A M. LE COMTE ALGAROTTI

A Girey, ce 1 1 janvier 1737*

Nous ne sommes plus guère dignes, ni Cirey, ni moi. Monsieur, de Thonneur que vous nous faites de nous chanter. Cirey n'est plus que des montagnes, et moi une personne fort malheureuse. La Gazette vous aura déjà peut-être appris une partie de tout cela, et vous vous serez bien douté que quand M. de Voltaire nous a quittés, tout bonheur, tout agrément, et toute imagination nous a aussi abandonnés. 11 y a un mois qu'il a sacrifié Cirey à sa reconnaissance pour les bontés dont le prince royal de Prusse l'honore. Le prince lui a envoyé son portrait ', et lui a écrit cent lettres plus flatteuses et plus pressantes que celle que vous avez vue (car je crois que vous avez lu la première)*. Enfin, il n'a pu tenir contre tant d'empressement, et tant de bonté. Je vous laisse à penser si j'ai eu de la peine à y consentir; mais j'ai sacrifié mon bonheur à son devoir, et à la nécessité oii il était de faire le voyage. Je suis bien en peine de sa santé. Je crains qu'elle ne résiste pas à un climat et à une saison qui lui sont si con-

1 . A la fin de décembre 1736, par M. Le Chambrier, ministre de Prusse ù Paris, qui « l'avait retiré à la poste, » Voltaire écrivait de Leyde à Frédéric : « On m'apprend que Votre Altesse Royale a daigné m'envoyer son portrait ; c'est ce qui pourrait jamais m'arriver de plus flatteur après l'iionneur de jouir de voire présence. Mais le peintre aura-t-il pu exprimer dans vos traits ceux de cette belle âme ù laquelle j'ai consacré mes hommages? J*ai appris que M. Le Ctiambrier avait retiré le portrait à la poste ; mais sur-le-champ madame la marquise du Cliâtelet, Emilie, lui a écrit que ce trésor était destiné pour Cirey. Elle le revendique ; elle partage mon admiration pour Votre Altesse Royale ; elle ne souffrira pas qu*on lui enlève ce dépôt précieux ; il Tera le principal ornement de la maison charmante qu'elle a bâtie dans notre désert. On y lira cette petite inscription: VuUus Àugusti, mcnsTrajaui. » Œuvres^ t. LU, p. 384.