XX NOTICE

dans laquelle il s'était inspiré du Bajazet de Racine, el qui cependant fut jouée sans succès, le 8 juin 1740. A cette année se rapportent encore l'opéra de Pandof^, la comédie de la Pt^de, imitée de Wycherley, et d'autres écrits qu'on pourrait appeler les petites œuvres de Cirey, Mais on doit aussi dater de ce séjour les beaux Discours sur l'homme (1738), restés les modèles de la poésie didactique et philosophique.

La correspondance de Voltaire avec le prince royal de Prusse était devenue de plus en plus suivie ; c'était un échange continu de vers et d'épîlres, vraies galanteries de prince à honime de lettres. Â la fin de mai 1740, Frédéric étant monté sur le trône, Voltaire, qui déjà mettait sa plume au service du nouveau souverain, en écrivant le Sommaire des droits du roi de Prusse sur Herstall, ne résista pas au désir d'avoir une entrevue avec celui qu'il commençait à appeler le Salomon du Nord. Il partit donc, au grand déplaisirde madame du Châtelet. L'entrevue eut lieu, près de Clèves, dans le château de Moyland. Voltaire l'y trouva au lit, avec la fièvre. « J'aperçus dans un cabinet, a-t-il raconté, à la lueur d'une bougie, un petit grabat de deux pieds et demi de large, sur lequel était un petit homme affublé d'une robe de chambre de gros drap bleu : c'était le roi, qui suait et qui tremblait sous une méchante couverture, dans un accès de fièvre violent. Je lui fis la révérence, et commençai la connaissance par lui tâter le pouls. » L'intimité devint bien vile plus grande. Algarotti, Keyserlingk, Maupertuis accompagnaient le roi de Prusse, qui avait avec lui plus de littérateurs que d'aides de camp. On soupa, et a Ton traita k fond de

mortalité de Tàme, de la liberté, et des androgynes

4aton. » Cependant les instances et les offres de

léric ne purent déterminer Voltaire à le suivre à

Dur. Vultima ratio regum, dont celui-ci usait en ce

dent même envers lesLiégois, lui avait sans doule

né à réfléchir sur la différence qu*un roi peut met-

entre ses actions et ses écrits. Mais il entrait assez

lement dans les faiblesses des hommes en général,

les rois en particulier, et, après avoir beaucoup

i Y Anti-Machiavel, il mit Tauleur fort à Taise sur

ouvrage A'avant le règne, a Le dernier conseil, di-

-il à Frédéric, que Machiavel eût donné à un roi eût

de le réfuter. » 11 fit plus. Après trois ou quatre

rs passés dans cette royale compagnie (il-45 sep-

ibre 1740), il se rendit, au grand mécontentement

madame du Châtelet, en Hollande pour obtenir du

raire Van Duren la suppression d'un livre qui pour-

tun jour mettre le prince en contradiction avec

iteur. La négociation fut longue et infructueuse.

vain Voltaire mit au service du roi de Prusse Tex-

ience, un peu rusée, dont il était pourvu en cette

ilière. « Je dis à Van Duren, raconte-t-il, que je ne

nais que pour corriger quelques pages des manu-

•its..., mais; ayant obtenu six chapitres à la fois, je les

raturés de telle façon, etj'ai écritdans les interlignes

si horribles galimatias et des coq-à-Fûne si ridicules,

;e cela ne ressemble plus à un ouvrage. » Le livre

trut, par lui corrigé et orné d'une préface. Frédéric

ailleurs n'était pas « fâché d'ôlre imprimé» et pen-

it peut-être que le meilleur conseil que lui aurait

3nné Machiavel eût élé de le réfuter. Ce fut pour le