Pièces inédites de Voltaire^ Didot, 18'20, p

ail alors quarante ans. Elle était encore la première à mettre en train, à égayer, par son enjouement et ses saillies, des dames de la société qui, pour la plupart, étaient beaucoup plus jeunes qu'elle '.

Parmi ceux qui rendirent hommages aux talents et aux qualités de madame de Châtelet, on aime à rencontrer Mauperluis, celui à l'amitié duquel elle avait attaché tant de prix. 11 écrivait après sa mort :

« La société perd une femme d'une figure noble et agréable, et qui mérite d'autant plus d'être regrettée qu'avec beaucoup d'esprit, elle n'en faisait aucun mauvais usage. Ni tracasserie, ni médisance, ni méchanceté; caractère de femme d'un prix inflni, surtout aujourd'hui. Quelle merveille d'ailleurs d'avoir su allier les qualités aimables de son sexe avec les connaissances sublimes que ûous croyons uniquement faites pour le nôtre. Ce phénomène surprenant rendra sa mémoire éternellement respectable. Un mauvais plaisant ajouterait que le public, par cette perte, se voit privé de nouvelles scènes, dont la liaison de ces deux personnes les plus singulières dans leur espèce qu'il n'y ait jamais eues, avait continué de le régaler* . »

Mais celui qui a le mieux parlé de madame du Châtelet est Voltaire, qui, dans une préface destinée à l'édition posthume de sa traduction des Principes mathématiques de Newton, a dit :

« Elle joignait à ce goût pour la gloire une simplicité qui ne l'accompagne pas toujours, mais qui est souvent le fruit des études sérieuses. Jamais femme ne fut si savante qu'elle, et jamais personne ne mérita moins qu'on dît d'elle : C'est une femme savante. Elle ne parlait jamais de

1. Longchamp, Ifémo/res s»r Fo^/airp, Paris, 1825, t. II, p. 125.

2. Isographie dei hommes célèbres, Paris, 1830, t. II. Fragment d'une lettre de Muupirluis.