A H. DE VOLTAIRE

{En réponse à une lettre du 17 ieplembrcy tome 56, page :60) (I).

Paris, !•' octobre 175».

Je me plaignais à vous , Monsieur, de ce que je ne savais que lire ; hé bien , le gouvernement y a pourvu ; on vient de publier dix ou douze édits , qui font bien trois quarts d'heure de lecture ; je ne vous en ferai pas le détail ; ils ne taxent pas encore Tair que nous respirons; hors cela, je ne sache rien sur quoi ils ne portent. Malgré le profit immense que Ton accorde à ceux qui avanceront les sommes , on craint d'être dans l'impossibilité de les trouver ; la vicissitude des choses de ce monde donne un peu de méQancc; aiusi, pour rassurer le public, et lui démontrer combien on est content des talents du contrôleur-général (1) , on vient de lui donner soixante mille livres de rente viagère, dont il y a vingt sur la tête de sa fiemme.

(I) /V. B. La plus grande partie des* lettres de madame du Deffond à Voltaire étant des réponses à des lettres déjà publiées , on s>st Iwrné «i indiquer la date de ces dernières et la place qu'elles occupent dans la collection des Œuvrer de Foliaire^ édition de Beaumarchais, formai in 8«. *

(3) M Silhouette.

Quel conseil me donnez- vous ? lire FAncien Testament! c^est donc parce qu'on n'aura pas le moyen de faire le sien. Non , Monsieur , je ne ferai pas cette lecture , je m'en tiendrai au respect qu'elle mérite, et auquel il n'y a rien à ajouter; je suis surprise qu'on ose y penser. Savez-vous que je vous trouve encore bien jeune , rien n'est usé pour vous ; mais bon ! laissez là les sots et leurs opinions , livrez-vous à vos talents , traitez des sujets agréables ou intéressants; vos voyages, vos séjours , vos observations , vos réflexions sur les mœurs , les usages , les portraits des personnages que vous avez vus , voilà ce qui me ferait grand plaisir. Vos jugements sur les ouvrages seraient surtout ce qui me plairait infiniment, parce que je sens et pense tout comme vous.

Il y a quelques années que j'eus des vapeurs affreuses , et dont le souvenir me donne encore de la terreur ; rien ne pouvait me tirer du néant où mon âme était plongée , que la lecture de vos ouvrages. J'ai beaucoup lu d'histoires , mais elles sont épuisées ; je n'ai point lu les de Thou , les Daniel , les Griffet , je crois tout cela ennuyeux ; je n'aime point à sentir que l'auteur que je lis songe à faire un livre , je veux imaginer qu'il cause avec moi. Sans la facilité, tout ouvrage m'ennuie à la mort. Nos écrivains d'aujourd'hui ont des corps de fer, non pas en fait de santé, mais en fait de style.

Monsieur, vous n'avez point lu les romans anglais ; vous ne les mépriseriez pas, si vous les connaissiez. Ils sont trop longs, * je l'avoue, et vous faites un meilleur emploi du temps. La morale y est en action , et n'a jamais été traitée d'uiie manière plus intéressante. On meurt d'envie d'être parfait avec celle lecture, et l'on croit que rien n'est si aisé. Mais je suis bien impertinente de vous entretenir de tout ce que Je pense ; ce serait le moyen de vous dégoûter bien vite d'une correspondance que mon cœur désire, et qui serait un grand amusement pour mot auquel il faut vous prêter , si vous avez de la bonté et de Thumanité.

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Le présideni ( Hénault) se porte assez bien, muis il devient bieu sourd , ce qui , joint à l'âge qui avance., le rend souvent triste ; il est cependaot encore quelquefois gai , et alors il est cent fois de meilleure compagnie que ce qu'on appelle aujourd'hui la bonne compagnie. 11 n'y a plus de gaité , Monsieur, il n'y a plus de grâces. Les sots sont plats et froids, ils ne sont point absurdes ni extravagants comme ils étaient autrefois. Les gens d'esprit sont pédants, corrects, sentencieux. Il n'y a plus de goût non plus ; enfin il n'y a rien , les têtes sont vides , et l'on veut que les bourses le deviennent aussi... Ohl que vous êtes heureux d'être Voltaire ! vous avez tous les bonheurs ; les talents, qui font l'occupation et la réputation; les richesses, qui font l'indépendance.

Je conçois le goût que vous avez pour les soins domestiques; il y a du plaisir à voir croître ses choux. Est-ce que la bassecourue vous occupe pas? je l'aimerais; mais eu vérité en voilà assez , il ne faut pas mettre votre patience à bout.

Envoyez-moi , Monsieur^ quelques brimborions, mais rien sur les prophètes , je tiens pour arrivé tout ce qu'ils ont prédit.

On vient de déclarer M le duc de Broglio général de l'armée.

'13 octobre, tome 56, page 178.)

Paris, 28 octobre I7&9«

Votre dernière lettre , Monsieur , est divine. Si vous m'en écriviez souvent de semblables , je serais la plus heureuse du monde , et je ne me plaindrais pas de mauquer de lecture; savez-vous l'envie qu'elle m'a donnée , ainsi que votre parabole

da Bramin ? c*ost de jeter au feu tous les immenses volumes de philosophie, excepté Montaigne, qui est le père à tous; mais, à mon avis , il a fait de sots et ennuyeux enfants.

Je lis rhistoire parce qu'il faut savoir les faits jusqu'à un certain point, et puis parce qu'elle fait connaître les hommes; c'est la seule science qui excite ma curiosité , parce qu'on ne saurait se passer de vivre avec eux.

Votre parabole du Bramin est charmante; c'est le résumé de toute la philosophie. Je ne sais lequel je préférerais, d'être le Bramin ou d'être la vieille Indienne. Est-ce que vous croyez que les capucins et les religieuses n'aient pas de grands chagrins? ils ne s'embarrassent pas, si vous voulez , de ce que c'est que leur âme , mais leur âme les tourmente. Toutes les conditions, toutes les espèces me paraissent égali»nent malheureuses depuis l'auge jusqu'à l'huître; le fâcheux, c'est d'être né, et l'on peut pourtant dire de ce malheur-là , que le remède est pire que le mal.

Je (irai ce que vous me marquez de la traduction de Lucrèce , mais je ne vous ferai point part de mes réflexions , ce serait abuser de votre patience et me donner des airs à la Pra- Une (c'est une expression de madame de Luxembourg); je dois me borner à ne vous dire que ce qui peut vous exciter à me parler. Mais , Monsieur , si vous aviez autant de bonté que je voudrais , vous auriez un cahier de papier sur votre bureau , où vous écririez dans vos moments de loisir tout ce qui vous passerait par la tête. Ce serait un recueil de pensées , d'idées , de réflexions que vous n'auriez pas encore mises en ordre. C'est de toute vérité qu'il n'y a que votre esprit qui me satisfasse, parce qu'il n'y a que vous en qui une qualité ne soit pas aux dépens d'une autre ; mais je ne veux pas vous louer vif.

Certainement je ne lirai point Rabelais; pour l'Arioste, je l'aime beaucoup ; je l'ai toujours préféré au Tasse ; celui-ci me parait une beauté plus languissante que touchante, plus gourmée que majestueuse , et puis je hais les diable à la mort. Je

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ue saurais vous dire le pbisir que j*ai eu de trouver dans Candide tout le mal que vous dites de Milton; j'ai cru avoir pensé tout cela, car je Fat toujours eu en horreur. Enfin, quand je lis vos jugements , sur quelque chose que ce puisse être , j*augmente de bonne opinion de moi-même, parce que les miens y sont absolument conformes. Je ne vous parle plus des romans anglais, sûrement ils .vous paraîtraient trop longs; il faut peut-être n'avoir rien à faire pour se plaire à cette lecture, mais je trouve que ce sont des traités de morale en action qui sont très-intéressants et peuvent être fort utiles ; c'est Paméla, Clarisse, et Grandisson; l'auteur est Richardson; il me parait avoir bien de l'esprit.

Savez-vous, Monsieur, ce qui me prouve le plus la su|)ériorité du vôtre , et ce qui fait que je vous trouve un grand philosophe? c'est que vous êtes devenu riche. Tous ceux qui disent qu'on peut être heureux et libre dans la pauvreté sont des menteurs , des fous et des sots.

Ke protégez point, je vous prie, nos projets de finances; non-seulement ils nous mèneront à l'hôpital , mais ils diminuent les revenus du roi. Depuis l'augmentation du tibac et des ports de lettres, on s'en aperçoit sensiblement : tout le monde se retrandie. Il vient de paraître de nouveaux arrêts , qui ordonnent de porter au trésor royal tout les fonds destinés à rembomrser les billets de loterie des fermiers généraux , etc.^ etc. Eïifin on n'a rien oublié de tout ce qui peut absolument détruire le crédit; aussi ne trouverait-on pas aujourd'hui à emprunter un écu. Nous verrons ce que fera le parlement à sa rentrée.

Le Canada est pris; M. de Moncalm est tué, enfin la France est madame Job. Avez«>vous des nouvelles de votre roi de Prusse? Je serais bien curieuse de voir les lettres que vous en recevez; je vous promets la plus grande fidélité. Adieu, Monsieur.

DE MÂDAMB DU DEFFAIIO. 419