L'édition d'iîlienne Ledct, qui parut en

4. Il le vit en effet à Leyde, d'où il écrivait au prince royal de

DE LA MARQUISE DU CllATELET. 107

ment îi la rétablir par un régime suivi; et enfin il fera imprimer son Essai sur la Philosophie de Xeicton^ qui est un ouvrage qui mérite ses soins et qui lui fera grand honneur. Il ne se fera connaître à personne et son libraire seul aura son secret; ce libraire dépend de lui et le lui gardera sûrement, car il en attend sa fortune^.

Voilà quelle sera sa conduite, et je trouve assez sensé d'employer le temps où il faut que nous soyons t?éparés à donner une édition sage et correcte de ses OEuvres, à faire imprimer un ouvrage (|ui peut accroître sa réputation et rétablir sa santé. Il enverra ce livre sur la Philosophie à Paris, pour y être imprimé avec approbation , car il n'y a rien dedans qui puisse l'empêcher; et cela, avec V Enfant prodigue, pourra faire un très-bon effet; mais son premiei- soin est <|u'on l'ignore en Hollande et qu'on le croie en Prusse^

Prusse : « Je suis ici dans une ville où deux simples particuliers, M. Boerliuave (16C8-1738) d'un côté, et M. S'Gravesande [célèbre maihérnaiicien^ 1088-17 42), attirent quatre ou cinq cents étrangers. » Lettre de décembre, 17 36. OEuvres, t. LU, p. 37 7.

1. Ou) Iulôt les Éléments de la philosophie de Newton mis à la portée de tout le monde, qui parurent en 17 38, à Amsterdam, chez Etienne Ledet.

2. « Le libraire Ledet, qui a gagné quelque chose à débiter mes faibles ouvrages et qui en lait actuellement une magnilîque édition, a plus de reconnaissance que les libraires de Paris n'ont d'ingratitude. Il m'a forcé de loger chez lui quand je viens à Amsterdam voir comment va la philosophie newtonicnne. Il s'est avisé de prendre pour enseigne la télé de votre ami Voltaire. » Lettre à iliieriot, Lejde, 17 janvier 17 37. OEuvres, t. LU. p. 38G.

3. Voltaire, qui fut un des premiers à pratiquer l'art de se serv de la presse, ne fut sans doute pas étranger aux deux nouvelles su vantes. — Gazette d'Utrecht du 17 décembre 173C, n" CL De Pari le 10 décembre. " Le prince royal dePrusse, qui a beaucoup de goût pour les belles-lettres, et qui honore d'une estime particulière les personnes qui les cultivent et qui s'y distinguent, a écrit à >L de Voltaire, une lettre aussi polie que spirituelle et éloquente, par laquelle il l'a invité à le venir voir à Uerlin. M. di; V'oUaire, aussi sensible à

lOS I.KTTUK.S

Comme il y a ("eut citu|ii;uilf litnics «le cli.'iniii [(['("(nie impialicaMos, i\i\o. !a saison est Ibrl i\n\v fi sa sanlé connue pour irrs-maiixaisc, on no scia pas ('lonm'' (jii'il ne soit poinl. ai liv/' d (piil soii lonj^lemps en chemin; ensnilc, dans si\ semaines on deux mois, on (lira (lu'il est tombé malade en voya^:;e, ce (jui n'esi (| lit" trop vrai'^cmhlaMe; pourvu encore (|ue cela nir soit pas !cei ! Vous voyez. (|ue tout d('pend de sa sagesse en Hollande et de son niruyinlo : assurc/.-vous de l'un ou de l'auhe. Je vois, par la douleur exlrême dont ses lettres sont remplies, qu'il n'ya rien qu'il ne lit, même les choses les plus opposées à son caractère, pour passer sa vie avec moi. Je lui ai fait sentir la nécessité d'être sage et ignoré; ainsi il sera sûrement l'un et l'autre.

Je ne veux point absolument (ju'il aille en Prusse', el je vous le demande à genoux : il serait perdu dans ce pays-là ; il se passerait des mois entiers avant que je pusse avoir de ses nouvelles ; je serais morte d'inquiétude avant (ju'i! revînt. Le climat est horriblement

riionnciir (|iii, lui a fait ce prinri-.qno roconnaissani pour ses ttonlés, esl parli ai>ssili)i ijn (^.liaiiipa^'iie, pour se rerulre à Bciliti. 1! foiii(ile il'y passer quel, pie leiiips et de se rendre! à la cour d'Angielerre. — G(izeCti: d'Uireiht du !'■• janvier 1737, ii" I. De Paris, le 24 décemlue 1*36. « Des lellres particulières inarepient cpie le roi de Prusse a lort approu.Y; l'invilalion que le piir.ce roval. sou lits, à faite à M. de vol'aire, de le venir voir à Herlin et que S. M. I*. a dessein d'arrêter quelque temps ce célèbre poBlc chez elle. On continue à se flatter que M. ilousseau pourra revenir ici dans [)eu. »

1. Où Frédcric 11 le sollicitait de veuir. Les premières relations de Voltaire a\ec Frédi-ric, alors prince royal de Prusse et âgé de viiipt-einq ans, avaient commencé cette année même par la lettre que celui-ci lui avait adressée le 8 août, et qu'il terminait ainsi : « Si n.on destin ne me favorise pas jusiju'au point de pouvoir vous po-s'diT. du moins pui--je psp''rer de voir un jriiir celui <pie j'a'liniie de ci loin. » (No!taire. OEnvres complètes, t. 1,11, ji. '2iil]. Frédéric; ne monla sur le liùiie que le 31 mai 1740, à la mort de sou père, le roi Frédéric-Guillaume \''\

froid. De plus, comment revenir d'un moment à l'aulre? au lieu qu'en Hollande c'est comme s'il ciait en France; on peut le voir d'une semaine à l'autre; on a des nouvelles. Ses affaires ne sont point désespérées; vous me flallez qu'elles finiront peul-être dans quel- ({ues mois ; pourquoi donc aller si loin ? Je |)0urrais, ce printemps, le revoir à la cour de madame de Lorraine ^ (|uel(iue part où elle soit, ou dans (|ui;lque maison tierce; car il n'y a point d'ordre qui l'en eaipOclie. Cette espérance me fait vivre; si vous me l'ôtez, vous me ferez mourir Son séjour en Hollande peut lui être utile; celui en Prusse ne peut ([ue lui nuire. Toutes ces rétlexions ne sont rien auprès de celles que me fournit le caractère du roi de Prusse*. Le prince royal n'est pas roi; quand il le sera nous irons le voir tous deux ; mais jusqu'à ce qu'il le soit, il n'y a nulle sûreté. Son père ne connaît d'autre mérite que d'avoir dix pieds de haut; il est soupçonneux et ciuel ; il hait et persécute son Dis; il le tient sous un jouj,^ de fer; il croirait (|ue M. de Voltaire lui donnerait des conseils dangereux; il est capable de le faire arrêter dans

1. Élisabiîth-Cliarlntle dOrléan-, fille de Pliilippn d'Orléans, frère de Louis XIV, etde CliarloUc-Élisabelli de I3a\ière, ni'e le 13 scpleuibre 1078, mariée le I3 octobre 1008, à Léopold-Joseph, duc dé Lorrains, né en IG"9, rétabli dans ses Elals parla paix de Ilvswic'i. Veuve le 27 mars 1729, elle moiirul à Conimercy le 23 déiLMiibré 1744. CeUe cour de Lunéville, qu'il ne faut pas confondre ; vec celle de Stanislas Leczinski, auquel le duclié de Loiraine et de Bar fui cédé par le Iraité de Vienne du 20 août 1730, se composait alors de la duchesse de Lorraine, dite madame de Lorraine, de .«on lils François-Etienne, né en 1708, et qui, j;ràceàsou mariage avec Marie-Tliérè.-c d'Antiiclie en février 1730,sefit élire plus tard empei-cnr d'Alleniai:ne : d'Élisabelh-Thérèse, née en 1711, mariée le y mars 1737 à Cliarles-Einmanuel, roi deSardaigne ; de Charles, prince de Lorraine, né en 17 12. plus tard gouverneur des Pays-Bas, et d'.\nne-CliarloUe de Lorraine, née en 1714.