LETTRE CCCXXIX

Dimanche il Juillet 1779.

La lettre que f attendais le dimanche 4 est arrivée le mercredi?. Vous avez fermé votre correspondance de Douvres à Calais : je ne sais si la différence sera grande; on assure que non. Depuis mercredi jusqu'à aujourd'hui, je vous ai écrit presque tous les jours ; je viensde lire ma lettre ; je Ta! trouvée si béte^ que je Tai déchirée.

Les Lucan sont ici depuis dix ou douze jours. Je fus les voir Taprès-dînée ; ils partent lundi : je vous écris par eux, je puis par conséquent parler à cœur ouvert, 'sans crainte des bureaux ; mais je crois qu'on a jeté un embargo sur mes pensées, ma tête n*en produit aucune. Je ne me porte pas bien depuis plusieurs jours ; il s'est joint à mes insomnies une fluxion qui m*a fait souffrir.

Les lettres à Ta venir passeront par Ostende : celle que je reçus mercredi arrivait par cette route ; j'en attends une seconde pour juger de la différence.

Ah! ce n'est pas une bravade que nous vous faisons; nos projets sont terribles. J'espère que nous ne réussirons pas , et que nous ne pourrons exécuter ce que nous entreprenons- Tout ce qui me console , c'est que votre situation vous met à l'abri des grands dangers. Je vous conjure de me donner de vos nouvelles avec la même exactitude que par le passé ; soyez bien persuadé que si ma naissance me rend française , je n'adopte pas les sentiments de ma nation. Tespère que vos prophéties s'accompliront , et que nous aurons bientôt la paix.

Je vous envoie une lettre de M. de Caraman ; ne la montrez à personne : mais je prends une précaution qui n'est pas nécessaire ; on peut s'en rapporter à votre prudence.

378 LETTBES

M, le comte de Caraman à M*^ ta marquise du Deffand.

(c Saint-Malo, 5 juillet 1779.

« N'êtes* VOUS pas un peu touchée , madame , de savoir vos « bons amis les Anglais dans une crise aussi violente? leur « flotte , au plus de trente-cinq vaisseaux , menacée par celle « des deux couronnes, de cinquante effectifs; quarante mille « hommes , en trois corps ^ prêts à passer sur quatre cents « vaisseaux pour se jeter en Angleterre lorsque leur barrière « navale sera forcée. M. d'Estaing , supérieur aux Indes ooci- « dentales , les insurgents , quoiqu'un peu tristes sur leur con- « tinent, pouvant agir ofTensivement. La flotte des Indes en « danger ; la seconde de la Jamaïque pouvant être coupée par « M. d'Orvilliers : nul ami, nul allié ; une dette énorme prête « à faire tomber leur crédit , un médiocre amiral en mer, « point de bon général de terre ; une armée composée de mi-« « lices. Il faut convenir que ce tableau, qui n'est pas exagéré, « ne fait pas honneur à leur ministère, et en fait beaucoup au « nôtre. Mais c'est dans ces terribles situations qu'une nation « républicaine déploie toute son énergie , c'est alors que les « partis disparaissent^ et que les ennemis se réconcilient, « quitte à reprendre la querelle après Torage. Aussi , si j'étais « ministre français, je doublerais mes moyens autant qu'il déa pendrait de moi , pour résister aux efforts du désespoir. A Voici ce qu'ils peuvent faire. Hardy (1} peut éviter le coin* «• bat, et se faire joindre par tout ce que l'on pourra armer, « bon et mauvais, dans les ports , saisir les occasions où le « vent les favorisera pour faire entrer les flottes marchandes,

(I) Sir Charles Hardy, qui commandait la flotte aDgIaise en 1779. U suivit l*avis dont il est quesUon dans cette lettre, et évita le combat en entrant dans un port, et laissant les flottes combinées maîtresses de a Manclie.

« gagner du temps par des maDœuvres bien entendues qu*il « se fera conseiller, s'il n*est pas capable de les imaginer. « Pendant ce temp8-là|arriveront les Hanovriens, peut*étre les a Hollandais, un bon général, qui ranimera la nation effrayée, « quelques retards dans nos expéditions, occasionnés par les « vents, pourront leur être favorables ; et si la belle saison se « passe , ils pourront encore faire cet hiver une paix raison- « uable. Voilà madame, le pour et le contre. Il s* agit donc de « savoir' lequel sera le plus heureux; jusqu'à présent nous « avons bien joué, et nous avons beau jeu.

« L'armée anglaise , qui s'était avancée dans le golfe de « Gascogne , est revenue à l'entrée de la Manche, ce qui nous « annonce l'arrivée de M. d*0rvilliers ; tous nos préparatifs ici « vont parfaitement bien. Recevez , madame la marquise , « l'hommage de mon respect et de mon attachement. »