A M. DE MAUPERTUIS

A Cirey, t4 oet«bre 1738.

Vous n'êtes pas sans doute assez injuste pour vous îâcher d'une attention, que les gens les plus riches e)[igent ; on n'aime point à recevoir de gros paquets par la poste; et les choses que je vous ai envoyées ne pouvaient avoir de mérite auprès de vous que celui de la primeur. M. de Voltaire attend avec impatience votre agrément pour faire paraître la lettre qu'il vous adresse^ et moi, j'attends votre jugement sur mon petit Extrait de Newton.

[Mais ce que j'attends avec plus d'impatience encore, c^est le temps où vous me ferez l'honneur de me venir voir. Je ne puis croire que vous trompiez encore mon attente cette fois-ci, et que vous vous repentiez de m'avoîr promis la chose du monde que je désire le plus. Comme vous ne m*en parlez point dans votre dernière lettre, cela m'a inquiétée.]

M. de Réaumur me fait enrager le plus poliment du monde; il n'a pas voulu souffrir que je supprimasse une note de mon ouvrage*, qui n'a rien à démêler avec

1 . Cette lettre était adressée à Saint-Malo, où se trouvait alors M. de Maupertuis. (A. N.)

2. La heure à M, de Maupertuis sur les Éléments de la philosophie i>E Newton. Œuvres, t. LUI, p. 266.

3. Madame du Châtelet avait dit à la page 107 de sa Dissertation sur la nature et la propagation du feu : a L'efTet de la force d'un corps étant le produit de sa masse par sa vitesse, un rayon qui ne serait que de 1,666,600 moins pesant qu'un boulet d'une livre, ferait le même effet que le canon, et un seul instant de lumière détruirait tont l'univers. » Voici la note ajoutée à ce passage : « Mais que seraitce encore, si la force d'un corps était le produit de sa masse par le carré de sa vitesse, comme M. Leibnttz et de très-grands philosophes l'ont prétendu et comme on le croirait encore, sans la façon admirable dont M. de Mairan a prouvé le contraire ? — Cette noie a disparti dans réditiofi de 1744.

le fond, puisqu'il s'y agit des forces vives. Je dis une petite fadeur à M. de Mairan, sur son mémoire des forces vives dans cette note, [et je vous assure que quand je composai mon Mémoire sur le feu, j*avais lu son mémoire en Fair, et seulement pour Tadmirer, car je n'étais point du tout en état de le juger, puisque je n'avais jamais examiné ces matières. Cependant je suistrès-fâchéedevoirimprimerdans mon ouvrage une chose si contraire à mes sentiments présents, et que je serai obligée de réformer dans Yerrata^ qui est la seule ressource qui me reste.]

Je vous avoue que je suis un peu fâchée contre cette sévérité, qui n*est pas celle d'un homme d'esprit; je ne veux cependant pas m'en plaindre; car je me ferais deux ennemis de deux personnes que je veux ménager : ainsi gardez-moi le secret.

[Mais que direz- vous quand vous verrez un mémoire de M. Grandia sur le feu, imprimé à la vérité à ses frais, mais avec l'approbation des commissaires. Ce mémoire est bien la plus plate chose, la plus superficielle. Il semble que ce soit pour se moquer de TAcadémie. Si elle donnait souvent de ces approbations-là, elle se déshonorerait. Le livre de M. du Tôt m'a ennuyé, pour le peu que j'en ai lu, et celui de M. Melon m'a fait un plaisir infini.]

La lettre de M. de Vol taire m'a paru bien écrite et sensée : je m'entends peu du reste à ces matières, etlavieest si courte, et si remplie de devoirs et de détails inutiles» quand on a une famille et une maison, que je ne sors guère de mon petit plan d'étude pour lire les livres nouveaux. Je suis au désespoir de mon ignorance et de toutes les choses qui m'empêchent d'en sortir. Si j'étais homme, je serais au Mont-Valérien avec vous, et je planterais là toutes les inutilités de la vie. J'aime l'élude

avec plus de fureur que je n'ai aimé le monde ; mais je m'en suis avisée trop tard. Conservez-moi votre amitié; elle console mon amour- propre.