A M. I.Ii CU.MTK D'Al'.GK.NTAF

Février 1735 [1737]

Je me meurs de peur que vous ne soyez fûclié contre moi; vous m'accablez de bienfaits et d'attentions, et ie résiste à vos volontés. Je vous ai répondu une lettre pleine d'objections, au lieu de ne vous parler (jue de ma reconnaissance; mais aussi mon obéissance réparera ma résistance. Mon courrier partira demain matin : j'enverrai par lui ma lettre au bailli. Après la réponse du bailli, et vos lettres du dernier ordinaire, on se Jécidera, à ce (jue j'espère. Je n'épargne rien pour le décider. Il faut fjue je susi)ende un moment le détail de mes arrangements, de mes craintes, de mes espérances, de tous les mouvements ([ui transporlcnt mon

cœur, pour remercier mon ange consolateur et mon sauveur. Pour cela, vous êtes un adorable ami; vous avez senti mes impatiences : je n'espérais votre réponse que dans huit jours, et je l'ai reçue hier au soir. Votre lettre est arrivée saine et sauve; on ne vous a point , encore deviné, et je puis jouir du plaisir de vous ouvrir mon cœur sans indiscrétion. Hélas! j'en avais bien besoin; quand elle est arrivée, j'étais dans le plus horlible état; je venais de recevoir une lettre, du 16, de Leyde, qui me tournait la tête. Votre ami était au désespoir. On a mis dans les papiers publics de ce payslà les choses les plus affligeantes sur lui; on y dit que le ministère de Fiance avait voulu lui faire subir la prison la plus honteuse et la plus humiliante, et qu'il s'était enfui pour s'y dérober. Vous sentez bien (lu'il n'en est rien; que cela ne peut jamais avoir été imaginé; que ce sont les Rousseau et les Desfontaines (pii ont publié ces mensonges pour le forcer à marquer la juste indignation dont il doit être pénétré. Lui, accoutumé aux plus grands malheurs et aux moins mérités, a cru à ces résolutions du ministère, et il m'écrit sur cela une lettre dictée par la douleur la plus profonde et la plus amère, et par la plus grande modération. Il croit avoir reçu ces affronts, et il ne songe qu'à apaiser ses persécuteurs et à mériter par sa sagesse qu'ils s'adoucissent. Il n'est pas possible de vous exprimer toutes le«i impressions que sa lettre a faites sur moi. Je me représente son indignation, sa douleur; je connais son extrême sensibilité, et combien il prenM sur lui pour se retenir dans de justes bornes; aussi je me représente la violence de son état; mais ce qui m'a le plus touchée, c'est son extrême modération dans un si grand malheur dont il ne doute pas. Il me mande même que vous me l'auriez sans doute appris, si vous

ICO LKTTRKS

n'aviez pns craiiii tli- me Wùvr nntiiiir de lionlc et de (louknir. Jt^ sais Itifii <|u'il liCii <'s( rien, mais je sais hieii aussi <|u'il le croil; ainsi, c'est |)()ur lui comine si «•('la (Hait. Dans cett(! inccrtiliiiU^ je; ne savais si je (levais envoyer un counici' pour It; di-sahuscr, sans allcndre voire n'épouse. Sa lettre ('tait si allirnialive et* si noire, (|ue ma raison avail l»ien de la peine à me d(;ren(lr(» de croire ce (ju'il me mandait. Au milieu de tant d'iioi rcurs, voire lettre est mmuic Vous savez (|u"elles l'ont sur moi rellel de la Ii;up(! de David, Enlin, j'ai I épris mes sens, et j'ai vu (pi'il avait hien tort de croire des clioses si |)fiu vi'aiseml)iai)les; mais (ju'il (5tait bien malheureux dans ce moment, puisrpj'il les croyait, .le n'ai donc songé qu'à adoucir son (^'tat. Mon courrier va partir, et j'espîîre (ju'ils reviendront ensemble. La lettre (|ue vous lui (^'crivez est adorable, elle (lit tout, et je ne puis trop vous en remei'cier; elle fera sûrement son ell'et, ei nous auron.> fait au moins toutde(pii (K'^pend de nous.

Vous aurez peut-citre appris, avant de recevoir ma leilie, (pi'il a avou(3 i)uI)rKpjement, dans la (idzclle d' L'(rec/ii, i\u"i\ est à Ley(le\ et celte dcîmarclie vous aura iieut-êlre (ïtoimo;; mais elle devenait indispensable; toutes les gazettes le disaient, toute la Hollande le savait, tout le monde venait exprès le voir à Leyde, entre autres vingt Anglais de la suite du roi d'Angleterre^. Vincognito devenait inutile, ridicule, et eût pu

1. « J'iHais d'aborJ en Hollande sons un aulre nom {ilevol), pour évitnr les visiles, les nouvelles connaissance.s et la perle de temps; inai-i les izn/.etles ayant débili'! des hruils injurieux semés fiar mes ennemis, j'ai pris sur-le-champ la résolution de les confondre en me taisant connaître. » Lettre au prince royal de Prusse, février 1737. OihivrcH, t. LU. |(. 4 13.

2. GeorçT's H (1083-17 60), électeur de Hanovre, et roi d'Angleterre en 1727.

faire croire aux étrangers que les calomnies des gazettes étaient vraies. Je vous envoie la copie de ce qu'il a fait mettre dans la Gazette cl' Utrecht, du 12\ Je crois que vous trouverez cet article sage et adroit; le ministère ne peut qu'en être content. De plus, cela n'a point l'air de se démentir, puisqu'il dit quil est venu d'Aixla-Chapelle, etc. Bôerhaave, qui demeure à Leyde, est un motif de son voyage, et la Philosophie de Newton, à laquelle on sait qu'il travaille, est un bon prétexte pour consulter Gravesande, qui est un fameux philosophe newtonien, professeur à Leyde. Eiilin, le bailli a instruit M, le garde des sceaux qu'il n'était point en Prusse, et qu'il était à Bruxelles. Je ne crois donc pas que cet article de la gazette puisse faire autre chose qu'un bon eHct.

11 a encore pris un parti bien sage. Il sait qu'on débite sous le manteau, à Paris, une édition de ses œuvres faite en Angleterre (dites-moi si vous en avez entendu parler). Il m'a mandé qu'il allait, dans une gazette, désavouer^ tous les ouvrages qui ne seraient

1 . Comme il n'existe pas de numéro du 1 2, il s'agit évidemment da numéro du 14, où on lit : Gazette d'Uireclit du 1 i janvier I 7 37, n» V. Pajs-Bas. Extrait d'une lettre de Leyde on daie du 12 janvier. « M. de Voltaire, qui est arrivé d'Ai\-la-Clinpi'lle eu cette ville, pour y entendre les leçons du célèbre profe.'Se.ir S'Gravcscende, déclare que le bruit qui a couru depuis son départ de France qu'il y paraissait un poëme éjiique de sa composition, intitulé : la Pucelle d'Orlémis, et écrit d'une manière qui olVense la religion, n'est qu'une calomnie que ses ennemis viennent de renouveler, après l'avoir publiée il y a plus de deux ans, sans que jamais pareil ouvrage ail existé. Il délie ses plus grands calomniateurs d'en montrer seulement une page. Ainsi M. de Voltaire n'a pu voir qu'avec peine, que le public se soit laissé séduire pour la seconde fois, par une imputation aussi fausse. Il peut assurer qu'un autre bruit qui s'est répandu, que le ministère de France avait voulu l'inquiéter, est encore une fausseté indigne, puisque le roi lui fait même la grâce de l'honorer d'une pension. »

2. Ce désaveu parut, en effet. « De La Haye, le 20 janvier 17 37.

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pus iininiiii('> avec approbalion, on dniil son libraire à Aiii^ti'idarn ii'ama pas le niaiiusciil sif;iK; do sa main. Cv iK-Navcu, lait liliromciil cldaiis un temps où Ton publie (|u'il est sorti do France |)our écrire avec plus de libei l(', ne peut oiu'ore (|ue junduiii' uu bon ellel, cl lui dijiinera occasion de di-savoiier indireclcnieul les J.cUrcs j)/it/i)snj)/i/(/ii('s, (|ui soûl, à ce (|u'on dit, dans celle édilion de Hollande.

Par la inêiue lettre du l(j, il tue mande que la première feuille de la P/ii/osnj)/u'e de Newton est imprimée, et (|ue cela durera deux mois; mais mon courrier arrivera, de reste, pour suspendre tous ses projets et arrêter l'édition : il en est d'autant plus le maître, que, comme c'est le même libraire qui imprime ses œuvres qu'il a fait discontinuer, ce libraire en rej)ivnili'a l'impression et sus])endra celle de la /*/i/'lus(ijj/i/e. Je lui mande de plus de laisser, en parlant, à son libraire un mémoire des pièces qu'il lui permet de mettre dans son édition, et de tirer un billet signé dudit libiaire, où il lui promette de n'en point insérer d'autres. Le libraire a t'ait sa fortune en impiimant ses ouvrages; il l'a reçu comme un dieu tutélaire; ainsi, il en doit être le maître. J'espère que, par mon courrier, je remettrai le calme dans son âme; j'empêclierai que la Philosopliie soit imprimée en Hollande avant de l'être à Paris; (ju'il y fourre rien sur la Mélaphijsique ; qu'il envoie ce manuscrit au prince royal ; (|u'il fasse rien

l\. de Vollaire ayant appris qu'on déliile, en France et ailleurs, des édilions de ses prt-londiis Oii\Trij.'ns, Pifcps rupilivc?, f'.TJIs philosolihiques, elCjdaiis lesqui'ls on lui iinpulc des Pièces qu'il n'a jamais faites et dps sentimenls qu'il n'a jamais eus, déilare qu'il ilésuvoue tout ce qui paraît sous Fon nom sans approbriion. [u ivili'uc ou permission connue, el tout ouvrage dont le i^ihraire n'a point le Manuscrit si^'né de sa main. » [Gazette d'Amslerdam du 22 jan-

nicllre dniis ses œuvres qui puisse déplaire; que son séjour en Iloilande |)uisse duiiiier des soupçons; que ses enueniis puissent en abuser; et je le sauverai de lui-même, dont je me niélie toujours, malgré rextrême modération de sa dernière lettre.

Je ne doulepoint que je ne le voie, et je n'ose cependant encore livrer mon cœur à cette espérance. Ses alFaireà tn'occupentcomme si j'étais hors d'intérêt. Enfin, c'est à vous que je devrai tout ce que j'ai dans l'univers, et c'est à vous que la France devra son plus bel ornement. J'ai écrit à madame de Richelieu de faire ressouvenir M. le garde des sceaux de la parole qu'elle prétend qu'il lui a donnée. L'extrême intérêt qu'elle y prend ne peut que nous servir, et je crois bien nécessaire qu'elle le montre tout entier. Je lui ai adressé une copie de la gazette que je vous envoie; ainsi je ne la trompe plus; cela met mon amitié bien en repos. Je lui ai mandé aussi que les papiers publics disaient des choses très-désagréables pour votre ami, et que le ministère devrait bien adoucir, par un peu de bonté, des bruits auxquels je suis bien sûre qu'il n'a nulle part, mais qu'il est toujours bien pénible d'essuyer à la face de l'Europe. Madame de Richelieu parlera, j'en suis siire, et cela ne peut que faire du bien : elle est prudente. Elle me mande sous le secret qu'elle pourrait bien venir en Lorraine : moi, de mon côté, il serait bien nécessaire que j'y allasse. Il ne courrait aucun danger à Luuéville, et je pourrais y rester avec lui le temps que vous jugerez à propos qu'il reste caché. I! éviterait ainsi la douleur de l'incognito. Elle lui sera bien amère : il croira que c'est s'avouer coupable. Mais ce n'est pas ses répugnances sur cela que j'écoule : la seule réflexion qui m'occupe c'est que, s'il y a quelque danger; il est trop connu dans lu province pour C 3

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bien caclu' si I()i)i;ttMn|»s. Si vous crnij^Micz la lettre à M. (lu CJiâU'Iet, il est aisé (lu'il ne icvinine point ici : il y a («'iil maisons où on le caclicrail eiilre sa peau et sa (iM'inisc, «'t où on le^Midera comme un i-iaiid l)onheiir i\r I avoir. Mais un secrel inviulaMr, avec des provinciaux curieux, est hien dillicile à esprier; et, s'il t'allait (|ue sa sûrelé en dc-pendil, il n'y faudrait pas |)enser. Pesez notre sort dans vos mains. J'envoie toujours, et je suis bien sûre (|ue, (piand nous ne le reverrions qu'un (juart d'beure, il ne croirait pas la peine de son voyage |)erdue. Je suivrai toujours aveuglément vos conseils; mais, au nom de Dieu, pensez à ce (jue je vous ai dit sur la Lorraine; il y verrait madame de Piiclielieu, e( je ne puis croire (ju'il y courût aucun lisiiue : on pourrait mrme taire ré[)an(lre ([u'il y est venu voir madame de Kichelieu, avec (jui il a déjà fait ce voyage'. Il y est fort aimé, et on l'y a reçu à merveille il y a deux ans.

Je vous envoie pour le bailli, un paquet que vous cacliellerez. Si vous approuvez la première lettre, et que vous n'approuviez pas la seconde, vous la jettereE au l'eu, et n'enverrez que la première. Si vous n'approuvez ni l'une ni l'autre, vous les jetterez toutes deux au feu, et vous ne laisserez dans l'enveloppe que celle de M. de Froulay.

Je fais mettre au carrosse de Bar-sur-Aube, qui arrivera lundi 4, un clievreuil à l'adresse de M. D... Si vous jugez à propos de lui dire qu'il vient de moi, vous le lui direz, si non, vous le lui laisserez ignorer. Il est assez connu pour qu'on le porte du carrosse chez lui. Le pis aller, c'est qu'il soit perdu, et vous en userez comme vous voudrez.