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' et c'est co (jui imi^orle IiV's-jxmi. Il su(ril<|u'il soitconstaiil (|U(' M. (le UiTiiitTCs no roçiii l'ahlK' Dcslbntaiiies (lie/ lui (|n'à l'iiislaiilo inirii^ de iM. dt^ Voltaire, loin (I avoir clt'- ^()n proU'cIrur aiiprcîs de lui.

Soi'ondenR'iil, on ij^nor»^ si M. de Vollairc a jamais t'ait (|uel<|iie mémoire pourjusiilicr I ahlM-Deslontaines, mais ce (|iie Ton sait certainement, ('(^st (|ii(! l'ahhé Desl'onlaines eût été bien malheureux si M. de Voltaire ne l'eût servi <|ue de sa plume. H ne s'afçissait pas de le justilior, cola était impossible; les pièces de son procès étaient toutes i)rêtes; il fallait le sauver, il fallait demander giâce pour lui, et si M. de Voltaire n'avait fait qu'entreprendre sa justilicatioii, il y a apparence que l'abbé Desfonlaines ik; l'insulterait pas aujoui- (IMiui.

Troisièmement, l'abbé Desfontaines demande si l'on ])eut appeler pi(jcès criminel ce <iu'il essuya en 17:24; c'est à M. Rossignol, r-ui doit avoir encore les pièces de son procès, (|u'il doit faire cette den)ande, et c'est à lui (|u"on le renvoie pour résoudre la question.

La seconde imposture que contient le libelle de l'abbé Desfontaines est encore plus impudente, ])uis- (|u'elle est encore plus aisée à détruire. Il s'agit du libelle qu'il coniposa chez le même pré-ident de Besnières contre M. de Voltaire, à qui il devait l'air (|u'il respirait et la lumière qui l'éclairait. L'abbé Desfontaines a l'audace d'avancer (|ue M. Tliieriot, à qui l'on en a parlé, a été obligé de dire qu'il n'en avait jamais eu connaissance, et il donne sur cela un défi à M. de Voltaire. C'est apparemment à M. Tliieriot que ce défi s'adresse. Aussi, est-ce au nom de M. Tliieriot que je vais répondre à cet article du libelle de l'abbé Desfonlaines. Il commence par dire que !\L Thieriot est un honnête homme, mais bientôt il donne l'exolicaiion-

de ce qu'il entend par un honnête honnno dans la description qu'il tait des sentiments de M. Thieriot pour M. de Voltaire.

On sait, et on sait par M. Tiiieriot lui-même, les obligations iniinies qu'il a à l'amitié de M. de Voltaire, et c'est par les s(jins qu'il a eu de les publier, et par la reconnaissance qu'il en conserve, qu'il nK'rite ce titre d'honnête homme, que l'abbé Deslonlaines veut lui ravir, en le peignant comme un homme qui traîne avec peine les chaînes d'une amitié qui ne lui est plus qu'à charge. Il est trop heureux pour M. Thieriot que son amitié et son empressement pour M. de Voltaire aient éclaté cette année par des marques publiques et qui ne peuvent être équivoques. Il a fait soixante lieues au mois de septembre dernier pour l'aller voir à Cirey ', et depuis son retour à Paris, il ne passa guère de poste sans lui écrire. Jamais l'amitié entre M. de Voltaire et lui n'a été de part et d'autre plus étroite et plus tendre. Quant au lait du libelle que l'abbé Dest'ontaines montra à M. Thieriot chez M. de Bernières, et sur la négation duquel il ose prendreM. Thieriot à témoin. M. Thieriot est si loin d'avoir jamais pensé à le nier, que, dans son dernier voyage encore, il raconia à Cirey, devant plusieurs personnes dignes de foi, et avec l'indignaiion qu'une telle horreur mérite, ce. même fait, que M. de Voltaire n'eût jamais su sans lui, et dont cependant l'abbé Desfontaines a l'audace de dire que M. Thieriot n'a jamais eu aucune connaissance. Ce seul trait suffit pour faire connaître au public à quel point l'abbé Desfontaines ose lui en imposer, et vaut seul, à ce qu'il me semble, une longue réfutation.

1. Thieriot arriva à Cirey dans la seconde quinzaine de sepembre 173S, et y resta jusqu'au 8 ou 10 octobre. Voir les Mé-

iiiinci lie Wiiijiiicics el (le LoïKjihinuji^^ (. II, p. 4'.'7.

La (roisirme imposture (juc ronlienl ce lihclle, c'est (juc l'abbé Desloiilaines dit (|uo M. de Yollaiie, depuis cinq ans, n'ose plus retourner à l'aiis, cl (]u'il en est i'loij;né pour toute sa vie. Ce (pi'il y a de ^illgulier, c'est (ju'à la lin de ce mcnie libelle, il prétend (|u'il n'y a j)as plus de deux ans (lue M. de Voltaire proposa à l'aris un problème de géométrie à nu membre de l'Académie des sciences; or, s'il était à Paris il y a <ii!ux ans, il n'en est donc pas éloij,Mié jiour toute sa vie. Je n'ai rapporté cette conlradi(;tion (jue pour faire voir (jue le nouveau monstre, dont je fais aujourd'hui l'anatomie, a autant d'absurdité que de venin.

Je me garderai bien de le suivre dans toutes les autres contradictions (jue contient son in (âme libelle, ni d'entrer dans les détails littéraires. Cet Erostrate nouveau peut dire tant(ju"il voudra (jue la Hcnriade est un mauvais ouviage, sans feu, sans invention, et dans lequel on trouve plus de prose que de vei's; que Vllàtoire de Charles XII est aussi mauvaise que les Révolulions (le Pologne'^; que le public a tort (juand il vient s'attendrir aux représentations à' Alzire et de Zaïre; que Y Alciphron est un livre impie, quoique son auteur^ ne soi!, en (luebjue sorte, que l'Abbadie» et leHoutleville* de l'Angleterre; que les plus mauvais vers de

1 . Histoire des Jiévotulions de Pologne jusqu'à la mort d'Au- <]uste 11, 1735, 2 vol. in-l2, par Georgeon et Poullin, avocats, mais revue par l'ablié Desfonlaines auquel Voltaire en allribuait ia paternitt^.

2. BerKeley, évfque de Cloyne (lG8i-1753j. Son ouvrage inlilulé Alciiphron on le petit Philosophe, conlienl l'apologie de la religion chrétienne. (\. N.)

3. Jacques Alibadie (1657-1727), th<5ologien protestant, auteur du Traité de la Vérité de la ttelirjion Chrétienne ( lC8i;, el du Traiiti <le laDirniiié de J.~C. (ICSD;-.

4. L'abbé Alexandre-Claud •-François Iloulteville (1(;86-I7 4?],

M. Rousseau sont fort au-dessus de ceux de M. de Voltaire; que Newton n'était point pliilosoplie, parce qu'il n'était qu'observateur et calculateur; que ses ouvrages ne sont que le méprisable galimatias du péripalétisme, etc, etc. On ne sera point étonné que l'abbé Desfontaines juge ainsi de vers, de prose et de philosophie, mais on le sera sans doute, en voyant la façon dont il traite l'évêque de Cloyne etM. Newton, d'apprendre qu'ils n'étaient point ses bienfaiteurs.

Quoique j'aie résolu de n'entrer dans aucun détail littéraire, je ne puis cependant me dispenser de m'arréter à une des critiques de l'abbé Desfontaines, qui fera juger des autres; c'est celle où il s'agit du problème de la trisection de l'angle. Je ne puis mieux l'aire voir l'absurde ignorance de l'abbé Desfontaines sur cet article, qu'en rapportant ici l'extraitd'une lettre qu'un des meilleurs géomètres de l'Académie des sciences écrivit à M. de Voltaire, lorsque l'abbé Desfontaines s'avisa d'insérer son impertinente critique dans les Oùservations sur les écrits modei'nes^.

« On avait voulu me persuader que vous aviez en- « voyé la résolution du problême de la trisection de « l'angle avec la règle et le compas, ce que je ne vou- « lus pas croire, regardant cette résolution comme « impossible, à cause que le problème est solide, et « qu'il faut employer un cercle et une section conique « pour le résoudre. Voici comme on m'a assuré que a cette fausse supposition de l'abbé Desfontaines lui « était venue dans la tête. Ce vrai Zoïle du siècle a été

secrétaire du cardinal Dubois, membre de l'Académie française en 17 23, secrétaire perpétuel en 17 42, auteur de la Vérité de la Religion Chréiiouie prouvée par les faits (1722).

1. Observations sur les Ecrits modernes, 11 et 16 octobre 1738, t. XV, p. 49 et 73, dans lesquelles Desfontaines critique très-vivement les Eléments,

'JTti LKl IIIICS

« voir M. (Il' Maiipciluis, cl le Irouvaiit (iiii lisait volro. « ()iivrai,f(', M. lie Mauperliiis lui ilil. en hadinanl, et « sans ilonlc pour le iaire lonihcr dans le panneau, <( (lue si à une dislanre double, l'aii.ijlc visuel diuii- <( niiait de nioilié, à une distance (ripic, des deux tiers « etc., vous auriez trouvé la trisection de l'angle. C'est « apparemment cette conversalion <|ui a donné lieu « aux inveclives cpie l'ahhé Desl'onlaincs vous a dites (i sur cela dans ses Ol/scrr/il/on^i. Aïais il ij,Mioie sans « don le (|ue, quoiqu'il soit vrai que les ani^Ies des « rayons visuels ne diminuent pas exaclement dans la « raison réciproque des distances, comme les images, « celle diirérence est si petite, qu'en langage pliysi(|ue « et opti(jue on peut dire indillV-rommont la diminu- « tion lie l'angle ou la diminution de l'image des <( objets, etc. »

Cette lettre est datée de Paris du H aoijt ^738^ Quant aux calomnies absurdes et aux injures grossières que l'abbé Uest'ontaines ose dire à son bienfaiteur, on se gardera bien d'y répondre. C'est aux actions des hommes à faire leur apologie; et celles de M. de Vullaire parlent assez |»our lui. D'ailleurs les injures d'un homme tel que l'abbé DesContaines servent de panégyrifjue. Socrale remerciait Dieu d'être né homme et non brute, grec et non barbare ; et M. de Voltaire doit le remercier d'avoir un ennemi si méprisable.

1. Elle est de Pilot de Launay. (A. N.) — Cc( académicien qui s'élail reniJu célèbre par des travaux sur l'Iiydrauliiiue, avait sollicité \ our les Lleiitciiis la per mission de paraître en France. !l demeurait Cour du Palais, cl)ez M. Aroiiel, li'ésorier de la Chambre des comptes, frèrrî de Voltaire. Lettre à Berger, 27 novenibre 173C. ULnvreXj t. LU, p. 349. Voir aussi Lettres inédites, Didier, 1857, t. I, p. 'J2 el 97.