des intérêts communs; il a une gaieté naturelle qui lui fait tourner toute chose en^omique : moi, je lui trouve beaucoup d*esprit, de sagacité ; je lui crois une bonne tête , beaucoup d'honneur et de probité , s'intéressant beaucoup à ce qui le regarde , et beaucoup d'indifférence pour tout^le reste.

Vous ne prendrez point le parti de vous confiner dans votre campagne, vous êtes accoutumé au monde; vos estampes, vos médailles , vos fabliaux finiraient bientôt par vous ennuyer, toutes ces choses ne sont bonnes que parce qu'elles font variété.

Ne serez- vous pas ^ tenté de devenir le troisième mari de la nouvelle veuve (2) .' votre goût pour elle est-il aussi vif qu'il a

(I) Fea M. Thomas Walpole, second lils d^Horaoe, le premier lord Wîilpole (le Woolterfon.

(3 Feu lad y D. Beaucleffc. Soo maiU Topham Beanclerc, venait de mourir.

D K. M A D A &1 r DU Dli: F F A ^ D. 3r>9

été ? cette question n'est point captieuse , elle ue doit ni vous scandaliser, ni vous embarrasser; je mérite à toutes sortes d'égards, votre parfaite conf£nce.

Nous avons des mariages ici bien singuliers; jcelui du maréchal de Richelieu, approuvé de tout le monde, et qui, selon toute apparence, doit rendre la fin de sa vie aussi tranquille et heureuse, que le commencement à été bruyant et brillant (1).

Un autre mariage, trouvé excessivement ridicule, est celui de M. le maréchal de Mailly d'Haucourt, âgé de soixante-dix ou quatre-viugts ans, avec la fille de la vicomtesse de Narbonne^ âgéedeseise ou dix-sept ans; elle sera sa troisième femme. La première était fille de M. de Torci (2), sœur de mesdames Dan* cezune et du Plessis>ChAtillon. De la seconde, je crois n'avoir jamais su le nom ; il n'a eu d'enfants que de la première, un fils à qui on a donné un brevet de duc, et dont la femme est dame d'atours de la reine, et une fille qui est la femme de M. de Voyer (3) ; il fait de grands avantages à mademoiselle de Narbonoe aux dépens des enfants de sa première femme. Ces mariages, ainsi que presque toutes les sottises que Ton fait, ont pour unique SQUrce Tennui : c'est l'ennui qui gouverne le monde, parce que tout ce que Ton fait n'est que. pour l'éviter ; on s'égare^ on se trompe presque toujours dans le moyens où on a recours.

Toutes mes remarques, toutes mes réflexions me fout conclure par mon refrain que le plus grand malheur et Tunique ( puisqu'il produit tous les autres) est celui d'être né.

(l^ Le maréchal duc d« Richelieu, ngé de quatre-vin^i-quatre ans, épousa en 1780 madame de Rothè, ia veuve de M. de Rolhe, gui avait été directeur de la Compagnie française des Indes orientales. Ce mariage eut tous les t)ons effets que madame du Deffand en présageait. Le maréchal duc de Richelieu s'était marié trois lois sous trois règnes différents.

(2) Neveu de Colbert, et ministre des affaires étrangères sous Louis XIV.

(3) M. de Voyer était fils du comte d'Argenson, qui avait été minisire de la guerre. C'était un fort habile homme, singulier dans sa façon de pei^ser, et infatigable dans ses recherches.

380 LETTRKS

Voilà doDC milord North sur le bord du précipice! Y gagnerjit-oii quelque chose? j'en doute ; mais je raisonnerais sur cela conime je peux faire sur les coullurs.

J'ai lu la traduction du discours de M. Burke; je le trouve verbeux, diffus, obscur, plein d'affectation , et excepté l'analyse qu'il fait de l'administration de M. !Necker, il m'a fort ennuyée. La tâche que tous les auteurs se donnent de faire briller leur esprit me fait perdre le peu que j'en ai ; la sotte vanité des auteurs me choque encore plus que celle de ceux avec qui l'on vit. Rien n'est plus rare que des ^ens modestes, et ce qui est introuvable, ce sont des gens simples; car la modestie, quoique aimable, s'occupe du soin de l'être, et toute prétention est déplaisante; je crois eu avoir été exempte en dictant tout ce fatras; vous m'en direz votre avis et vous le mettrez à sa juste valeur.

Portez-vous bien, mon ami; grondez-moi tant que vous voudrez, abandonnez- vous au courant de la plume, laissez-moi voir, tous vos sentiments, soit d'estime ou de pitié ; dans le fond de l'âme on se conmiit, on ne croit point valoir plus qu'où ne vaut; ainsi vousiie me direz jamais plus de mal de moi que je n'en pense.

LKTTUK CCCXXIII.

Paris, lundi 12 avril i77U.

La duchesse de Leinsfer veut bien se charger de mon paquet; il contient trois Bibliothèques des Romans ^iVAmadis de M. de Tressan. J'aurais voulu avoir votre consentement avant de vous l'envoyer ; mais, toutes réflexions faites, s'il ne vous plaît pas. il plaira à quelqu'une de vos nièces. J'ai beaucoup de regret du départ de la duchesse; c'est une femme charmante, vraie, naturelle, douce, sensible, très-raisonnable, et dont j'ui

DE MADAME Dfl DEFFAND. 361

reçu mille marques de bonté; son mari, M. Ogilvy, est trèslioDuéte homme.

La reine s'établit aujourd'hui à Trianon pour achever le terme qu'on prescrit après la rougeole pour ne voir personne ; elle ue voit que son service, et quatre courtisans qu'elle a choisis pour lui tenir compagnie, le duc de Coigny, le duc de Guinée, le baron de Bezenval et M. d'Ësterhazy. Le roi ne lui marque pas un grand empressement, notre ministère ne redoute pas son crédit : ce ministère n'a pas grande considération; on i'affuble de pointes, de rébus^ de calembourgs. On dit : pourquoi le roi a-t-il une chasse du vol ? pourquoi des faucons? ue serait-il pas mieux d'avoir des aigles, de les placer dans son conseil ! Oh ! non, dit-«n, il a préféré des grues. Et puis, on aimouce un changement dans le ministère, M. deBièvre, diseur de pointes et de bons mots, à la place de Maurcpas ; Linguet, à celle de garde- des-sceaux ; Beaumarchais, à la marine ; mademoiselle d'Êon, aux affaires étrangères. Vous voyez que nous ne disons pas comme chez vous des injures à nos ministres; nous nous contentons de les tourner en ridicule , et le choix de leurs successeurs n'est pas mal assimilé à leurs caractères. On laisse M. Amelot (1) comme n'ayant rien à changer pour qu'il soit assorti à ces nouveaux venus.

Vous voyez que je profite de Foccasion : cette lettre ne sera pas ouverte. On parle très-sérieusement de la déclaration de l'Espagne; pour moi je vous avoue que tout cela m'est indifférent. Je désire la paix, et tout ce qui la pourra procurer (quand ce serait à notre confusion) me sera agréable.

Jouissez du charme de votre indifférence, applaudissez-vous de ne rien aimer, et livrez-vous à l'espoir de faire des prosélytes. ISe me parlez plus de votre vieillesse; nous avons Un proverbe, fort trivial à la vérité, qui dit qu'il ne Jaut point parler de corde dans la maison d'un pendu.

(I) M. Amelot, secrétaire d*Étal pour l'intérieur, élait lils de M. Amelot, ministre des affaires étrangères sous Loni^ XV.

MARQUISK DU BEFFAlSn. — T. II. 31

SfiS LETTRES

Voas av^ peut-être raison de me croire Tcsprit peu délicat ^i peu fin, mais je n*ai cependant pas besoin que, pour se faire entendre, on articule les mots et les paroles.

Je ne m*attends pas que Lindor me cause beaucoup de satisfaction ; il sera plus content de moi q'iie je ne le serai de lui ; j*aurai la complaisance d*écouter ses folies, et je ne rentreticndrai pas des miennes, c'est-à-dire de mes vapeurs.

On parle d*une nouvelle édition de Voltaire qui sera de cent vingt et tant de volumes in-octavo; le recueil de ses lettres sera de vingt deux. Je ne veux point donner celles que j'ai de lui, je ne veux donner aucune occasion de parler de moi ; je doute que ce recueil de lettres ait un grand succès : on les recherchera avec fureur; mais il sera dans quelques années peu lu et peu considéré. Pour dans ce moment-ci , c'est un fanatisme outré que Tadoratiou qu'on a pour tout ce qui vient de lui.

Voilà une fort longue lettre : quand je Tai commencée, j'étais en peine de quoi je la remplirais.

Vous avez cru me mettre à mon aise en me disant que vous ne craigniez plus que nous parlassions d'amitié; je ne sais d'où vient ce consentement m'en a 6té le pouvoir ; je suis accoutumée à votre sévérité, votre indulgence me surprend et me déconcerte ; c'est ne vous rien cacher de tout ce que je pense et de tout ce que je sens.

LETTRE CCCXXIV.

Dimanctie 18 avril 1779.

LeSelwyn arriva mercredi au soir, 14 du mois; j'avais infiniment de monde ; il vint jusqu'à la porte de la salle à manger, et comme il était en frac, il n'entra pas. Le lendemain jeudi il vint à midi ; il m'apporta votre livre, du thé et des petits ciseaux dont je lui avais donné la commission. Je l'attendais

le soir à souper; il roe Gt dire qu'il n'avait pas dormi la nuit précédente et qu'il allait se coucher. Le vendredi, il vint souper, m'apporta des rasoirs pour mou neveu, et des éventails de douze sous la pièce ; il joua au loto, resta à causer entre madame de Beauvau , madame de Otmbis et moi , nous raconta tous ses projets, ses craintes, ses espérances sur le parti qu'il faudrait qu'il prit pour posséder sa Mimie (1), et dont le père, qu'il attend tout à la fin du mois, doit décider.

Hier, samedi, il soupa encore chez moi avec Tabbé Barthélémy, le prince de Beaufremont, M. et madame d'Angosse habitants de Saint-Joseph (2), mademoiselle Sanadon et mon neveu ; nous fîmes un loto ainsi que la veille ; c'est Famusement de tous les soirs.

Aujourd'hui il soupera avec moi chez la comtesse de Choiseul , petite sainte ; demain chez les Caraman , mardi chez les Necker : nous avons des arrangements pour dix ou douze jours.

Le Courrier de l'Europe nous avait appris la tragique aventure de la mahresse du Sandwich ; personne ici n'a imaginé que la politique pût y avoir quelque part (3). Je crois que si on refusait à Lindor sa Mimie , il pourrait bien aussi se tuer ; c'est une folie dont il n'y a point d'exemple.

Voici l'article de Selwyn fini. Venons à celui qui m'intéresse bien davantage. Ma nièce d'Avignon (4) est arrivée ce mïitin; elle est descendue à Mont -Rouge chez mon frère (5), a ea\oyé dire à son mari qu'elle l'attendait; il a été la prendre, ils sont actuellement ici dans l^r appartement ; je leur ai

(I) Mademoiselle Fagniani, depuis comtesse d*Yarmoutti.

(S) M. d*ADgoiae était de la ci-devant province de Béani ; Il avait épousé une fille du marquis de Boonac, qui avait été aml)assadeur de France en Hollande.

(8) Mademoiselle Ray, qui fut tuée, en sortant du théâtre de Covent- Garden, par un ecclésiastique nommé Hackmao, qu*un désespoir amoureux porta à commettre qe crime.

(4) Madame d'Aulan.

^5) L*abbé de Chamrons.

fait donner à dîner, et quand j'aurai fermé eette lettre, je les enverrai chercher. Je prévois bien, ainsi que vous, que cette société ne sera pas sans inconvénients ; mais je crois avoir pris de justes mesures pour éviter presque tous ceux dont vous me parlez ; je ne la présenterai à personne, si ce n'est de la nomnier à ceux et à celles avec qui elle loupera chez moi, qui ne sera pas exactement toutes les fois que j'aurai grand monde. jMon frère s'établit à Mont-Rouge jeudi prochain ; elle partagéra son temps entre lui et moi : je suis déjà convenue avec son mari de ce que je vous viens de dire. Vous avez peutêtre toute raison en prévoyant que ce sera moins un agrément qu'un embarras dans ma vie. Mais, mon ami, vous ue savez pas à quel point mon caractère est faible, et l'abattement où je tombe quand je crains de passer mes soirées seule; la sorte d'humiliation qui tient à l'abandon m'est absolument insupportable; j'aimerais mieux le sacristain des Minimes (1) pour compagnie, que de passer mes soirées toute seule : c'est un point fixe que j'ai dans la tête, une espèce de folie qui me fît aller il y a vingt-cinq ans en province, où je passai une année entière. Enfin, que vous dirai-je ? il m'est néc<s$aire de n'être pas abandonnée à mes réflexions ; si je ne craignais que vous ne traitassiez ce que j'ai à vous dire de métaphysique, je vous dirais tout œ qui se passe en moi : mais à quoi cela serviraitil ? à vous attrister peut -être, ou au moins vous ennuyer.

Tout ce que je me permets de vous dire , c'est que mon âme a autant d'activité que si je n'avais que trente ans, qu'elle ne peut en faire nul usage, et que je suis peut-être moins malheureuse par le peu d'amitié que je vois qu'on a pour moi, que par l'indifférence que j'ai pour toute chose. En voilà assez. Je vais envoyer chercher ce népotisme .

Vous savez la paix d'Allemagne (2) ; je ne saurais perdre

(1) Voyez la lelire XVII, au tome 1".

(2) La paix de Teschen. qui termina la guerre pour la succeasioo de la Bavière.

Tespérance que la nôtre avec vous n'arrive : nous la désirons trop de part et d'autre, et elle nous est trop nécessaire; mais du moins qu'elle règne toi^ours entre vous et moi, traitez-moi avec douceur, bannissez la crainte d'un attachement trop vif, ne cherchez point à le détruire. Qu'avez- vous à m'apprendra qui puisse vous être utile? je sais que je ne vous reverrai ja* mais ; malgré cela, je ne puis me passer de votre amitié.

La duchesse de Leiuster vous aura remis les Amadis, ils m*ont fait vraiment plaisir. Un de mes malheurs c'est de ne savoir que lire; les grandes histoires me paraissent de vieilles gazettes rédigées par des fats, qui ne cherchent qu'à faire montre de leur savoir et de leur bel esprit.

Parlez* moi donc de vos nièces, de vos lectures, de vos amu* sements.

Lundi 1», 7 heuriM du malin.

Bien des nouvelles ! Liudor reçut hier des lettres d'Italie qui le font partir ce matin avec les deux femmes qu'il a avec lui, pour aller à Lyon chercher la petite fille, qu'il trouvera ou qu'il attendra, conduite par son père, sa mère, et sa grand'mère; le père et la petite fille partiront tout de suite pour venir h Paris ;Lindor alors saura sa destinée, si on lui permettra d'em' mener tout de suite la petite fille en Angleterre, ou si on voudra qu'elle reste à Paris. La tête de ce pauvre homme est renversée, son économie cède à la passion qu'il a pour cette marmotte ; mais cela n'est pas sans douleur.

J'ai vu ma nièce, j'en suis contente ; ses projets sont conformes à mes intentions ; j'ai tout lieu d'espérer qu'elle ne me causera aucun embarras : elle n'a, dit-elle, pour objet que moi ; elle ne se soucie de faire connaissance avec personne, ne me verra qu'aux heures qui me conviendront, s'en retournera à Avignon, si j'y consens , dans le courant d'octobre. >'e me demandez plus à quoi elle me sera bouuc, je n'eu sais

rien ; mais je pense qu'elle me sera ce qu'est uu garde- fou qui D'est nécessaire que pour rassurer l'imaginatioD.

Nous avons ici un procès assez curieux pour un enfant sourd et muet, qui fut trouvé presque nu auprès de Péronne ; il est actuellement chez l'abbé de l'Ëpée, qui ^étend que cet enfant est fils d'un comte de Solar; que sa mère étant devenue veuve et amoureuse d'un petit bourgeois, nommé Cazeau, lui avait confié cet enfant pour le mener à Bagnières , et avait comploté avec lui de publier sa mort et de faire enterrer un autre enfant sous le nom du petit comte de Solar (1) ; la dame de Soiar est morte : le Cazeau , son amant, qu'elle voulait épouser, a été arrêté, et il est depuis quelques mois dans les prisons du Châtelet; M. Elie de Beaumont plaide- pour lui. On lui a dit apparemment que j'avais été contente de son premier mémoire ; il m'a écrit pour m'en remercier^ et m'en a envoyé uu second, que j'ai commencé hier» et que je vais finir. Êtes-vous curieux de cette affaire ? Elle est curieuse et intéressante , je pourrais vous envoyer par M^ Colomia tout ce qui sera écrit pour et contre.

LETTRE CCCXXV.

LuBdi 3 nai I77t>.

Je dois pour le moins deux réponses à deux de vos lettres. Je n'ai reçu celle du 17 que le 29. Celle d'aujourd'hui est du 25; je commencerai par celle-ci.

Je suis confondue^ accablée, humiliée,^ écrasée de votre critique d'Amadis. Oui j'avouerai à ma honte , que je Tai trouvé très-agréable, le style naïf, facile; à la vérité les événements

. (i) Cette histoire connue a donné occasion à un drame inléressanl sur le Uiéâlre françait, et à un aulrt sur Je tltéàtre anglais.

ot les personoages se ressemblent; les mœurs sont ua peu négligées, mais il y a de la bonne foi, une grande générosité: on n'était point métaphysicien dans ce temps-là, ou croyait tout et Ton ne craignait rien; mais je ne prétends pas dérendre mon goût ; je ne le crois pas bon, puisqu'il n*cst pas conforme au vôtre. Venons à Liodor.

Je crois que je vous mandai son arrivée ici. II comptait y attendre sa Mimie, son père lui avait mandé qu'il la conduirait jusqu'à Paris; mais il reçut, quatre jours après qu'il y fut arrivé, une lettre qui lui mandait que la petite fille serait conduite par ses parents à Lyon, et qu'elle y serait tel jour, je ne me souviens plus des dates, et pour vous épargner un détail ennuyeux, le pauvre Lindor partit le lendemain de cette lettre pour aller, avec la gouvernante et la femme de chambre qu'il a amenées d'Angleterre, chercher cette infante. Ils en sont revenus jeudi dernier 39. Il me l'a amenée le lendemain; il est ivre de plaisir, mais son ivresse est fort triste. Le père est resté à Lyon pour une fluxion qu'il a sur les yeux ; il doit^ dit-il, venir à Paris quand elle sera passée. Lindor l'attend pour savoir ses volontés ; je ne doute pas qu'il ne lui permette de l'emmener en Angleterre avec lui ; je le verrais partir sans grand regret. Vous souvenez-vous de la définition que vous avez faite de lui, une bête inspirée ? Eh bien , les inspirations lui manquent ; je crois qu'il s'ennuie à la mort ; je le plains, car c'est un grand maL Mais laissons tout cela et venons à vous, c'est-à-dire à votre lettre du 17, où vous me parlez de votre état. J'en suis infiniment touchée ; ce que vous avez souffert, votre fôiblesse actuelle ,. Tattente et presque la certitude de grandes douleurs dans l'avenir, m'affligent extrêmement. Je conviens que rien n'est plus fâcheux ni difficile k supporter; la vieillesse, l'aveugloment, la surdité sont bien tristes, mais elles ne sont que cela, elles ne mettent pas au désespoir; elle4i abattent, elles découragent : savez-vous le dernier effet qu'elles ont produit en moi ? souvenez-vous dii

ses LBTTBES

soDge d*Athalie, relisez-ie si vous Tavez oublié, vous y trouverez ceci :

Dans le temple des Juifs un instinct nfa poussée. Et d^apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée.

J'ai doDc cherché à satisfaire cette inspiration ou cette fau* taisie , j*ai voulu voir, j*ai vu un ex-jésuite , bon prédicateur; je lui ai trouvé beaucoup d'esprit, de raison et de douceur, il ne m'a rien dit de nouveau , mais sa conversation m'a plu; je ie crois de bonne foi , je compte le voir de temps en temps. Que sait-on ce qui arrivera ? si en effet il y a une grâce , je l'obtiendrai peut-être ; à son défaut , si je peux me faire illusion , ce sera toujours quelque chose. Je ne me repens pas )usqu*à présent d'avoir ici mes parents : c'est toujours un bien d'être le principal objet de quelqu'un ; rien n'est pis que l'indifTérence active et passive , c'est-à-dire celle qui est en nous et celle qu*on trouve dans les autres.

Le voyage pittoresque (cf6 la Grèce) ne paraît point encore, on le promet d<uis quatre ou cinq jours.

Je suis fâchée que vous n'ayez point encore vu madame de Leinster ; c'est une aimable femme ; il me semble que je m'accommoderais fort de sa société. Rien ne me plairait autant que d'avoir tous les soirs chez moi six ou sept personnes de bonne compagnie, et non pas deux fois la semaine vingt ou vingt-cinq personnes , comme cela arrive , qui ne se soucient non plus de moi , et dont je ne me soucie pas davantage que de ceux qu'on rencontre dans les églises et dans les spectacles. Aujourd'hui, par exemple , cela sera différent : j'aurai une compagnie moins nombreuse , mais plus choisie ; nous serons neuf ou dix , et comme vous aimez les noms propjres, je vais vous les nommer : M. et madame d'Aulan, madame de Cambis, MM. deBeaune(l), de Beaufremont, l'abbé Barthélémy, le président de Cotte,

(I) M. de Beau ne était le frère aîné du man|uia de BouzoUes; Nr mère était lille du maréchal de Berwick.

mademoiselle Sanadon , si elle n'a pas peur de M. de Beaune , dont le frère a la petite vérole , et Lindor, si les vapeurs quMl prétend avoir lui permettent de sortir. '

Je réserve le reste du papier pour ajouter demain ce que je trouverai qui en vaudra la peine.

^ Mardi après midi.

Ce que je ramaissai hier de nouvelles et de conjectures donne beaucoup d'espérances , et rend vraisemblable ce qu'on soupçonne chez vous, que nous y avons peut-être un agent. Dieu le veuille ! Dieu le veuille ! La paix est mon plus grand désir, quoique sans espérance qu'il puisse en résulter pour moi ce qui me rendrait parfaitement heureuse ; mais elle me procurerait quelques autres avantages qu'à la vérité j'ai bien moins à cœur, mais qui contribueraient à rendre ma vieillesse moins triste ei moins fâcheuse : elle nous garantirait des impôts; ce qui me laisserait les moyens d'avoir tous les jours un petit souper. II y a longtemps que j'ai prétendu que le souper était une des quatre fins de l'homme ; je ne me souviens pas quelle est celle dont je lui fais prendre la place : la mort, le paradis et l'enfer, voilà les trois dont je me souviens ; il faut que le purgatoire soit la quatrième, à laquelle je substitue le souper.

Le Caraccioli, qui disait, il y a moins d'un mois, la paix impossible , articula hier, avec affirmation , qu'il la croyait trèsprobable, et s'il fallait parier, il se déciderait en sa faveur, pour être conclue avant la fin de l'année. Le pauvre M. Necker en aura bien de la joie , car il est bien peiné de la nécessité oii il serait de mettre des impôts si elle ne se fait pas.

Je n'eus point hier toute la compagnie que je comptais avoir; fabbé Barthélémy et le président Cotte ne vinrent point ; nous n'étions que six ; nous fîmes un loto. Il y a deux jours que je n'ai vu le Selwyn ; je ne sais si son amour pour la Mimie lui tient lieu de tout, ou bien s'il ne l'empêche pas de s'enouyer : la derrière fois que je l'ai vu, qui était samedi, il était triste, distrait f

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mal à son aise ; il avait l'air mécontent, et n'était pas fort aimable. ^

Il arrive tous les jours ici quelque nouveau suicide. Un clerc de notaire, marié depuis six mois, et depuis deux séparé de sa femme , la trouvant au Luxembourg , entre son oncle et son frère à lui, fut à elle, et lui demanda si elle voulait revivre avec lui ; elle , lui ayant dit non , il lui tira un coup de pistolet , dont elle ne fut point tuée ; mais légèrement blessée au sein : il prit la fuite ; on courut après : étant rattrapé , il se donna huit à dix coups de couteau , et mourut sur la place.

Voilà une mode que Ton prétend que nous tenons de vous : celle-là et vos voitures me paraissent détestables : ces dernières sont la cause de mille accidents , elles versent bien plus aisément que les nôtres. M"« de Vauban ( i ) vient de l'éprouver, et en a un os du bras démis,

!Nous avons ici une famille désolée , qui a rappartement qu'avait madame de Saint-Chamans ; ils ont perdu , en trois mois de temps, la femme son père, M. de Bonac un fils qui avait un an, et aujourd'hui sa Glle qui en avait neuf, que son père, et surtout sa mère , aimaient à la folie : celle-ci n'attend que le moment pour accoucher. Aussitôt après qu'elle sera relevée , elle partira avec son mari pour retourner dans ses terres, qui sont dans le fond duBéarn. Je ne sache rien de plus malheureux qu'elle. Leur nom est d'Angosse, tous les deux assez aimables, et qui étaient pour moi une. ressource. Jusqu'à présent je trouve que j'ai très-bien fait de faire venir mon neveu et ma nièce ; bientôt je ne serai plus en état de sortir ; ma surdité fait de grands progrès ; je me trouve déplacée partout ailleurs que chez moi , et même chez moi je ne suis pas à moa aîse quand j'ai beaucoup de monde. Mais en vérité j'abuse de votre patience, je me laisse aller à une bavarderie très-propre à

(I) La comtesse de Vauban, née Barbantane. Son mari accompagnai* comte d* Artois à Saint-Pétenbourg, et fit la guerre dans la Vendée.

VOUS ennuyer.: je ne sais d^oii vient je me livre à une si grande confiance.

Mercredi.

Je soupai hier chez les Necker, comme je vous Tavais dit. Mes espérances de paix sont fort diminuées ; tant pis, cent fois tant pis , et pour vous et pour nous.

Je n'ai point vu Lindor depuis samedi dernier : il y a, comme vous voyez , quatre jours ; il doit me voir aujourd'hui , et me conter les raisons de cette absence , causée par des vapeurs qui sont causées par des causes dont le récit me causera sans doute tant soit peu d*ennui. Suspendez votre curiosité , que je soupçonne n'être pas bien grande.

Je termine comme le Courrier de t Europe : la suite au courrier prochain.

LETTRE CCCXXVL

Paris, mercredi 9 Juin 1779.

Votre lettre, datée du 31 , que j'aurais dâ recevoir dimanche, n'est arrivée qu'hier.

Vous avez trouvé ma dernière un peu boudeuse; je ne sais pourquoi; je ne me souviens pas d'avoir été depuis bien long* temps dans cette disposition pour vous, et je puis , je crois , pouvoir vous assurer que je n'y serai jamais. J'admire votre exactitude, et par conséquent votre caractère, dont elle est une conséquence. Ohl oui, on peut compter sur vous; vous êtes un ami fidèle , mais non pas aveugle : aucun défaut dans vos amis ne vous échappe ; vous les jugez avec justesse , justice et sévérité , mais vous ne changez point.

Je crains bien que les correspondances ne souffrent quel-, que cliangement : voilà, dit- on, l'Espagne déclarée, nos troupes

372 LETTBES

prêtes à s^embarqucr ; on a lu la liste du conimaDdant,des officiers généraux , de tous les colonels; enfin, tout paraît en activité. Je n'ose vous envoyer la liste , il n'y aurait cependant pas grand inconvénient ; mais quand la prudence n'est pas une qualité qui soit naturelle, on la pousse plus loin qu'il ne serait nécessaire. Je suis , je vous assure , fort triste de ce redoublement de séparation.

La situation de Lindor est difûeile à soutenir ; il ne peut se soumettre à se séparer de sa Mimiê ; il n'a pas le consentement de sa mère pour l'emmener avec lui ; je ne sais ce qu'il deviendra ; il ne dort m ne mange, il tombera malade, il devi^ndra tout à fait fou: ce n'est pas une manière de parler, c'est au pied de la lettre que je le pense ; j'ai pour lui la plus grande compassion. Ce n'est pas volontairement ni par affectation, qu'il est possédé de cette extravagante passion ; je ne serai point étonnée s'il se détermine à rester ici ; je lui conseillerai de n'en rien faire , mais de laisser cette petite dans le couvent; je lui offrirai de lui rendre des soins , et de lui donner de ses nouvelles ; ce que je ferais en effet en envoyant à Pantbemont , tantôt Wiard, et tantôt mon neveu pour la voir; mais je ne m'avancerai pas à lui promettre d'y aller moi-même, je n'aime point les enfants. Ne parlez point de ce que je vous dis sur Lindor; il est inquiet sur ce que je peux vous mander de lui. Il faut le plaindre, je le trouve très-digne de compassion.

M. Colonna vous a dit que je n'étais point sourde ; il est certain que je ne le suis pas comme Test madame de la Valiière, mais je le suis assez pour être déplacée quand je suis à table ou dans un cercle ; je ne puis entrer dans aucune conversation. Je serais bien fâcbée que Cela vous affligeât ; je ne désire point d'inspirer la pitié , j'y sens même une grande répugnance , et c'est ee qui me retiendra de parler de moi.

Adieu , mon ami , portez-vous bien , n'oubliez jamais que je suis et serai toute ma vie la personne dont vous êtes le plus aimé.

LETTRE CCCXXVn.

Mardi, 15 Juin 1779.

Ohî pour le coup, je crois que cette lettre vous fera plaisir; vous serez surpris de la voie par où elle vbus parviendra. Pas plus tard qu'avant-hier je vous avais fait perdre Tespérance de revoir Ljndor de très-longtemps ^ et ce soir il couche à Chantilly, samedi à Calais, et lundi à Londres. Je le regrette beaucoup ; il nous quitte assez content de moi ; j'ai réussi à lui rendre tous les services dont il a eu besoin. Si on nommait lui et moi plénipotentiaires pour traiter de la paix , elle serait bientôt faite.

Je confierai à cette lettre , qui ne sera pas ouverte aux bureaux, que je désavoue tous nos projets, que je ne puis désirer qu'ils réussissent, et que je déteste vos ministres et les nôtres qui nous ont précipités dans cet abîme, dont nous nous tirerons les uns et les autres bien plus mai que nous n'étions devant, quel qu'en soit le succès.

Je vous envoie la liste de nos officiers, de nos troupes ; elle parut il y a cinq ou six jours, et j'ai reçu ce matin une liste de l'augmentation , qui monte à huit mille hommes. On disait hier, mais cela demande confirmation, qu'on envoyait aussi huit mille hommes danéie Roussitlon, sous le commandement de MM. de Stainville et d*Egmont.

Votre lettre, que je devais recevoir dimanche, je la reçus hier.

Ne dites rien à Lindor sur tout ce que je vous ai. écrit sur lui ; mais est-il besoin de vous rien recommander? n'êtes- vous pas la prudence même ?

Adieu TADgleterre, adieu les Anglais, adieu Lindor, et pour dire tout ce que je regrette , adieu mon ami !

374 LETTBHS

LETTRE CCCXXVIll.

Diniaoche 20 Juin 1779.

Je reçois votre lettre du 13 et du 14 : vous eu recevrez une de nooi des mêmes dates, demain au plus tard, par le Selwyn. Il reçut, lundi t4, une lettre de M. Fagniani, qui lui donnait puissance plénière sur sa Mimie. Sans perdre un instant, il accourut chez moi pour que je lui fisse avoir un passeport ; il l*eut le mardi matin, et il fut coucher le même jour à Chanlilly. Suivant le calcul de ses arrangemcgi^, il doit être arrivé aujourd'hui à Londres.

Je n'ai point encore reçu vos crayons ; je vous fais d'avance tous les remerclments de la grand'maman. Les remerctments et toutes les choses que l'on dit dans de semblables circonstances sont pour ainsi dire notés. On pourrait se dispenser de les écrire, et ceux qui les reçoivent, de les lire ; je hais plus que jams^is les phrases et les lieux communs, ils dénotent une disette de sentiments et de pensées. Je ne hasarde rien en vous faisant cet aveu, vous êtes bien éloigné des lieux communs : quand vous n'avez rien à dire, tous ne dites rien ; et vos lettres, quand elles ne sont pas agréables, ne sont pas du moins ennuyeuses, et elles ont toujours l'empreinte de la vérité : toutes vérités, dit-on, ne sont pas bonnes à dire ; mais moi , je les trouve toutes bonnes à entendre.

Vous n'avez donc nulle peur de nous ? nos vingt-cinq ou trente mille hommes ne vous font rien, non plus que les vaisseaux .espagnols? n'est-ce point une bravade? Je conviens, en effet, qu'il se peut bien que les Espagnols ne devraient pas protéger les Américains ; ils sont pour leurs colonies d'assez mauvais exemples; mais de quoi est-ce que je me mêle? Je n'entends rien à la politique.

D£ UADAMK DU BEFFAND. 37 â

La nouvelle du jour est que le fils aîné de la comtesse de Gramont a obtenu la charge de capitaine des gardes du corps, en survivance de M. le duc de Villeroi ; en conséquence, il épouse la fille de la comtesse Jules de Poiignac (1), quln*a que onze ans. Le mariage se fera Tannée prochaine ; vous n'ignorez pas sans doute que la reine a beaucoup d'amitié pour cette comtesse (2).

M. le duc d'Orléans, madame de Montesson^ et M. Farchevéque de Toulouse en tiers, sont à Chantetoup depuis mercredi ; ils y doivent rester jusqu'à la fin du mois : la eom* pagnîe est choisie, maïs peu nombreuse.

L'Idole est établie à Auteuil depuis hier; elle y restera jus« qu'au 1®' août. L'objet de son voyage est très-louable et inté* ressaut : c'est pour que madame la maréchale de Luxembourg s'établisse chez elle, et n'aille point dans des canipagnes éloignées où elle manquerait de secours si elle tombait sérieusement malade. Son état inquiète beaucoup ses amis, et moi plus que personne; elle a des maux de tête continuels, des élancements, des battements depuis plus d'un mois; elle a fait à sa tête dés remèdes qui lui ont été contraires. Comme depuis quelques jours elle a des douleurs à une main, on soupçonne que c'est une humeur de goutte, mais accompagnée de vapeurs bien tristes ; elle croit qu'elle va mourir : ses amis sont occupés à la distraire. L'Idole aura le jeudi et le samedi grande compagnie; le mercredi et le vendredi elles souperont chez moi. Depuis longtemps j'ai toujours quinze ou vingt

(1) A Toccasionde ce mariage, Il reçut le titre de duc de Gaicbeet devint ensuite duc de Gramont.

(3) La comtesse Jules de Poiignac, née Polastron. Lors de sa faveur auprès de la reine, son mari fut créé duc de Poiignac, et à la retraite de la princesse de Rotian^Guémené, la duchesse de Poiignac fut nommée gouvernante des enfants de France. La duchesse de Poiignac mourut h Tienne en 1706. Madame de Gramont, sa il lie, du mariage de laquelle U est question ici, mourut à Edimbourg en 1803, en laissant après elle trois fils et une fille, laquelle épousa depuis le lord Ossulston, fils aine da comte de Tankerville.

376 LKTTUES

penMMines; le mardi, bous soupons chez les Necker; le lundi, le souper est chez M. de Creutz, où je ne vais point; f ai oe jour-là de libre ; le plus souvent je reste chez moi f n petite compagnie. Le dimanche, la maréchale va chez madame de la Reynière, et moi je vais chez la comtesse de Ghoiseul, qu'on appelle la Petite Sainte. Voilà mon itinéraire et celui de la maréchale, qui en vérité est ma meilleure amie. Si ses défauts ont offusqué par le passé ses bonnes qualités, actuellement ils ne font plus le même effet; personne n'a un meilleur cœur, n*est plus constante, plus discrète, plus charitable ; il serait cruel qu'ayant dix ans plus qu'elle, j'eusse le malheur d'avoir à la regretter (1). Je vous parlerai d'elle dans toutes mes lettres; c'est certainement ce qui présentement m'intéresse le plus.

Je ne sais quel compte Lindor vous rendra de moi ; il m'a dit maintes belles paroles, m'a fait mille protestation^ d'amitié, toutcela était à la glacé. Sa petite fille et sa fortune, c'està-dire sa fortune, non des projets ambitieux, mais le désir d'augmenter sa finance, voilà ce qui l'occupe. Il a de l'esprit sans doute; mais il n'est ni étendu, ni profond, ni même agréable, si ce n'est par des éclairs; il ne m'était pas d^une grande ressource. Ah ! mon ami , que les gens aimables sont rares ! c'est un soin inutile que d'en chercher, il faut apprendre à s'en passer.

Si je m'en croyais, cette lettre serait bien longue , je me sens disposée à vous dire tout ce que je pense; mais vous ne le seriez peut-être pas à m'écouter, ainsi je finis.

(1} Cela n^a pas eu lieu. La maréchale de Luxembourg a sirvécu à ma* dame du DefEand, et mourut eu 1786.

os MADAME DU DEFFAND. 377