A M. LE COMTE ALGAROTTI

ACiiey, ce 17 mars 1739.

Je suis bien fâchée. Monsieur, que vous preniez un chemin si dilférentde Cirey, et que vous alliez voyager dans un pays si différent de l'Angleterre, où j'aimerais assurément mieux aller qu'en Flandre. Je vous félicite de ce beau voyage. Les Anglais me doivent quelque bienveillance par reconnaissance de l'estime infinie que j'ai pour eux, et de l'envieque j'aide voir un pays, où tout le monde est philosophe. M. de Voltaire a écrit

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sur cola une lottro l'j inilord Ilcrvey qu'il a fait passer par riiifiiot, et dont il n'a point eu de n'ponsc; et ji; vous serai bien obligée de demander à niilord Ilervey pourquoi il traite Cirey aussi mal. Malgré la rancune (jueje |)0urrais avoir de ce procédé, je vous pilerai de vouloir bien lui donner de ma part un exemi)laire de mon mémoires»/' le feu, que je conjple envoyer chez vous, si vous ne |)aitez pas avant (ju'il paraisse;.

Je crois qu'on vous a très-mal conseillé de toutes façons, en vous taisant prendre l'abbé Desfontaines pour traducteur. Son mérite, s il en a, n'est point du tout d'avoir un style fait pour rendre les grâces de votre original, et vous auriez infiniment mieux fait de venir faire vous-même celte besogne à Cirey; mais je suis ravie (jue les liaisons avec un homme si méprisé, ne soient j)oint telles qu'on nous l'avait mandé. On vous aime tant à Cirey, et l'on y a tant de droits sur votre amitié, qu'on n'a pas de peine à croire tout ce qui peut l'entretenir. Ainsi soyez persuadé, Monsieur, qu'il n'y a aucun endroit de l'Europe où l'on ail plus d'estime pour vous qu'à Cirey, et où l'on désire plus votre amitié, et votre présence. C'est avec ces sentiments que je serai toute ma vie.

2 avril 1739.

Madame de Champbonin est arrivée, mon cher ami; et, après avoir bien pesé dans notre petit triumvirat ce qu'on propose à votre ami, voici quelles sont nos résolutions : 1» l'affaire étant au point où elle est, et M. Hérault l'envisas'eaiit d'un côté où assurément nous

n'avions jamais pensé ^, ce que nous désirerions le plus, c'est que l'on rompît tout, qu'il ne fût plus question de désaveu, et que noire ami fît paraître son Mémoire dans une quinzaine de jours; car je vous avoue que toute idée de réciprocité me révolte. M. du Châtelet, qui est chargé de son pouvoir*, pourrait rompre avec hauteur, en disant qu'il ne veut point qu'un homme pour qui il s'intéresse signe une chose si honteuse. Par là M. Hérault n'aurait rien à reprocher à M. de Voltaire, sur qui rien ne roulerait. 2° Si cette voie ne peut réussir, et qu'on craigne de fâcher M. Hérault, voici le parti qu'on pourrait prendre. Votre ami s'engagerait, parole d'honneur, envers vous, envers M. d'Argenson, M. Hérault, M. du Châtelet, etc., même par écrit, de faire paraître dans quelque ouvrage périodique, dans l'espace de six semaines, un désaveu du Préservatif, où, sans le qualifier de libelle, il dirait qu'il n'est point de lui, et l'a toujours soutenu ; qu'il a été très- fâché de cet ouvrage, et surtout qu'on y ait inséré une lettre * de lui qui ne devait jamais être publique. Et l'abbé Desfontaines mettra, dans huit jours, son désaveu dans les Observations, où il insérera le mol de reconnaissance. Toutes les raisons pour lesquelles on l'en a exclu ne valent rien; car, comme il s'agit d'ingratitude, le mot de reconnaissance est le fait. Ce que je propose là est

1. I" est-à-dire comme un compromis dans lequel .«i DesPontaine» désavouait d'un côté la Ynhaironmnie , Voltaire, lui, désavouerait le Préservatif ainsi que Festampe qui l'accompagne et où Desfonlaine» était représenté recevant le fouet delà main d'un homme vigoureux : compromis que repousse Voltaire dans sa lettre à Moussinot du 2S mars, et dans culle à d'Argental du 2 avril. OEuvres, t. LUI, p. 555 et 5^0.

2. Le marquis du Cliâlelet élait parti pour Paris le 24 février.

3. La lettre à MalTei (\m forme le vingt-septième numéro dii Préservatifs et où Voltaire raconte au poêle italien l'alfaire de Bicêlre et l'ingratitude de Deslonlaines.

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iion-seulemnil le ncr ii/ii'< tifii-n de mon crédit, ni;iis aussi loul ce ;\ quoi je puis consentir. .If nous avoin», <|ue j*ai, pour toute espice de rériprocilé avec ce scélérat, une si tenilile répu^Miance, (|u'elle surpasse peut-être encore celle de votrt^ ami. '.i" Kniiii, jamais je ne soullVirai (|uil sij,'ne un désaveu pur et simple du Pré&ervatif, car il eniraînerait tacitement celui d'une lettre (|ui est de lui, et <|ui contient des laits (ju'll d»';montre vrais, pa[)iers originaux sur table, et «lu'enlin cette lettre forme le corps du délit contre Desl'orjlaines au tribunal des lionnêtes gens, puisqu'elle contient riiisloire de son ingratitude. Voici donc les deux points de mon sermon : 1° ron)pre tout à l'ait, qui est ce que j'aime le mieux, et 2° placer dans (juelque ouvrage le désaveu du Préservatif, la lettre exceptée, et cela six semaines après (|ue celui de Desfontaines aura paru. Il n'y en a pas un troisième; et, si M. Hérault était assez injuste pour se fâcher, j'aimerais mieux i\\iG, M. de Voltaire passât sa vie dans les pays éirangers, (jue d'acheter par son déshoimeur la permission de vivre dans un pays (jui doit faire sa plus grande gloire de l'avoir prcjduit. Je vous avoue, mon cher ami, et vous vous en apercev.ez assez, que l'indignité de la conduite et des propos de certaines gens a poussé ma patience à bout, et (jue mon amitié extrême pour vous a besoin de touie sa force sur mon cœur pour me soumettre aux sages avis «jue vous me donnez, et pour ne pas conseiller les partis les plus violents; mais

J'aime encor plus Cinna que je ne hais Auguste '.

Je veux que voire ami et moi, nous puissions vivre quel(|ues jours avec vous au palais Lambert, qui est à présent l'hôtel <lu Châtelet.