LETTRE LXXI

Si la passion que vous m'avez inspirée vous étoit bien connue, vous seriez au-dessus des inquiétudes qui agitent ordinairement les amans; vous ne craindriez point que j'en aimasse un autre, et vous ne songeriez qu'à vous rendre digne d'être toujours ardemment aimé de moi. Pour cela il faut souhaiter fortement votre retour, et n'employer que peu de temps à tenter la fortune. Si mon absence vous étoit aussi sensible que m'est la vôtre, vous payeriez trop cher les plus éclatantes faveurs ; mais les raisonnemens que vous faites dans vos dernières lettres, par rapport à elles, font bien voir que vous n'êtes encore qu'apprenti philosophe.

L'avenir est-il à vous pour en disposer comme vous faites? Qui me sera caution de vos espérances? et ne faat-il pas avoir perdu le sens pour renoncer au bien présent qu'on possède, dans l'espoir

d'en acquérir un chimérique? Les conseils du confident de Pyrrhus vous conviennent mieux qu'à lui * : vous courez pour vous reposer, et dans la vue incertaine d'acquérir un jour plus de liberté de me voir, vous avez renoncé pour mille années au plaisir de me voir au moins tous les huit jours une fois. Pour moi, sans renoncer aux avantages que le temps peut m'apporter, je regarde le présent comme ce qui décide de ma destinée, et les douceurs que vous me dépeignez dans l'avenir ne me consolent point du mal présent de votre absence. La mienne ne vous touche pas de la même manière; l'ambition partage votre cœur, et vous vous faites un plaisir de servir le Roi pour vous cacher à vous-même la foiblesse que vous avez de ne pouvoir vous passer des faveurs de la fortune.

1. Bélise avait pu lire dans l'épître adressée au roi par Boileau, contre les conquêtes (1669), cette conversalion célèbre de Pyrrhus el de Cinéas, rapportée déjà par Plutarque :

— Je vous entends, Seigneur, nous allons tout dompter... Et ranger sous nos lois tout ce vaste hémisphère ;

Mais, de retour enfin, que prétendez-vous faire ?

— Alors, cher Cinéas^ victorieux, contents,

Nous pourrons rire à l'aise et prendre du bon temps.

— Ehl Seigneur, dès ce jour^ sans sortir de l'Épire, Du malin jusqu'au soir qui nous défend de rire?

Le conseil étoit sage et facile à goûter, Mais à l'ambition d'opposer la prudence, C'est aux prélats de cour prêcher la résidence.

Je m'aperçois que je ne songe pas que l'amour doit être badin, et ne s'accommode guère des réflexions d'un philosophe ; mais je suis d'une mélancolie et d'une humeur qui ne convient point du tout à parler de tendresse.