Au mois de mai

Le voyage de madame de Richelieu en Lorraine est, qu'elle prétend, un secret jusqu'à son départ; d n'en parlçz pas. Je voudrais bien qu'elle y remit madame d'Armagnac ^.

[le recevrai encore votre réponse à temps pour décile lieu delà retraite de votre ami, s'il revient; car |méle toujours des doutes à mes espérances. J'ai cent ms sous ma main; mais Cassandre et Orondate^ \i bien connus. Pensez à ce que je vous ai mandé de lettre sur M. Hérault, qui, je crois, fait tout notre Iheur. Vous m'avez enhardie : je ne vous demande las pardon de vous écrire si souvent et si longuemt; mais je vous dirai toujours qu'après votre ami, n'est personne au monde qui me soit plus cher et lus respectable que vous.

Toujours le grison* pour le bailli. Je veux qu'il croie pe je ne lui écris que par des courriers, et vous enrrez chercher sa réponse en bonne fortune. On avait des copies du Mondain avant la mort de de Luçon*, d'accord; mais le président Dupuis^ en

1. Elle avait été choisie parle duc de Lorraine pour accompagner jàTariù sa sœur, mariée au roi de Sardaigne, et partit de Paris le

février. La duchesse de Richelieu était partie le 16. Ce voyage noeontrait quelques dirficuUés de la part du comte d'Armagnac, liparé de sa femme, et qui « trouvait mauvais que le duc de Lorn^e ne lui eût rien mandé ni fait dire à cette occasion. » Mémiretdu duc de Luynes, t. I, p. 178, 19 février 1737.

2. Peut-être le duc de Villars, dont le grand-père, le marquis de ViUars, ambassadeur en Espagne sous Louis XIV, était connu dans la société du temps sous le nom A'Orondate,

t. Se disait autrefois d'un homme de livrée qu'on faisait habiller ^8 gris pour l'employer à des commissions secrètes. Dictionnaire de ^Académie,

4. Michel-Celse-Roger de Bussy-Rabulin, fils de l'auteur de ^^Bistoire amoureuse des Gaules^ né vers 1664, évêque de Luçon de- Ptti» 1724, mort le 3 novembre 1736.

5. Pierre du Puis, conseiller au Parlement le 27 janvier 1712, président au Grand Conseil le 10 février 1720.

fit faire trois cents copies qu'il distribua, et qui firent l'extrême publicité : du moins voilà ce qu'on manda à M. de Voltaire dans le temps; et même un homme qui ne le connaissait que de nom, et que lui ne ooi: naissait point du tout, lui envoya une de ces o^es pour savoir si cet ouvrage était de lui. Mais qu^est^ que tout cela fait? Pardon, pardon, pardon !

Vous ne me parlez plus de Rousseau. Plût à Diea ' que cela fut faux! * i|

7 i. — A M. LE COMTE D'ARGENTAL.

[Cirey], février 1735 [1737].

Je ne me livrerai plus aux conjectures; ma foi en vous n'est point aveugle, car elle est fondée sur la connaissance de votre cœur. Aussi soyez sûr que tant que je le pourrai, tout ce que vous me manderez sera suivi à la lettre. J'avais prévu que votre prudence vous aurait fait présumer qu'il n'était pas possible qu'il fût ici caché au ministère : je prévois aussi que la lettre du bailli que je vous ai envoyée, ne changera rien à la condition de l'incognito; elle sera suivie. Prescrive!moi seulement iaforme. Youlez-vous qii'il soit sous un autre nom que le sien? Cela lui fera de la peine: trmseat a me calix w^e.-Mais, si vous le voulez, cela sera exécuté. Peut-il être dans Cirey même? C'est le château de la province où l'on voit le moins de Gham* penois, et je crois, pour moi, que cela serait plus décent que d'être ailleurs, car cet ailleurs, quelque part qu'il soit, j'irai souvent, et cela pourrait paraître plus singulier et faire tenir plus de discours. Je ne vois, à venir tout droit àv Cirey, d'inconvénient que dans le cas où vous craindriez encore cette malheureuse lettre

iilL du Ghâtelet. Mais, s'il n'est pas à Cirey, je ne irrai pas veiller de si près sur sa conduite, et une telle que Tétat présent de sa fortune l'exige, ne être obtenue qu'en lui montrant à tout moment précipice ouvert. Enfin, j'attendrai encore votre >nse avant qu'il puisse être arrivé; ainsi, dictez ces conditions, le lieu et le nom.

Pour celle de n'écrire ni aux Thieriot ni aux Ber- '^, etc., je voudrais qu'il y fût condamné pour toute vie, et je vous jure que je la ferai exécuter scrupuisement et avec grand plaisir.

Suivant ce que vous me mandez, ma précaution de dre dire un mot au chancelier n'est pas si mauvaise; lik je n'ai rien fait et ne ferai rien sans vos ordres. Plus de cour de Lorraine. Si je puis revoir votre liy je ne veux jamais sortir de Cirey, car j'espère que 18 y viendrez.

J'en reçois dans cette minute une lettre qui me fait m craindre qu'il ne revienne point ; j'en suis trèsléeontente. Il faut enfin que je vous l'avoue, et je tins fort qu'il ne soit bien plus coupable envers moi hfu'aivers le ministère. Enfin, nous verrons s'il revienfAra; mais, je vous le répète, je n'en crois rien, et je îous jure bien que je ne me sens pas la force de résister tu chagrin que j'en ressentirai. Nous le perdons sans retour, n'en doutez point; mais qui pourrait le conserver malgré lui-même? Je n'ai rien à me reprocher;

1. Ami de jeunesse de Voltaire, Berger était un marchand *iMteur de tableaux, qui devint plus tard secrétaire du prince de Carignan, et en 1744, par le crédit de celui-ci, directeur des fourrages de l'armée. Sa correspondance avec Voltaire s'étend de 1133 à 1744. Berger surveilla une édition de la Henriade et de l'Enfant prodigue; aussi Voltaire Tappelait-il « son cher éditeur^ » n vivait encore, en 1765, mais fort refroidi alors à l'endroit de Voltaire.

c'est une triste consolation : je ne suis pas née pow^ ^tre heureuse. Je n'ose plus rien exiger de vous; si je l'osais, je vous prierais de faire encore un dernv effort sur son cœur. Mandez-lui que je suis bien nxh] lade, car je le lui mande, et quMl me doit au moins revenir m'empêcher de mourir; je vous assure quejii ne mens pas trop, car j'ai la lièvre depuis deuxjour8:,| la violence de mon imagination est capa'ble de me,j faire mourir en quatre jours.

Je suis bien plus à plaindre que je ne l'ai jamais été*.! 11 est affreux d'avoir à me plaindre de lui; c'est im supplice que j'ignorais. S'il vous reste encore quelque pitié pour moi, écrivez-lui; il ne voudra point rougir à vos yeux : je vous le demande à genoux. Il m'envoie la première épreuve de cette malheureuse Philosophie. Je vous dis qu'il Ta dans la tête, mais il se perdra; du moins que ce soit en connaissance de cause. Je vous demande à genoux de lui mander durement que, s'il s'obstine et s'il ne revient pas, il est perdu sans retour, et je le crois bien fermement. Si le bonheur ou le malheur de sa vie dépendent, comme vous le dites, de sa sagesse présente, il ne faudrait pas le perdre de vue un moment. Si' vous aviez vu sa dernière lettre, vous ne me condamneriez pas; elle est signée, et il m'appelle Madame, C'est un disparate si singulier, que la tête m'en a tourné de douleur. Écrivez-lui à Bruxelles.

Vous voyez que je prends à la lettre ce que vous me mandez sur la longueur de mes lettres; mais quelle plus grande consolation que d'écrire à un ami tel que vous!

M. du Châtelet me persécute pour aller en Lorraine au mariage de madame la princesse^; mais je n'en