I.KTTRKS

pn'iiro (jitt, parmi faut fr/tonnnnfjcs, iiivnlc rffin (finie mil fia lire : ,7 s f/iit'lli'S. ))

Jf connais (-(Mnannsciil ; c'est iino Mr/np/ii/s/'r/iu'^ (raulaiil plus raisonnahlr (|ii'clli^ l.i-.iil hn'ik'r son Iioniinc. cl c'est un livre mille l'ois plus danyeroux vl assnréineiit plus puni--^alile >|ue 'a Pui'i'llc. .Iu:;e/ si jai l'n'nii; ji^ n'en suis |)as encore leveiuuî (['('lonncnieul. et, je, vous avoue aussi, de eolèic J'ai écrit une iellie tuhninanle; mais elle sera si lon^K-mps en roule, (|ue le niamiscril pourra l>ien èlre pari! a\ant qu'elle arrive, ou i.\y\ moins on me le fera croire; car uous sommes (|ucl(pi('rois ciilcl('', et ce di'inon d'une ré[)ulalion (i|ue je trouve mai entendue) ne nous quitte point. Je vous avoue que je n'ai pu m'cmpêclier de i^i'mir sur mon sort, (|uand j'ai vu combien il fallait peu com])ler sur la tran(piiHilé de ma vie : je la jiasserai à coiuhattre contre lui jjour lui-même sans le sauver, à Iremblev |)our lui, ou à gémir de ses fautes ou de son ai)sence. Mais enliu telle est ma destinée, et elle m'est encore plusclière que les plus heureuses. Il taut ([ue vous m'aidiez à parer ce coup, s'il est parable; car vous sentez bien (jue celte imprudence le perdra lot ou tard sans retour. Le prince royal ne gardera pas mieux son secret qu'il ne l'a gardé lui-même, et lot ou tard cela transpirera. De plus, le manuscrit passera par les mains du roi de Prusse et de ses ministres, avant d'arriver jusi|u'àce prince, dont vous croyez bien fjue tous les pafjuets sont ouverts par son père;

I. Cette ll!élaphii»i(iun élail dédiée à madama du Cliâlelel. M. de Voltaire la lui avait envoyée a\ec ce» vers :

L'auteur de la 3lvtaphysique, Que l'on apporte à vos genoux, Ilérilait d'être cuit dans la place publique; liais i! ne bi ùla que pour vuus (A. N.),

VOUS croyez bien aussi que M. de la Che(ardie\ assez oisif d'ailleurs, a eu reconimandalion de savoir ce qui se passe entre le prince royal et Voltaire, le plus qu'il pourra. Enfui, quand il n'y aurait que la disparalo d'une !;'lle conduite, d'aller confier à un prince de vingt-quatre ans, dont le cœur ni l'esprit ne sont encore formés, qu'une maladie peut rendie dévot, qu'il ne connaît point, le secret de sa vie, sa tranquillité et celle des gens qui ont attaché leur vie à la sienne, en vérité il devrait ne le point faire. Si un ami de vingt ans lui demandait ce manuscrit, il devrait le lui refuser; et il l'envoie à un inconnu et princel Pourquoi, d'ailleurs, faire dépendre sa iranquillité d'un autre, et cela sans nécessité, par la solte vanité (car je ne puis falsifier le mot propre) de montrer à quelqu'un qui n'en es! pas juge, un ouvrage où il ne verra que de l'imprudence? Qui confie si légèrement son secret, mérite qu'on le trahisse; mais moi, que lui ai-je fait pour qu'il fasse dépendre le bonheur de ma vie du prince royal? Je vous avoue que je suis outrée; vous le voyez bien, et je ne puis croire ([ue vous me désapprouviez. Je sens que quand celte faute sera faiLe, s'il ne IVi liait donner que ma vie pour la réparer, je le ferais; mais je ne puis voir, sans une douleur bien amère, qu'une créature, si aimable de tout point, veuille se rendre malheureuse par des imprudences inutiles et qui n'ont pas même de prétexte.

Ce que vous pouvez, et ce dont je vous supplie, c'est de lui écrire que vous savez que le roi de Prusse ouvre

1. Joachin-Jacques Trolli, marquis de la Cliélardie (1705-1769), sucL-essivcment ambassadeur en Angleterre (1727), en Prusse (17 32- 1739), en Russie (1739-17 43), où il contribua à l'avéïieuienl au trône d'Élisabetli Petrowna en 17 41, et enQn en Sardaigne (17 40- 1752), lieutenant général en 1748.

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fdiifi's /('S lettres de son fi/s ; tfue M . île lu Chéturdie épie liiiit ce (jni le cuniei'iie en /'ri(sse, et t/ii'/7 Jie /teiit rtre trop réservé dans Innt ce qu'il enverra et tout ce qu'il érrirn au prince roi/al, et que c'est un avis que vous croijez lui devoir. M.iis n'entrez dans aucuns dôiails; car il ne nie pardonnerait jamais cette lettre-ci, s'il en avait connaissance; et cependant il faut parer ce coup, tiu ri'noncer à lui pour Imijours.

Madame de Hiclielieu n'a point parlé au garde des sceaux, et j'en suis l>ien aise; car il eût pu la hiouiller avec moi ; mais elle soulienl toujoui's sur le Ion le plus aHirmatir, et M. de liiclielieu aussi, (|u'ils ont la parole du garde (les sceaux, (ju'il ne l'era jamais rien contre M. (le Voltaire sans les en avertir, et que, surcela, nous devons dornnr en repos. Je ne sais (ju'en croire; mais ce (|ui est sûr, c'est (]uc cetle paiole est la seule chose (jue je leur aie demandée depuis que j'Iiahite Cirey, etcju'ils ne m'ont jamais dit l'avoir (jue depuis quinze jours. Mandez-moi ce que vous en pensez : apparemment ((ue d'écrire à iM. du Cliâtclet n'était pas du marché^

Si on avait intercepté mes lettres, il est bon de vous dire qu'un gros paquet de lettres trr-s-injporlantos doit vous èire arrivé dimanche ;?0, par le carrosse de Barsur-Aube, dans une petite boîte sous des hommes de verre, et (|ue je comptais que votre réponse repartirait par la même voie le samedi 26.

Avez-vous reçu un chevreuil, qui peut-être est arrivé pourri ?

Adieu, écrivez-moi : vos lettres soiii la consolation de mon âme : elles me manquent dejniis(iiiinze jours:

1. On a vu que le panle des sct-aiix, M. de Chaiivelin, avait menacé d'écrire à M. du (^liâlclet i\\u: la liaison de Vullaiie avec madame du Cliàlclel comproujcUuil riiouncur de sa maison (A. N.),

rendez-les-moi, et conservez-moi votre pitié et votre amitié. L'homme qui vous rendra cette lettre reste à Paris.

16 janvier 1735 ^1737].

Mo voilà bien embarrassée : madame de Richelieu commence à savoir que votre ami n'est pas en Prusse, et elle est très-piquée que je l'aie trompée. Que puis-je faire? Que puis-je dire? J'ai allégué l'intidélité des postes; mais je n'ai rien mandé de plus; elle peut me servir encore, et je l'aime tendrement. Mandez-moi ce que je puis lui dire, car je veux (jue vous conduisiez toutes mes démarclies; mandez-moi aussi jusqu'à quel [)oint j'ai besoin qu'elle parle à présent. Elle prétend qu'elle avait la parole du garde des sceaux de ne rien taire contre M. de Voltaire sans l'en avertir ; mais le tait est qu'elle ne l'a jamais eue, et la preuve, c'est qu'elle ne vous l'a jamais dit ni mandé, et qu'elle ne vous l'aurait vraisemblablement pas caché: de plus, j'aisujetde croirequ'on ne la lui a point donnée. Je lui dis que si elle peuî l'avoir, je lui devrai le repos de ma vie; que je ne me plains de rien à présent, mais que le passé saigne encore. Je ne sais si cela la satisfera.

J'ai enfin reçu des nouvelles de Thieriot : sa lettre a été retardée et apparemment ouverte. Faites un peu attention quel jour vous recevez mes lettres selon leur.s dates : j'ai reçu les vôtres très-exactement. Il me paraît que M. de Voltaire ne lui a dit que la moitié de son secret, et c'est beaucoup pour lui. Je vous demande encore d'écrire comme je vous en ai prié pour empê-

« Ihm- l'improssimi do rpllc /'/if/imn/i/iic; cela est csscntifl. Avi'/.-vous rcrii mon |ia(|iiol?

Ce serait l)i('ii ici lo loinps do r;iiic iiii|)iiiiu'r celle flisserlalidii mu- les (rois /'.'/, îtrrs ' ; cela lui ferait plus de plaivir (|iic n.|;i ncvaiil.ll laiil lui |i:ii(l()iiiier ses laillle^ses : voye/.CO(|Ue Volie :iiiiili('> peiil laiie. Adieu. Le lem[)s aui;iiieiiie ma douUuir aussi l)i(;ii (|ue ma seiisihililé pour tout ce; (|U(î vous laites pour moi.