LETTRE LXXII

Si vous êtes, comme vous me l'écrivez, un exemple de la puissance de l'amour, j^en suis un des malheurs que causent ses passions extrêmes ; et comme je donne ordre que vous ne receviez cette lettre qu'en apprenant ou ma mort ou ma guérison, je ne dois point craindre de vous y laisser voir le triste état où mon cœur et ma santé sont réduits. J'ai souffert, depuis deux fois vingt-quatre heures, tout ce qu'on peut souffrir du corps et de Tesprit, et comme je suis si abattue, que je ne puis m'assurer de ne pas succomber à un remède violent que les médecins veulent me faire prendre cette nuit, j'ai voulu, avant que de m'y exposer, vous assurer que, quoique je meure ou que je vive, l'amour régnera dans mon cœur jusqu'au dernier soupir, avec la même vivacité que vous m'avez vue au milieu de ses plus doux transports ; et que si le destin veut terminer si prompt ement une vie aussi

peu avancée que la mienne, je mourrai sans me repentir de tout ce que l'amour me fait faire pour vous, sans vous reprocher un départ, dont la douleur seule est cause des maux dont je vais peutêtre mourir. Pour vous montrer digne d une passion si constante , conservez de moi un tendre souvenir; je sais que les morts n'en doivent pas demander davantage, s'ils veulent être exaucés. Je vous demande seulement de respecter assez la passion que j'ai pour vous, pour ne vous servir jamais des mêmes expressions et des mêmes transports qui m'ont persuadée de votre amour, pour convaincre d'autres femmes de votre ardeur. Mettez dans les manières que vous pourrez avoir pour elles toute la différence qui est effectivement entre l'attachement que j'ai pour vous et ceux dont sont capables les autres femmes. Vous n'en trouverez point qui aient un cœur digne de remplacer le mien, et je m'assure que vous me regretterez quand vous voudrez songer à la manière dont je vous ai aimé.

Que ma destinée vous inspire une tendre compassion. Je n'ai jamais été heureuse, et je meurs encore plus malheureuse que je n'ai vécu. Si ma mort ne peut mettre ma gloire à couvert, et que ceux qui me baissent veulent, pour se venger de moi, publier ce qu'ils ont pu découvrir de mon

aventure, justifiez la violence de ma passion par la durée de la vôtre, et qu'on connoisse par votre attachement pour une maîtresse morte, qu'elle a dû tout faire pour vous pendant sa vie.

Mais je m'abandonne trop à la cruelle tristesse dont je suis remplie, et je ne songe pas aux larmes que cette lettre pourra vous faire verser. Au nom de votre amour, pardonnez-moi la douleur qu'elle vous causera : s'il est des momens où il est permis de ne se pas contraindre, ce sont sans doute ceux où l'on envisage la mort de près. Mais voici le moment d'être philosophe, et de ne pas démentir le caractère que vous connoissez, et que vous avez paru aimer en moi . J'espère que vous n'apprendrez pas que j'ai rien fait en ce triste moment qui en soit indigne, vous seul m'attachez à la vie, et vous seul aussi me rendez la mort pénible.

Rien ne me touche plus sensiblement que de ne pouvoir appeler personne auprès de moi, qui vous puisse rendre un compte exact de tout ce que je sentirai de tendre pour vous dans ce moment. S'il est écrit qu'il doive si tôt arriver, imaginezvous tout ce que peut sentir le cœur le plus sensible et le plus délicat qui ait jamais aimé ; et pour vous en former quelque idée, croyez que j'aurai quelque plaisir à mourir, parce que ma mort préviendra la vôtre, elque j'éviterai par ce moyenlesup-

plice affreux de vous \oir peut-être expirer à mes yeux.

Adieu, mon cher amant, je vais mettre tout en usage pour que ce ne soit pas là le dernier * de ma vie, et pour retirer ce que vous aimez des bras de la mort ; mais si mes soins sont inutiles, songez que votre maîtresse a plus aimé que femme du monde, et que vous devez quelque chose aux sentimens qu'elle conserve pour vous jusqu'à la mort. Adieu.

1. Sous-enlendu moment, qui se trouve au commencement de la phrase précédente.