Ibid., t. I, p

^\\ll NOTICE

il'cspril iloiil il avait licsoiii. Mais la liiii^oii de iiiadaiiic du ('-liàlcicl avec la inai(|(ns(' di' lioiilllcrs, l'aniic foiL Icndir (lu roi, ccrlaiiics intri^Mios de boudoir où Pou voulul lui lairc jouer uu rcMc à son insu, nr tardèi'cul j)as à auixmciilt'r les dêliauccs (juc l'ou consorvail à Versailles conlrc lui, cl à lui aliéner de plus on plus Tespril de la reine. Il s'en a|)er('Ul loi-sipie, Si'mimw/s èlani achevée, il se rendil à Paris pour en préparerai représenlalion (mars-juin 1748]. Depuis son séjour en An^ilelerre, Voltaire cherchait à faire une sorte de réV(dulion dans l'art dramatique, en ajoutant au palliéti(iuc des situations, ipii avait sulli à ses prédécesseurs, un appareil théâtral, tantôt pompeux, tantôt Icrrihle, ju-opre à frapper les yeux. Il entendait donc que .sa pièce, où apparaissait l'ombre de Xinus, « fit pleurer, fît frissonner; » c'était chose assez difficile en raison des iialiitudes d'une époque où la scène était encore encombrée de spectateurs. Voltaire, après beaucoup de démarches, obtint quelques réformes et une décoration où s'était évertué le talent pompeux des Slodtz, et telle que l'avait conçue son imajzinaiion. La première représentation eut lieu le 29 août 1748, et Voltaire, venu tout exprès de Commercy, y assista ainsi qu'à la seconde. Le tumulte qui s'y manifesta, et dont l'apparition de l'ombre de Ninus doit autant peut-être que la cabale de Crébillon porter la responsabilité, le forcèrent à refaire à la hâte un cinquième acte et à retrancher celte scène de terreur, qui élail la conception la plus originale de .sa tragédie. Très-docile aux critiques exprimées par l'amitié dans le secret de l'intimité, Voltaire n'ad-

mettait guère celles qui prenaient le public pour juge. La parodie de Zoratm's, l'irrita donc d'autant plus qu'il lui fallut employer toutes les ressources de son crédit pour empêcher qu'on ne fît à cette pièce les honneurs d'une représentation à Versailles.

Le 15 septembre 1748, Voltaire était de retour à la cour de Stanislas; mais madame du Chàtelet était alors bien changée à son égard, et, par comparaison, peut-être trouva-t-il moins cruels les petits désagréments littéraires qu'il venait d'essuyer. L'année précédente, en effet, à Lunéville et dans la société de la marquise de BoufQers, madame du Châielet avait rencontré Saint-Lambert, âgé alors de trente ans, ot îi qui une É pitre à Chloé avait fait quelque réputation. Une intimité d'un caractère très-tendre n'avait pas tardé à s'établir entre eux. Lorsque Voltaire ne put plus douter de la vérité, et que sa douleur et sa colère se furent exhalées dans un premier éclat, il resta cependant l'ami de celle qui pendant quatorze ans avait fait à un autre litre le bonheur de sa vie, et pardonna à Saint-Lambert, en lui disant avec une résignation à demi comique et à demi touchante : « Mou enfant, j'ai tout oublié, et c'est moi qui ai eu tort. Vous êtes dans l'âge heureux où l'on aime, où l'on plaît, jouissez de ces instants trop courts : un vieillard, un malade comme je suis n'est plus fait pour les plaisirs. » Pour être juste envers tout le monde, il faut ajouter que Voltaire eut bien aussi quelque tort envers madame du Chàtelet, et que ses longues absences en Prusse et dans les petites cours d'Allemagne, ses préoccupations d'écrivain plus que d'amant, la firent beaucoup souffrir

\\\iv NOTICE

iiviiiil (le 1,1 (li'tacliprilo lui. «Que de cliosps ;"i lui icprorlii'i" ! (''(M'ivail-iMlc en 1713, cl (|iit' sdii nriir csl hmi (lu initMi ! Avoir à iih' iihiiiitlic de lui csl uin' -or;:' de supplice (|ui' je ne ((itiuaissais pas '. « I*our \ii|i;i;i(' l;i blessure fui ciiiclle sans doule, mais les Icllres élaii'nl la jîrarule, la seule passioli de Voltaire; el comme elles avaient peut-(''tre un peu coiilrihué à son mallieur. elles l'aidèrent aussi à s'en consoler. Il seinhlaen elVet redoubler alors d'aclivilù intellectuelle. Au milieu m»Mne des représentations de Za/;r cl de Mrnipr {\nr le roi de Pologne donne en son honneur, il aspire à de nouveaux succès sur la .scène. Après avoir, sous Taiguillon du Cntilinn de Crébillon, ébauclié à grands traits cette Rome sauvée, où il se peindra si bien luimême dans ce beau vers placé dans la bouche de Cicèron :

Homains, j'aime la gloire et ne veux pas m'en taire,

il entreprend dans Oreste de lutter avec la sévérité du drame antique. Xnnine est achevée, et pendant que cette comédie, dont le sujet emprunté à Paméla de Ricliardson, est représentée avec succès à Paris (16 juin 1749), il compose pour le Ibéâlre de Lunéville son badinage de la Femme qui a raison. Puis à côté de ces œuvres de poésie et d'imagination, c'étaient encore d'autres travaux, que la postérité a un peu oubliés, :nais par lesquels il entendait bien prouver qi^e la charge d'historiographe de France n'était pas pou.' lui un vain titre. Tels étaient V Histoire de la guerre tl. 171! i)our laquelle il s'était fait ouvrir plusieurs dépôts