VEufant prodirjue QiAlzirc

.3. Louis-Gabriel de Froulay, appelé le bailli de Frnithni, ù\s de Philippe-Charles, comte de Froulay, et de Marie-Anne de Rîegaudais, né on 1091. chevalier de Malte au grand-prieuré d'Aquitaine en 17 10, capitaine géiicral des escadres de la Heligion de 1728 à 17 32, ministre plénipotentiaire pour la paix d'Aix-la-Chapelle en 1741, ambassadeur de l'orrlre de Malle près du ror de France en 17 53, mort le 2G août 17G6. Il était très-lié avec le chevalier d'Aydie, avec lequel Voltaire le confond souvent dans son amitié et sa reconnaissance : « Si vous voyez M. le bailii lie {"roulai et M. le dievalier d'Aydie, dites, je vous en prie, à cette paire de loyaux chevaliers, combien je suis reconnaissant de leurs bontés. M. de Froulai a parlé en vrai Uayard au garde des sceaux. » Lettre à Tliieriot, du 27 décembre 17 35. Il était frère du comte de Froulay, ambassadeur ;i Venise en 1733, lieutenant général en 17 38, mort le 21 lévrier 17 44, et de l'évêque du Mant;

Il;' LETTRES

oiilrcr dans aucuns (U'Iails. Voil;'! ma ronduilo, et je ii't'n aillai point d'aiitro, à moins (|ii(' vous iw. me le di-'ic/.. l'ardoiMK'/.-niiii la loiii^ncur de; cclU! lettre; j'ai eiMi n('("('ssaiio de vous dire, tout cela. \]i\ nréerivant soii^ le iioiii de iiiadaiiit' il(> ('Jiam|)l)onin >, mette/ si mplcmenl à /{ar-sin-- \i(//r. l.c nom de (arey est inutile, et ne servirai! (|n"à exciler la cuiio^ilt'. J'envoie eherclier mes Icities à Har-sur-Aube.

Adieu, ies|ieclal)le et tendre ami; ne vous lasse/ poiiil df nous l'aire du i)ien, ni de recevoir les assurances d'une reconnai-ssîmcc (|ui durera autant (jue jua vie.

Je vous ai écrit ce matin., par Vassy, une lettre pour ces curieux, (jui ne veut rien dire.

Vendredi à midi.

[Cirey], 30 diiceii.Urc 1734 [17301.

11 faut encore que je tasse des n'ilexions, car mou sort est de vous en assommer; mais l'amitié permet

1. remmo d un lisutenanl an rc'fjrimcnt do liaufTremonl, paronic (le Voltaire, cfmip.iL'iie de couvent de madaiiif fin (".liàli'lfl, ni dont la pio|iiii'té en (llianipa^ne élait voisini; de (Avi;y : <i KH^ est. Irait potii- trait, \a (irnmcfemme ciniitc d\i Hnysaii /inrc^»», mais elle piraîl être aiinalde par le cara'-lère. Elle aime Voltaire à. la l'olio, et .si elle l'aitiie tant, m'a-t-elle dit, ce n'est (juc pane (pi'il a le cœiir lion. La pauvre femme! on la fait tenir tout le joui' dans sa eliandire. Depuis quatre ans (pi'eile mène celte vie-li, elle a lu tout ce qu'il y a de mieux ici et elle n'en esl pas plus savante. Vol:ai(e badine de ses lectures cl de la vie qu'on lui lait l'iire ; mais elle n'en est pas tout à fait la dupe, car elle dîm; et m:in^'e I'MI Lien. » Voltinre et vi'tdame du v/tdteUl, par M""= de Gralliiiiiy, Paris, 1820, p. 12.

tout, et je crois ce que j'ai à vous dire aussi vrai et aussi nécessaire qu'il est cruel.

Voici, je crois, le nœud de cette malheureuse affaire que je vais vous débrouiller; c'est bien là ce qu'on peut appeler l'abomination de la désolation ; je n'y ai arrèlé mon esprii qu'aujourd'hui. Dans les premiers momenis <lu malheur on est atterré, et toutes les facultés de l'âme sont suspendues: on les recouvre petit à petit; on devient alors plus «;apable de souffrir et de sentir, pour ainsi dire, son malheur de tous les côtés, de toutes les façons, d'en voir enfin toutes les faces. Je suis donc assez revenue à moi pour envisager le mien tout entier, et je crois que vous allez être bien étonné quand je vous dirai, que l'excès de la douleur où j'ai été plongée jusqu'à présent n'est rien en comparaison de l'accablement où me jette l'idée dont je vais vous entretenir.

M. de Voltaire, m'avez-vous mandé, aurait été arrêté depuis longtemps, sans le respect quon a pour Votre Maison, et l'on devait même écrire à M. du Châtelet, pour le pjrier de ne plus lui donner asile. Mais on a bien envoyé un exempt chez M. de Guise. Or, il n'y a nulle apparence qu'on ait pour la maison de M. du Chàtelet, un égard qu'on n'a pas eu pour celle de M. le prince de Guise. Cette réflexion est forte, et on n'a rien, je €rois, à y ré()ondre. Ajoutez-y que cette prière ou cet ordre à M. du Chàtelet était un avis donné à M. de Yol taire, et par conséquent on devait être bien sûr qu'il se mettrait en sûreté, ce qu'on ne devait ni souhaiter, ni permettre, si on avait eu envie de l'arrêter, €t qu'on eût cru en avoir sujet.

Nous devons donc chercher ailleurs les raisons de cet étrange dessein, et je crois les avoir trouvées : il faut que quehiu'un de ma famille ait parlé au cardinal

m I-F,TTi;iCS

el au iinrdo dos sceaux; <iu('l(mc propos du piiMir, quidipic Ini/ijinn peul-rlri- aiiiM «'U' le [irt'lcxle (i'iiiuî vcngcaure assuréineiil Iticii odicuso, et je sais d'où elle vii'iit : voilù ck'. (\u'\\ y a encore de plus singulier. J'ai k- niallicnr d'rire cousine germaine el d(» jïorUîr lo int'nui nom (lu'nu homme qui a ('li- en place^ : cet homme me hait (l('[)uis loni^lemps (hnis von cu^^ur pour (les raisons ipi'il ne me convicinl [)as de (hre; mais ^a haine n'ayant point de prétexte, les dehors d'une amitié froide, (elle que la ])roximité du saui; nous la pre>('i ivaii. lui servaient (h; voile. l)(»puis environ six mois, ce voile est déchiré, et je suis hrouillée avec lui ouverlemcnt. L'histoire en serait trop longue à vous dire; il suliit, pour vous donner une idée de son cnrnctère, que vous sachiez (jue c'est pour avoir tiré d'oppression une fille de feu mon père (ju'il tyrannisait depuis sa mort, et dont j'ai pris le parti contre lui avec hauteur, et cela par la seule pitié que l'état de cette malheureuse m'insjjirait. Depui;3 lon{j[temps hrouillé avec ma mère*, il s'est alors racommod»; avec elle pour

1. Il s'afiil très- probablement de François-Viclor le Tonnelier lie Breleiiil, marquis de lîreleuil, nt5 le 7 avril I(j8G, fils d',- François, marquis de Fonloiiai-Tresipni, frère aîné du baron de (beleuil, [lère de madame du (liiàlclet, et d'Anne de Galonné de Courlebonnc. Une iiremière fois ininislre de la guerre di; 17 23 à 1720, après la di>grâce de Le Ulane, il le fut une seconde fois, du 17 février 17 iO .-.u 7 j.invier 17 43, jour de sa mort, a M. de iJieleuil, dit lîarbier, qui aUiibue sa nominalion de 1740 à l'in- (luenee de mademoiselle de Charolois, est fort poli, gracieux, aimant à faire plais'P el l'orl aimé. » Journal de B<irbici\ t. 111, p. 19S.

?. Galiriclle-Anne de Froulay, née vers 1070, jille de Charles do Fronliv, comte de Froulay, chevalier des Ordres, el d'Angélique do Ijeaudean de l'aiabère, mariée le 15 aotil 1C'J7 à l.ouis-.Nieolas, baron de Greleuil, veuf de Marie-Anne Le Fèvre deCaumarlin, dont elle devint veuve le 2 4 mars 1728, Kile mourut le 4 août 1740, â|-éi; de 7 0 ans. Elle élail lanle du bailli de Froulay, et sœur de Marie-Thérèse de Froulay, mariée d'abord à Claude de iJreteuil, aron d'Écouclie, et en secondes noces au manjuis de la Vieuvillc.

ê(re à portée de l'animer contre moi; il lui a fait écrire une lettre à M. daCliâlelet, pour me forcer à lui abandonner la personne q«e j'ai prise sous ma protection (laquelle, par parenihèse, est religieuse et a cinquante ans). Cette lettre de ma mère eûi brouillé tout autre ménage; mais heureusement je suis sûre des bontés de M. du Châtelet.

Il n'est nullement impossible, il n'est même que trop vraisemblable que cet homme aura parlé aux ministres : Une tient qu'à vous d'empêcher que, etc., etc., leur aura-l-il dit; c'est un sei^vice qu'il faut rendre à M. du Châtelet. Peut-être se sera-t-il servi du nom de ma mère, je n'en sais rien; mais pesez bien les paroles delà lettre du bailli, qui assurément les épargne : il ny a que les propos du public qui puissent attirer noise; il faut le craindre, le respecter, et ne lui point donner sujet à piarler. A quoi cela peut-il se rapporter, sinon à moi? Que peuvent les propos du public contre un homme public comme M. de Voliaire? Le public passe sa vie à parler de lui; ils ne devraient sans doute ne me faire d'autre mal que celui de m'aflEliger; mais ils ne devraient point m'attirer noise, surtout ayant mon mari pour moi. Que peuvent donc signifier ces paroles du bailli, sinon qu'on en pourrait prendre occasion de me perdre? Joignez à cela ma première remarque sur le prétendu respect que l'on a pour notre maison, respect que l'on n'a point eu pour celle de M. le prince de Guise, pour le moins aussi respectable, et, de plus, la certitude où r^n était par là de donner un avis à M. de Voltaire, et par conséquent de manquer ce qu'on projetait, si on voulait l'arrêter. De plus, on ne prend pour prétexte que des prétendues lettres de M. de Voltaire, interceptées : mais, en vérité, ce n'est rien dire que de dire des choses si vagues, et c'est bien une marque qu'on a une

m» LETTRKS

rai>()ii iin'oii voul. caolior : ce n'csl imini sVircinoiii les k'ilii's au prince dv Prusse, car \v. {^aide des sceaux en a |)aru coulent en les lisant.. Je sais à |)eu près toutes les correspondaMces de M. de Voltaire, et je V(ujs assure (|u'il n'y a (|u«^ celle-là dont on peut prendre (pichpu' oull^ra^»'; encore c'est iincxrès de piudence 'Hii nie le taisait ci'aindrc; mais lu h^ttre du liailli duii MIC rassurer. Vous me mandiez dans votre lellic. (pu' vous étiez de mon avis sur les causes de mon midheur; or, puisqu'il n'est point occasionné par la corrcs[)oudan(;e du prince royal, il laut donc (ju'il y ait uneaulie cause. Au reste, je suis persuadée (|ue le bailli aura calini' l'orage, et (|uc, par ces paroles, il 'l'y a que les propos du public qui puissent atlirernoise, il faut le respecter, etc., il me donne avis de me tenir sur mes gardes.

On aura peut-être pris celte Epîlre ' sur la j)liilosopliiedeNe\vion,(|uim'estadresséesouslenom(rjMnilie, pour prétexte. S'il est bien singulier (ju'il y ait un homme assez méchant pour être capable de ce procédé dont je vous parle, il l'est encore |)lus (|ue les ministres l'écoutent; mais la dévotion aide encore à ces actions-là; voilà à quoi elle sert; et, de plus, je sais que le gai'de des sceaux a été pitjué d'une lettje (un peu trop forte à la vérité), que je lui écrivis l'année passée au sujet des bruits qui coururent sur Jeanne^; il aura saisi l'occasion de s'en venger.

Je sais que votre cœur, accoutumé à la vertu, aura

1. I,'/?/>?f)v (■( mndnmr In marquise du Cli^(elei, sur ia pliilosopliie de Ncwlon, filacée fl'atiorij en têle des Eléments,

2. Le poiiiiie de la V/f^r/Zc,' commeni'é dès 17.30, qui comptait déjà dix chanls en 17 38, el que madame du Ctiàleict tenait en rjnelque .«orte sous séquestre, tant elle en craignait la publication ]iour le repos et la sécurité de Voltaire. La preuiicre édition, suLrcplice, ne parut qu'en 1755.

de la peine à se familiariser avec l'idée d'une action si noire et à en croire quelqu'un coupable; mais croyez que les hommes sont capables de tout. Pesez mes raisons et voyez. Je souhaite sincèrement de me tromper; mais si je ne me trompe pas, comme j'en ai bien peur, il est de la dernière importance que je le sache : cela €hangerait toute ma vie; il faudrait abandonner Cirey. du moins pour un temps, et venir demeurer à Paris. Là, on n'aura point le prétexte de prier M. du Cliàtelet de ne fioint lui donner asile, et nous pourrons du moins nous voir. Il faudrait que j'eusse le temps de prévenir M. du Chàlelet de loin; car nos affaires sont arrangées pour demeurer ici au moins encore deux ans. Nous y avons fait bien delà dépense; mais cela ne fait rien ; j'en viendrai à bout, pourvu que je le sache. Il est bien alfreux de (juilter Cirey; mais tout vaut mieux que la lettre à M. du Cliâtelet, qui viendrait tôt ou tard, et puis nous jouirons de votre amitié à Paris. Je vous demande donc à genoux d'éclaircir ce mystère d'iniquité; mon honneur et mon repos en dépendent. M. deMaurepas^ le sait sûrement, ou du moins est à portée de le savoir. Ne lui nommez pas la personne, car je sais qu'il a des liaisons de bienséance avec elle : ne parlez que de ma mère, et détaillez-lui les motifs que j'ai de croire que ce n'est point la raison ■qu'il vous a dite qui fait notre malheur.

Je vous avoue, quand je pense que je suis la cause du malheur de votre ami, que je suis prête à mourir de douleur : c'est une sorte de supplice que je ne connaissais pas et que je croyais ne jamais cunnaît^'e. Heureusement, je suis sûre de M. du Châtelet; c'est

t. J. François Phelippeaux, comte de Maurepas (1701-1781), œinislre delà macine, de 1723 à 1749.

lis LETTUIiS

riionimo le plus rcsperlahlc et le plus osiimablc f|uc H" comiaisso, et je serais la deniitM-e des créatures, si je iii' ]c pensais pas. Je crains <jue l'on iio révorpie en doute k' dt'pait de votre ami; caria inèriie raison cpii l;iit (|u'ii pourra êtr»'(le retour ici danstiois mois sans ([u'on le sache, fait aussi (ju'on peut fort bien l'y croire encore. Ce qui vous surprendra, c'est (pi'on a mandé dans celte province (|ue ma l'aniille se mêlait de cetie air.iire, car on se doute de la vérité; mais comme ( ela venait d'assez mauvais lieu et me paiaissail incroyable, je n'y ai fait nulle attention d'abord. Au reste, ma famille consiste en ma mère, l'homme dont je vous parle, un frère* qui est mon ami intime, et le bailli, qui assurément en est incapable'. Je crois que ces n'floxions rendent encore la lettre <iue je projetais d'érrire au bailli, i)lus nécessaire. Ma vie, mon état, ma réputation, mon bonheur, tout est entre vos mains : je ne ferai pas une démarche que vous ne me

1. ÉlisuLflli-TliL^oclore Le Tonnelier de Drelcnil, né le 8 décembre 17 12, d'aliord prand-viciirc de Sens, puis gr;ind'(!n)ix do M;dle, abbé de la Cli.irilé, de Sainl-I^loi do Novon et de N.-D. do Livry, mort le 22 juillet 1781. Vollaiie, dans une lettre qu'il lui ad:e"iîa vers 1735 [ULuvies, i. LU, p. 10), se plaint : Qu'en son printemps,

Le plus gai, le plus fait pour plaire,

Dl'S convives cl des ovnants,

Laissait là Cornus et C.yilièie,

Pour ôlrc grand- vicaire à Sens.

1. Madame dn Cliâlelet oublie dans celte nomenelnl«re les enfants, bien jeunes, il est vrai, de son second frère, (lliaries-Aufiuste, baron de Freuilly, né le 27 novembre 1701, capitaine de cavalerie, mort au château d'Azy-le-Féron, en 'l'onraine, le 13 juin 1731. De son maria-e (G juin 17 2S) avec Marie-.\niie Goujon de Gasvillc, tille de l'rosper lioujon, seigneur de Gasville, intemlaiit île Rouen, et d'Anne Faucon de llis : il avait laissé Louis-Aogusle, né le 7 mar.s 1730, le futur minisire de Louis \VI, et filisabelli-hlmilie, néo le 20 m;ii 1731. Sa veuve se remaria, le 19 mai 1733, ù Pierre da Marolles, comte de lloclicplatte, brigadier.

guidiez; c'est sur quoi vous pouvez irrévocablemci;t compter, et jamais je n'abuserai des choses que votro amitié croira nécessaire de me dire.

Il faudrait inventer une langue pour vous exprimer la honte où je suis de toutes les peines que je vous donne, et la vivacité de ma reconnaissance et de mon amitié.

Je vous demande pardon de mon griffonnage; mais j'ai la tê(e, le cœur et la santé dans un si dûplurable état, que je n'ai pas la force de recommencer ma lettre.

P. S. Je reçois dans le moment des lettres de Paris. On me mande que 31. de Villefort », qui est venu ici, en a fait des descriptions qu'on a brodées et dont on a fait un conte de fées. Ce qu'on me mande n'a ni tète ni queue, ni rime, ni raison; ce sont peut-être ces beaux contes qu'on a pris pour prétexte" : tout cela

1 . Pliilipjie d'barn de Villefort de Monijeu, troisième fils de Jacques-Jose|ih, et de Marie-Suzanne de Valicourt, dit le chevalier de Villefori, né en 17 02, clievalier de Malte, niaislre de camp du régiment de Clermont-Prince en 1734, gentilhomme du comte de Cier— mont, mort le 25 mars 17 49, âgé de 4 7 ans.

2. On a encore un écho de ces commérages du chevalier de Villefort dans ce pa-sage d'une leUre de l'ahbé Le Blanc au président l'ouliicr, du 19 rio\emhre 173C. publiée pour la première (ois p;ir M. Desnoiresterres. « Après avoir traversé les cours du château, un (lo[nestique de livrée conduisit le chevalier de Villefort au premJL'r antichambre. Il Callut sonner longtemps avant que la porte s'ouvrli; cniin la porte mystérieuse s'ouvre, une femme de chambre pjroîl la lanterne » la njain, (inoiqu'il nu fût que quatre heures du soir, toutes les fenêtres éloicnl fermées : il demanda à voir madame la Tiiarquise, ou le laissa ià pour aller annom-er. On revint et on le lit passer par plusieurs pièces où il ne put rien connoîlre, attendu la foible lueur de la latilerne. Il parvint enfin au séjour cnchanlé dont la porte s'ouvrit à l'instant; c'éloit un salon éclairé de plus de vingt bougies. La divinité de ce lieu éloit tellement ornée et si chargée de diamants qu'elle eût ressemblé au\ Vénus de l'Opéra, si malgré la mollesse de son atlitude et la riche parure de ses habits, elle n'eût ym eu le coude a[)piiyé sur des papiers barbouillés ù'xx et sa table

120 LKTTUKS

me |»;uait au^Ni ton ([u'iiun'ibli' ; la ii'alili' l'csl. l)ii'U tlavantaf^c. Je suis à cent ciii(|iiaiil<' liciics de; voire ami. cl il y a ddiizc jours (]ue ji' n'ai eu descs nouvelles, l'ardun, [lardon. mais mou état est lioriililc

Ci. AU ro.MTK 1)'.m;(;kmat..

31 décciiibrc 173k [1736].

La lêée me tourne d'inquiétude et de douleur; vous vous en apercevez bien à mes lettres, .le n'ai pas eu de nouvelles tie voire ami depuis le 20; ccjtendant je; suis

l'omcilo il'iiisti uiiirnl.s el de livres de inallit'iii;ili(]iies. On lil à i'élraDger une demi-incliniilion, cf, après (piehiiies queslions u'ici- |iroi|Uf!;, on lui proposa d'aller voir M. de Voliaire. Un esealler' dérolié réponiloil à l'appaiteiiienl de cel eiidiatileiir : oti h; nionle, on trappe ù sa porte. Mais innliienienl. Il éloit occupé ;\ qnclipies op'-r.ilions niaj:i(pies, el l'heure de sortir de son caliinet ou de l'ouvrir •l'étoil pas venue : rppendani la ri'f:le fut enl'reinle en laviur dir M. de Villelbit. Apr«"s une deini-lienre de conversation, une (Mocliu sonna, c'étoil poiii- le souper. Un doseernl dans la salU; à uiaufier, salle aussi singulière que le reste de ce château ; il y avoil à cli.Kiue !>oul un leur, connue ceux de couvcns de r<!lii:ii'uses, l'un poui' servir, l'autre jpour desservir. Aucun douiestiipie ne parut, on se scrvoil soi-niôme : la chère fut merveilleuse, le soupi-r long; à une certaine heure, la cloche de nouveau se fil entendre. U/éloit pour avertir qu'il étoil tenijis de commencer les lectures morales el philosophiques, ce qui se fit avec la permission de l'étrangi-i'. La cloche au bout d'une heure averlit qu'il Tallail s'aller coucher. On y va. A quatre heures du malin, on va éveiller l'étranger pour savoir s'il veut assister à l'exercice de poésie el de litléialure qui vient de sonner. Complaisance ou curiosité, il s'y rend, .le n'aiirois jamais fait si je von.s raconlois tout ce qui .se dit des nouvelles el des occupations de Uirey. J'ajouterai .seulement (jue le lendemain, Vénus et Adonis dans un char, et l'étranger à cheval, lurent manger des côleleltes au coin d'un liois, el invjouru les livres m laissa suivant. Un demande ce que fait le mari peudmit lotit ce lemps-là cl personne n'en sait rien Au reste, vous prendrés, vous laisserés ce que vous voudrés de ce conte, que je vous donne tel que je l'ai reçu, tel qu'il court Paris. » Uesnoircsterres, Voltaire ù Ciraj, p. 112.

sûre qu'il m'a écrit. Il peut arriver tant d'accidents en chemin. Sa santé est si mauvaise, que les choses les plus sinistres me passent par la tête, et que je suis prêle souvent à céder à mon désespoir. Il se peut encore qu'on ait reconnu son écriture et qu'on ait arrêté ses lettres; car je viens d'apprendre, de mon correspondant en Lorraine, que les lettres passaient par le grand bureau de Paris. Si cela est, je n'en recevrai plus de nouvelles; son écriture est bien connue et bien remai'quable : voilà un de mes malheurs, et assurément il est bien sensible. Il y a quinze jours que je ne passais pas sans peine deux heures loin de lui; je lui écrivais alors de ma chambre à la sienne, et il y a (|uinze jours que j'ignore où il est, ce qu'il fait ; je ne puis pas même jouir de la li'isle consolation de partager ses mallieurs. Pardonnez-moi de vous étourdir de mes plaintes; mais je suis trop malheureuse.

Thieriot et mille autres me mandent que les uns disent qu'il s'est dérobé à un orage piêl à l'ondi'e sur lui ; les autres, qu'il est allé l'aire imprimer la Pueelle et Louis XIV; d'autres me mandent (|ue le ministre est irrité qu'il soit parti sans congé; (|u'on lui fermera leretour, et que même, s'il n'est point passé, on l'arrêtera sur la frontière. C'est à vous à conduire au port un vaisseau battu de tant d'orages. Si on ne cherchait qu'à l'éloigner, nous aurions donné dans le piège :

Incidit in Scyllam cupiens vitare Charybdm i.

J'ai toujours prié madame de Richelieu d'instruire le garde des sceaux de son départ, et de l'assurer qu'aucun mécontentement ni aucun mauvais dessein ne l'avait occasionné. Si le garde des sceaux paraît fâché qu'il n'ait pas demandé la permission, madame de