Le sixième Discours : Sur la nature de l'homme

2, Voltaire n'était pas sans crainte sur les suites que pourrait avoir la publication de ce Discours, où il prétend prouver l'existence de Dieu par le plaisir. « Ne pourrait-on pas, écrivait-il à d'Argenlal, y faire une sauce, pour faire avaler le tout aux dévols? 11 est très-vrai que le plaisir a quelque cliose de divin, philosophiquement parlant; mais tiiéologiquement parlant, il sera divin d'y renoncer. Avec ce correctif, on pourrait faire passer l'Ê/jJ^re, car tout passe. M Et ailleurs : « Lisez-la, ne la donnez point. Je voudrais qu'elle fût catholique et raisonnable; c'est un carré rond, mais, en égrugeanl les an;ilfs, on peut l'arrondir. » Lettre du G déc. 1738. OEuvres, t. LUI, p. 3i9.

X'ji LKITUES

iiKMironiriil. C'est la chose du mniide que je veux ('■vilor le plus. J'ai <\r\h es(|uiv»' ce (laiij,'er-Ià uue douzaiue de fois : je vous eu i)rie, et je vous ai déjà i)rit'', de teuir bou pour //r/7//o/////f'; vos instances paraîtronl (outes simples. Je trouve d'ailleurs une cs|)èce de disparate de dédier la i)reniière à Tliieriot et la sixième au Prince royal de Prusse' : je ne sais si je l'empoiterai ; mais je vous demande en grâce de ni'aidcr, si j'ai besoin de votre secours.

.Mais voici la plus essentielle de toutes nos alFaires, c'est celle de Hollande. A force de se mitonner, elle devient sérieuse, [^'insolence de ces libraires est poussée au comble, et c'est un peu la faute de 31. l'ambassadeur de Hollande, qui, avec les plus belles promesses du monde, nous a nui; vous savez (juo, (|uand des i^ens puissants prennent notre parti faiblement, cela fait croire que nous avons tort. H a écrit avant le voyagre de Fontainebleau, à ces libraires, la lettre du monde la plus douce, en assurant votre ami que, si ce

1 . Le cinrjuiùme Discours : Sur la nntitre dn plaisir, était adressé d'abord à Frédéric II, alors prince royal, et se terminait en elïel pur son élcge :

Grand prince, esprit sublime, heureux priîsent du ciel, Qui connaît mieux que vous les dons de l'Éternel?

Apri>s sa rupture avec le roi de Prusse, Voltaire substituai cet éloge ces vers oij il rappelle son aventure de FraiicCorl et qui terminent celte épîlre :

Quaud sur les bords du Mcin deux écumeurs barbares,

Des lois des nations violateurs avares,

Deux fripons à brevet, brigands accrédités.

Épuisaient contre moi leurs lâches cruautés,

Le travail occupait ma fermeté tranquille ;

Des arts qu'ils ignoraient leur antre fut l'asile.

Ainsi le dieu des bois eiillait ses chalumeaux

Quand le voleur Cacus enlevait ses troupeaux :

Il n'iolerrompil point sa douce mélodie

Lp voleur Cacus prenait aussi la Silésie, ce qui n'indignait nulIemenJ Voltaire.

remède n'opérait pas, il en emploierait de plus violents. Cependant madame de Cliampbonina prouvé à l'ambassadeur que ces libraires, loin de se soumettre, s'étaient encore enhardis par sa douceur. Elle lui a €crit depuis qu'elle est ici. M. de Voltaire lui a écrit également. A tout cela, aucune réponse. Les libraires, qui ont vu qu'il se vantait à faux de la protection de l'ambassadeur de Hollande, loin de lui faire la réparation qu'il exigeait, et qu'il était en droit d'exiger, le menacent d'un nouveau libelle. Vous sentez bien que Desfontaines, Rousseau, et cela réunis ensemble, font un état assez violent. Il a déjà pensé en mourir de chagrin cet automne : il a pensé aller en Hollande. L'un ou l'autre arriverait sûrement, et l'un et l'autre me feraient également mourir de douleur. Il faudrait donc, mon cher ami, presser votre ami qui a bien voulu parler déjà à l'ambassadeur, de lui reparler encore, et de l'engager à faire pour M. de Voltaire ce qu'il a promis. Un mot un peu ferme aux libraires de Hollande, de la part de l'ambassadeur ', les fera rentrer dans leur devoir; la justice et leur intérêt les y engagent également, etce n'est que par obstination etparde mauvais conseils qu'ils y résistent. Adieu, mon cher ami. Je vous fai» tous les jours de nouvelles prières; mais mon amitié demande grâce pour mes importunités.

P.-S. Il n'y a encore que quatre actes d'ébauchés à notre tragédie. Sans la iièvre d'aujourd'hui, j'aurais €u la nouvelle des cinq actes à vous apprendre. Je ne désespère pas de vous l'envoyer toute faite dans un mois, s'il se porte bien.

I. VanHoey, cousin des deWitt, ambassadeur des états-généraux en France, de 1727 à 1747. Vollaire disait le 2 janvier 1739 : « M. Vaa Hoey leur a écrit vivement. »

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