Mcrrrucs

<'Oii(oii(, et ((iirii^ora les trois pi'cmirrcs, jusiiirà < c (|i!û ^()lls disit'/ : col assez ; niais jo crois ([ii'il csl iiccessaiic (l'en l'aire un coi'iis (l'ouvraiie suivi, et de les irn- |)rinier ensemble, surtoul à cause i\{\ celle de l'Envie. Mcrojtc [K'iil léussir, surtout avec M""" DuinesnlM : nniis je ne sais si on duil la hasarder; c'est à vous à décith'r. Il a beaucoup retouché les deiiiiers actes; je ne sais si v<nis en sere/ plus coulenl ; mais il y a bien des beautt's et des choses prises dans la nature. Sa santé demande peu de travail, et je fais mon possible j)our rem|)ccher de s'appliciuer. Je crois (|u'ii va se remettre à V Histoire de Louis XIV ; c'est l'ouvrage qui convient le j)lus à sa santé. Si vous venez jamais ici, je crois (|ue vous la lirez avec grand plaisir. Je fais mon possible pour vous donner autant d'envie de venir, (juc j'en ai de vous (liie moi-même combien je vous aime tendrement. Votre ami vous en dit autant.

Cirey, 12 décembre 1738.

Vous savez bien, mon cher ami, que je ne puis être longtemps sans vous écrire et sans recevoir de vos nouvelles. Vous n'avez point répondu à ma dernière lettre; mais sûrement vous pensez à ce dont je vous ai prié. Je voudrais que ces si.\ Épîtres fussent finies pour n'en plus rien craindre. Celles du Tien et du Plaisir ^ ne me

1. Marie-Françoise HLirciiand Dnmesnil (17 M-180.3', av;iil débulé au Théâtre-Français, le 6 août 17 37. Elle créa les rôles de Métope (174.3) el de Sémimmis (1748).

2. Le cinquième il le sixième des Discours sur V homme, l'un sur In nature de Chowme^ dans la quelle il met en scène Tien, dieu des Chinois, el l'autie sur la nature du plaisir.

paraissent pas trop faites pour le sot public, et je puis vuus assurer qu'elles ne sortiront de Cirey qu'avec votre attache, du moins si j'en suis crue, car on ne rne croit pas toujours.

Voici une bonne nouvelle : il y a une tragédie^ commencée, dont un acte est presque fait. Je n'en connai; (jue le plan; mais, s'il est rempli, cela sera bien attendrissant. Vous en aurez sûrement les prémices; et il n'y a que vous, madame deChampbonin et moi, qui le sachions. A la rapidité dont il travaille, je ne désespère pas de vous en envoyer la première épreuve pour vos étrennes. Il aurait bien tort d'abandonner les vers; il ne les a jamais faits si facilement, et sa plume peut à peine suivre le torrent de ses idées. Votre goût pour le théâtre est ce (|ui le soutient le plus dans cette carrière, et le plaisir de vous envoyer cette nouvelle production de son génie est une de ses récompenses. On parle de Méditotinns sur le Cnrème, que l'on dit p'c»ines d'athéisme, et que l'on a la m('< h wicelé d'attribuer à votre ami. Cependant il est bien oi i d'être athée, et encore plus loin dépenser à de pareils ouvrages. Je ne lui en ai rien dit; car il estinuliledel'inquiéter; et, malgré la disposition que j'ai à ui'alarmer, je ne crains rien quand je n'entends point parler de vous. Adieu, mon ange tutélaire; ne nous abandonnez pas : vous savez si vous devez nous aimer, et à quel point nos cœurs sont à vous.

1. ProI)ablement la Ira^édiocle Zulimc, commencée vers le 1 5 dé- 'îembre 1708, et qu'il lit, dit-il, en huit jours. Voir lettre du 7 jru;- *ier 1739.

250 LETTRKS

10S. — A M. m: COMIK D'AlîC.KNTAL.

Circy, i'o décembre 1738,

Voici, nidii ('lier nmi, une Kjiîtri' (|ui, jo crois, a grand besoin de voire révision. Nous iiUendons votre jnijenietit pour nous y conformer, et j(; vous sup[)lie d'être iidlexible, et de ne la donner à l'raull (|uei|uand vous en serez, coulent. .le vous sui^plie aussi dV'crire sur celle du Pldisir, et de ne la donner ni à Tliieriot, ni à personne. A propos de Tliieiiot, votre ami a imaginé d'ôter //irinotnne de la première épître, et de mettre Tliieriot à la j)lace\ ce dont, à vous dire vrai, je suis très en colère, pour mille raisons que sans doute vous devinez sans que je vous les dise. Si on vous fait des propositions sur cela, je vous prie de dire qu'Ifcrmotimc est bien mieux; il est du moins plus doux et plus harmonieux. Il ne veut pas, je crois, mettre le mot de Tliieriot dans les vers; il est heureusement ;?<??< />ropre à la césure. Mais enfin je neveux pas même (jue le frontispice le désigne. Peut-être mon crédit l'emporlera-t-il; mais Tliieriot est un terrible adversaire, et, si j'ai besoin de voire secours, je vous [)rie de ne me le pas refuser. Il ne faut pas en parler dans votre pre-

1 . Le premier Discours de l'homme^ dont le sujet est VÉyaliié des conditions, commençail d'abord par ces vers :

Eh bien! jeune Hermolime, en province élevé.

Avec un cœur tout neuf à Paris arrivé.

Tu ne sais pas encore quel parti tu dois prendre

A cette leçon Vollaire en substitua une seconde, où il désignait ainsi Tliieriot sans le nommer :

Ami, dont la vertu toujours facile et pure A suivi par raison l'instinct de la nalurc.

leçon (jui disparut elle-même pour faire place à une troisième oti reparaît un nouveau nom imaginaire, celui du sage Arislon.

mière lettre, mais seulement quand on vous enverra les vers clian^^és. Pardon de toutes ces minuties; mais vous savez vous y prêter, et, qui plus est, vous y intéresser. La tragédie avance à vue d'œil. Adieu, mon cher ami. Vous savez si je vous aime, et quel plaisir je sens à vous le dire.

Cirey, 25 décembre 1738.

J'ai reçu votre lettre, mon cher ami, et j'en avais besoin pour me rassurer contre votre silence. M. de Voltaire a la fièvre; ainsi, je n'ai osé lui montrer votre lettre. Le retour de Rousseau^ et le libelle de Tabbé Desfontaines^ l'auraient mis au désespoir; car il a sur ces choses-là une sensibilité qui peut être naturelle, mais qui n'est pas raisonnable. Je perds pour le calmer mes sermons et mon crédit, et vous devez être bien sûr que, s'il me croyait, il serait plus heureux. Je ne crois pas que Rousseau puisse lui faire grand mal; mais je trouve que Saurin a fait une action bien lâche de se désister, car on ne manquera pas de l'accuser d'avoir vendu la mémoire de son père. Heureusement personne n'a mandé encore cette nouvelle à voire ami :

t. Jean-Baptisie Rousseau, toujours sous le coup de la condamnation par conliunai^e prononcée contre lui, en 1712, pour des couplels contre Saurin et autres, élail venu secrèliiment à Paris, vers a lin de novembre 1738, et logeait, paraîl-il, à l'arciievêché sous le nom de Richer. Cléuieiit, Première leilre à Vultaire, La Haye, 17 73, p. 42. Desnoiresterres , Voltaire à Cirey , p. 200. 11 retourna à Bruxelles vers I3 commencement de février 17 39.

2. La y olieromania ou Lettre d'un jeu le avocat, en forme de mémoire, en réponse an lilielle du sirnr de Voltaire, intitulé le Préservatif ou Critique des Observations sur les écrits modernes, t738, iii-f?, de 48 pages. Ce pampldet de Desfonlaines parut le 14 décembre 17 38.

a52 LICTTUKS

il t'aiulra bien tiu'il la saclic un jniii', Mais pour le libolUi (le Do.st'oiilaiiK's, je voudrais bien (in'il l'ij^Miorât toujours; je serais au lic'sespoii', s'il y r('|ioii(lail.

Savez-Yuus une cliObe (|ui va biitu vous éloiinei'? c'est ([lie La Mare n'a pas éciit à volve, ami depuis <ia"il a fail retirer, par l'abbi- .^bJUssillot, sou liuge (jui était en gage. C'est uu |)('li( iM:;ral dcjul il n'y a nul honneur à se mêler: c'est dommage, cai' il a do l'esprit. Celte ciiconslance me l'ail <'ncoro jilus désirer <iue VL'iificu.i: ne paraisse point, .le suis iiès-làdiée (ju'il ait eu celte conliance en La Mare, et c'est encore contre mon gré. Je n'ai jamais aimé cette pièce; il faut lâcher <le la retirer de ses pattes, et cela sera, je crois, malaisé; car il aura eu sûrement la précaution, tout étourdi (ju'it est, d'en prendre copie. Il devait, par sa dernière lettre, la faire présenter aux comédiens par Colet'. De[)uis ce temps, nous n'en avons eu nulle nouvelle. J'espère (|ue vous nous en donnerez; il serait essentiel de savoir si elle a été lue aux comédiens et si on l'a reçue, ce dont je serais au désespoir; mais j'en doute par votre lettre. J'ai déjà parlé de faire redemander l'original; il n'y aura f|ue vous dont l'autorité puisse le retirer; car si votre ami le faisait redemander parM.Moussinot ou par quelcpieaulie, La Mare prendrait cela pour une méfiance insultante, et deviendrait l'ennemi de votre ami, à qui ses biejdaitsont toujours tourné de la sorte. Je crois que vous pouvez envoyer cherdier La Mare, lui laver la tête sur ses procédés avec M. de Voltaire, et lui dire qu'il vous remette l'original de la pièce : il ne l'a eu que sous cette condition, et ses ordres portaient expressément de vous le rendre. Je ne ferai aucune démarche sur cela avant

1. Piul-ctrc (l.ins l'original, y avail-il : Collé (1709-1783), l'auleur de la Vérité dans le vin.

DE LA MARQUISE DU CIIATELET. 2'i3

votre réponse. A l'égard des Epllres, il a beaiicon;. corrigé les qualie i>remières, et il compte les envoyer à Prault, qui a ordre de vous les montrer avant cl en l'aire usage. Je suis très-contente des procédés de Prault; je le crois honnête homme dans sa profession, ce qui est bien rare, et vous nous avez fait là un vrai présent. A l'égard àeXÉpître sur l'Homme^, il vous l'a envoyée dernièrement encore corrigée. Comme elle est un pea répandue, je crois qu'il serait prudent de la faire présenter à l'approbation. Je réponds qu'il ôtera tout ce qu'on retranchera, et je vous supplie d'envoyer chercher Prault pour lui donner sur cela vos ordres : votre ami y compte, et vous l'a envoyée à cette intention. Pour celles;//- le Plaisir, personne ne l'a que vous. Si je puis empêcher (ju'on l'envoie à Thieriot, je serai bien heureuse : c'est un bon garçon ; mais il estencore plus siir de ne dire son secret à personne. Comme je n'ai pu montrer votre lettre, je vous prie de répéter, dans la première que vous écrirez à votre ami, ce que vous me dites sur \ È pitre du Plaisir^.

Savez-vous que j'ai une querelle pour ce Thieriot? Je vous ai dit que M. de Voltaire s'est mis dans la tête de lui adresser (sans y mettre son nom à la vérité) la première de ces épîtres, et d'en changer pour cela lecom-