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d'archives; V Eloge des officiers gin sont morts dans l-a campagne de 1741 ; le Panégyrique de Louis XV, et celui de saint Louis, qui mil à la mode le genre philosophique dans la chaire. La publication du Testament du cardinal Richelieu, dont la duchesse d'Aiguillon avait retrouvé le manuscrit, l'engagea vers la même époque dans une polémique qu'il soutint dans son opuscule des Mensonges imprimés, et dans laquelle son scepticisme historique le servit mal en le portant à nier l'authenticité d'un document dont la certitude l'ut établie par l'érudit Foncemagne. Dans les arts comme en philosophie et en politique, Voltaire professait surtout la doctrine de l'utile. C'est elle, jointe à un goût très-prononcé pour le luxe de son époque, qui lui inspira les écrits si vifs, des Embellissements de Paris, et du Philosophe indien et le Bostangi, ou les Embellissements de la ville de Cachemire. Mais si Ton doit se souvenir que bien des travaux d'art et d'assainissement exécutés depuis dans la capitale de la France n'ont ^lé que la réalisation des vues de Voltaire en 1741), il ne faut pas non plus oublier qu'ennemi, comme tous les hommes du dix-huitième siècle, de l'art gothique et de la renaissance, il demandait la démolition de Notre-Dame, « monument, disait-il, d'une architecture barbare, » et celle de l'hôtel de ville, qui était selon lui « du plus mauvais goût du monde » .

C'est au milieu de cette activité littéraire merveilleuse, à la veille de Catilina et à''Oreste, pour lesquels il se préparait à « rappeler à madame de Pompadour l'exemple d'Henriette d'Angleterre faisant travailler Racine et Corneille à Bérénice, que vint le frapper le

XKWI NoTicr.

(•niip le |>liis rnicl (iii'il ait jamais ressenti. Madame di» Cliàlclel, après (Mrc accoiicliéc (riine lille dans la nuil du 3 au A sej)(emlire 17il), niourul pres(iu(' suliilcnicnl à KuiH'vdlc, dans la soirée du 10 septcndiic ', pendant i|ue Vollaire el M. du (Miâlclel soupaienl clie/ inadaiiic de HoullliMS. Km apprenant la fatale nouvelle, il alla loniJter au pied de l'esealier prc's de la {^nuîiàte d'une senliiirllc; cl (|u;iiiil il recouvra un peu de calme, ee lut pour écrire à sou auii d'ArRenlal ces lignes où l'on seul de vérilaldes lai'ines : «Je n'ai point perdu une lu.iilresse; j'ai perdu la moitié de moi-même, une âme |iour (|ui la mienne était faite, une amie de vingt ans ipie j'avais vue nailrc. Le piJre le plus tendre n'aime pas autrement sa lille unique. J'aime à en retrouver partout l'idée; j'aime à parler à son mari, à son lils. Ijdin les douleurs ne se ressemblent point, et voilà comme la mienne est faite.» Revenu àCii-ey, où sa for lune, confondue depuis longtemps avec celle de son aune, nécessitait sa présence, il tint à l'égard de M.M. (lu Cliàich'l une conduite aussi digne que désintéressée, mais où parfois prenaient place (juelques intermèdes presque comiques. Ainsi, un jour le marquis voulant ouvrir le chaton d'une bague que portait liabituellcment madame du Cliàlelet, Voltaire, qui savait que ce bijou contenait son portrait, lâcha vainement de l'en dissuader. Mais le mari, indocile, fut peut-être moins

î. Klle fui inliumée dans la nouvelle église paroissiale de Luné- \illo. La révoUiliDn ne lespi-cla pas \s resles de l'amie de Voltaire, "•I, par une Irisle eoïiiLidcncu, au moment mt'me où, à Paris, on r.iisailà celui-ci d'illusires fuiicrailles au l'anUiéon, la sépullure de 111.1(1,11111! du Cl);\lelel clail ou*erle el prof.mée. Voir d'Maiissonville, Ur\t<)tte de la réunion de la Lorraivc ala Vrunce, t. IV. p. 335.

SUR LA MARQUISE DU CHATELET. XXXYil

surpris que Tamant en voyant apparaître le portrait de Saint-Lambert. « Croyez-moi, Monsieur, dit Voltaire, ne nous vantons de ceci ni l'un ni l'autre. » Rentré chez lui, et seul avec son secrétaire Longcliamp, il ajouta: « J'en avais ôté le duc de Riclielieu, Saint- Lambert m'en a chassé : ainsi vont les choses de ce monde. » Marmontel, dans ses Mémoires, a raconté également comment Voltaire, de retour à Paris, et encore tout plein de sa douleur, en entretenait ses amis avec une vivacité très-sincère, et passait presque sans transition de cette émotion aux propos et souvent aux plaisanteries les plus contraires.

La mort de madame du Cliàielet ne brisa pas seulement le cœur de Voltaire, elie ruina aussi l'existence paisible et sûre qu'il s'était faite à Cirey. Elle le livra encore une fois à ses vivacités imprudentes et.àde nouvelles aventures, qui eurent une grande influence sur le caractère, de plus en plus agressif et passionné de ses écrits.

En lisant les lettres de madame du Chàtelet comme en étudiant sa vie, et en recueillant les témoignages que ses contemporains ont portés sur elle, l'image que l'on s'en fait est celle d'un esprit vigoureux, plein de vivacité, s'abandonnant à son premier mouvement, et allant souvent aux extrêmes. Quant à sa beauté, si elle en eut, ce fut surtout celle que donne l'intelligence se reflétant sur le visage qu'elle anime. Madame de Graffigny écrivait de Cirey même :

« Son caquet est étonnant...; elle parle extrêmement vite, et comme je parie, quand je fais la française... Elle parle comme un ange...; elle a une robe d'indienne et un

WXVIII NOTICE

Ki'aïul laliliordc lafTetas imir; sos cliovciix noirs sont Irc^sloii},'s. ils sont rcIcNt'S par dorriOrc jiisciiiaii liaul de la ItHc, et bniiclt's comino cnix des pi'lits oiifaiils; cela lui sied l'orl liicn... Lllc, parle .^i bien (juc l'ciiiiui n'a pas le temps de prendre audience*. »

Ma(lani(> Denis, celle iiièee de VoIlair(> qu'on no saurait aceuser de faiblesse [xuir iiiadaiiie du Cli;ltelel, écrivait à Tliiériol le iO mai 1738, à la suite d'un court séjour à C.irey :

i< Madame du Cliùtelet est fort engraissée, d'une figure aiinalije, et se porte à merveille... ftiuii oncle vous est toujours attaché..., je suis désespérée, je le crois perdu pour tous ses amis: il est lié de façon «in'il me paraît presque impiissilde qu'il puisse briser ses cbaîncs. Ils sont dans une solitude cllrayante pour l'iiumanilé... Voilà la vie que mène le plus grand génie de notre siècle ; à la vérité, vis-à-vis d'une femme de beaucoup d'esprit, fort jolie, et qui emploie tout l'art imaginable pour le séduire. Il n'y a point de pompons qu'elle n'arrange, ni de passages des meilleurs phiiosuplies qu'elle ne cite pour lui plaire. Hien n'y est épargne. Il en paraît plus enchanté que jamais*. »

Lonj-^champ, qui lut (juclque temps à son service, •l'a peinte ainsi :

Madame du Chàtelel passait une grande parUe delà matinée au milieu de ses livres et de ses cartons, et elle ne voulait pas y être interrompue. Au sortir de l'élude il semblait que ce n'était plus la même femme. Son air sérieux faisait place à la gaieté, et elle se livrait avec la plus grande ardeur à tous les plaisirs de la société. On l'aurait prise pour la femme du monde la plus frivole quoiqu'elle

1. Madame de Grarfijiny. Vie privée de Voltaire et de madame du Cliùiricl, Paris, ISJO. p. 4 et 21. (i dcc. 1738.)