L'abbé Alexandre-Glaude-François HoutteviUe (1686-I74t
DE LA MARQUI8B DU GHATELET. 375
Bousseaa sont fort au-dessus de ceux de M. de Yol- ; (fue Newton n'était point philosophe, parce n'était qu'obserrateur et calculateur; que ses iges ne sont que le méprisable galimatias du itétisme, etc, etc. On ne sera point étonné que Desfontaines juge ainsi de vers, de prose et de losophie, mais on le sera sans doute, en voyant la dont il traite l'évêque de CloyneetM. Newton, éprendre qu'ils n'étaient point ses bienfaiteurs. ^(hioique j'aie résolu de n'entrer dans aucun détail lire, je ne puis cependant me dispenser de m'arà une des critiques de Tabbé Desfontaines, qui juger des autres ; c'est celle où il s'agit du proie de la trisection de l'angle. Je ne puis mieux Toir l'absurde ignorance de l'abbé Desfontaines cet article, qu'en rapportant ici l'extrait d'une lettre 'un des meilleurs géomètres de l'Académie des ices écrivit à M. de Voltaire, lorsque l'abbé Desitaines s'avisa d'insérer sou impertinente critique ■ns les Observations sur les écrits modernes^. l' t On avait voulu me persuader que vous aviez enttoyé la résolution du problême de la trisection de t l'angle avec la règle et le compas, ce que je ne vou- I lus pas croire, regardant cette résolution comme k impossible, à cause que le problême est solide, et I qu'il faut employer un cercle et une section conique I pour le résoudre. Voici comme on m'a assuré que i cette fausse supposition de l'abbé Desfontaines lui l'était venue dans la tête. Ce vrai Zoïle du siècle a été
Borétaire du cardinal Dubois, membre de l'Académie française en T23, secrétaire perpéluel en 1742, auteur de la Vérité de la Reliit» Chrétienne prouvée par les faits (1722). 1. Observations sur les Ecrits modernes, 11 et 16 octobre 1738, XV, p. 49 et 73, dans lesquelles Desfontaiaes critique très-vivement s Eléments,
« voir M. de Maupertuis, et le trouvant qui lisait votre (( ouvrage, M. de Maupertuis lui dit en badinant, et (( sans doute pour le faire tomber dans lé panneaux c( que si à une distance double, Tangle visuel dimi* | c( nuait de moitié, à une distance triple, des deux tiers « etc., vous auriez trouvé la trisection de l'angle. C'est <c apparemment cette conversation qui a donné lièa « aux invectives que Tabbé Desfontâines vous a dites « sur cela dans ses Observations. Mais il ignore sans « doute que, quoiqu'il soit vrai que les angles des (( rayons visuels ne diminuent pas exactement dans fat »^ (( raison réciproque des distances, comme les imagest a cette différence est si petite, qu'en langage physiqot ^^ «c et optique on peut dire indifféremment la dimido- « tion de Tangle ou la diminution de l'image des « objets, etc. »
Cette lettre est datée de Paris du i J août 1738\ Quant aux calomnies absurdes .et aux injures gros^ sières que Fabbé Desfontaines ose dire à son bienfaiteur, on se gardera bien d'y répondre. C'est aux ac- \ tions des hommes à faire leur apologie ; et celles de \ M. de Voltaire parlent assez pour lui. D'ailleurs les injures d'un homme tel que l'abbé Desfontaines se^ vent de panégyrique. Socrate remerciait Dieu d'être né homme et non brute, grec et non barbare ; et M. de Voltaire doit le remercier d'avoir un ennemi si méprisable.
1. Elle est de Pilot do Launay. (A. N.) — Cet académicieo qui 8*était rendu célèbre par des travaux sur Thydraulique, avait soUidlé pour les Éléments la permission de paraître en France. U demeurait Cour du Palais, cliez M. Armiet, trésorier de la Ctiambre det comptes, frère de Voltaire. Lettre à Berger, 27 novembre 1730. Œuvres^ t. LU, p. 349. Voir aussi Lettres inédites, Didier, 1857, t. I, p. 92 et 97.
