On trouve une trace de ces soupçons de Cléante, dans la

noient dans l'esprit qu'elle fût devenue infidèle. Une lettre de Bélise acheva de le tromper. Il la reçut au bout de trois mois, dans le moment qu'il alloit partir pour son retour en France. Elle excusoit son silence sur ce qu'elle l'avoit attendu de jour en jour. Elle ajoutoit que ses occupations domestiques lui avoient donné des sentimens si tristes, qu'elles avoient dégoûté pour longtemps son cœur et son esprit de tout ce qui auroit pu lui faire plaisir. Elle l'assuroit enfin que la tendresse qu'elle conservoit pour lui, au milieu des chagrins et des malheurs qui accabloient sa famille, lui avoit fait connoître, plus que jamais, que rien ne pourroit la détacher de lui ; qu'elle l'aimoit plus vivement qu'elle n'avoit fait encore ; qu'il revînt promplement avec cette assurance, et qu'elle lui juroit que rien n'avoit jamais égalé ce qu'elle lui préparoit d'ardeur et de tendresse pour son retour. Gléante fait à cette lettre une réponse encore plus tendre, la suit de fort près ^ et quand il

leUre LXVIII, p. 145. « Sur quoi, lui écrit Bélise, fondez-vous les soupçons de jalousie qui vous occupent si fort? Est-ce sur ce prétendu amant? Cette exactitude à vous rendre compte des moindres choses, ne vous prouvoit-elle pas que je ne suis occupée que de vous. »

1. D'après du Pradel, les courriers de Parme arrivaient les vendredi à midi, ceux de Padoue, les mercredi au soir, ceux de Pignerol, les mercredi et vendredi à midi, ceux de Turin, les lundi et mercredi à minuit [Le Livre commode, édit. Ed. Fournier, t. H, p. 260).

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arrive*, an lieu des empressemens et de la tendresse que Bélise lui venoit de jurer, il apprend par sa coniidenle qu'elle ne le veut plus voir de sa vie. Il en reçoit une lettre par laquelle elle lui dit elle-même qu'elle ne l'aime plus ; et, sans se donner la peine de chercher quelque prétexte à une inconstance si surprenante, elle lui redemande toutes ses lettres et toutes les marques qu'il avoit de son amour.

Gléante, ne pouvant plus douter qu'il ne fût absolument trahi, demanda à sa confidente qui éloit l'heureux rival qui rendoit Bélise infidèle. La confidente l'assura qu'il n'y en avoit point, et qu'il ne venoit personne chez sa maîtresse capable de s'en faire aimer, et qu'elle étoit persuadée que ses malheurs seulement et la crainte de son mari, devenu plus jaloux à la nouvelle du retour de Gléante, obligeoient sa maîtresse à la conduite

1. Voici comment Dangeau mentionne le retour du baron de Breteuil,à la date du mercredi 16 août 1684 : « M.deBreteuil revint de Manloue, où il avoit été envoyé du roi, et l'on avoit donné son emploi h Gombault, ordinaire de chez le roi. » (Dangeau, Jourual, Paris, 1854, t. 1, p. 44.) — Le 3 septembre suivant, Breleuil datait de Versailles un mémoire dans lequel il rendait compte au roi de sa mission, et qu'il terminait ainsi : (( Il ne me resle plus qu'à remercier très respectueusement Voire Majesté de la grâce qu'elle m'a faite de me confier cet emploi et de l'assurer qu'on ne peut rien ajouter au zèle inviolable et à la vénération très profondiî avec lesquels je suis, sire, de Voire Majesté, le trcsbumble, très fidèle et très obéissant serviteur et sujet. »

qu'elle tenoit. La pauvre confidente disoit tout ce qu'elle savoit, et Bélise, qui jusqu'alors n'avoit pas perdu le désir de paroître estimable, prenoit un soin particulier de la tromper.

Dès le lendemain, Gléante, pénétré de douleur et de rage, trouva le moyen d'entrer chez Bélise malgré elle, où, après les marques de la tendresse la plus sincère et du désespoir le plus mortel qu'amant ait jamais senti, il la conjura par ses soupirs et par ses larmes de ne le pas abandonner au moment qu'il l'aimoit le plus violemment ; que son cœur ne savoit pas se donner pour peu de temps, et qu'il avoit compté, en se donnant à elle, de l'aimer et d'en être aimé toute sa vie. Elle répondit à ses larmes par d'autres larmes, et pour achever d'emprisonner son cœur, elle lui dit que c'étoit être trop injuste d'accuser d'inconstance la plus fidèle maîtresse qui ait jamais été; qu'elle l'aimoit, malgré ce qu'elle lui avoit écrit, plus qu'elle ne l'avoit aimé de sa vie ; mais que la mort lui ayant ravi depuis peu ceux qui lui servoient d'appui dans sa famille^, elle avoit trop

I. Emprisonné, comme nous l'avons vu, après la mort de Colberl, Bellinzani mourut, dans la prison de Vincennes, le 13 mai 1684, pendant que le roi élait en Flandre. Dangeau note ainsi l'événement : « Samedi 13 mai 1684. — Le roi voulut visiter les ponts faits au-dessus de Condé pour passer la première ligne, le deuxième de ces ponts-là tomba sous les gardes qui suivoient immédiatement le roi, heureusement Sa Majesté, Monseigneur et les courtisans y avoient passé. — On sut

lieu de craindre de se voir désormais livrée à la fureur d'un mari qui ne cherchoit depuis longtemps qu'à la perdre; qu'elle étoit résolue démener une vie si irréprochable, qu'elle pût faire taire la jalousie la plus soupçonneuse et lui acquérir une réputation de sagesse qui flattât la vanité du seul homme qu'elle avoit jamais aimé; que s'il éloit vrai qu'elle fût assez heureuse pour qu'il l'aimât encore, loin de combattre un dessein si juste, il sacrifieroit ses désirs et ses empressemens au repos et à la sûreté d'une maîtresse qui ne cessoit pas de l'aimer en cessant de le voir, et qui, par tout ce qu'elle avoit fait pour lui, pouvoit mériter qu'il eût des égards pour elle.

On est bien aisé à persuader, quand le cœur et

que Bellinzani étoit mort en prison dans le temps qu'il alloit travailler à son procès, » (Journal de Dangeau, t. I, p. 13). — Voir encore : P. Clément, Correspondance de Colbert, t. I, p. 369, et t. II, p. 560 et 640.

Quant à la mère de Bélise, son autre « appui naturel, » elle survécut à son mari jusqu'au 10 août 1710. Bélise avait aussi une sœur, Louise, mariée le 5 mars 1680 à Louis Girardin, seigneur de Vauvray, frère de l'ambassadeur à Conslanlinople, lequel avait lui-même épousé une sœur du président Ferrand, Elisabeth Ferrand ; et plusieurs frères, dont l'un, Joseph, avait été nommé, le 8 mars 1675, abbé de Sainl-Nicolasde Ribemont {Gazette de France, p. 160), et dont l'autre, Pierre-François, seigneur de Sompy, est mentionné avec son fils dans le procès que soutint plus tard la présidente Ferrand. Voir le Mémoire pour dame Anne de Bellinzani, venve de messire Michel Ferrand^ président en la l""*^ chambre des requêtes du Falais^ déjcnderesse^ contre la demoiselle de Vigny, demanderesse, par M*^ (iueau de Heverseaux, 17 36.

Tamour-propre sont du parti de ceux qui cherchent à nous tromper. Cléante avait plus peur de trouver Bélise coupable qu'elle n'en avoit de le paroître, et l'ayant assurée qu'il Taimeroit jusqu'au dernier moment de sa vie, il lui promit en pleurant, d'entrer dans tous les ménagemens qui convenoient à son repos, pourvu qu'elle se souvînt de demeurer dans les bornes qu'elle-même venoit de se prescrire. Cependant l'aveuglement de sa passion ne l'empêcha pas de lui déclarer, qu'autant qu'il conserveroit d'égards et de tendresse pour elle, autant il auroit de fureur et d'emportement s'il décoiivroit jamais que sous de fausses apparences de sagesse, elle lui cachât une infidélité.

Bélise ne put souffrir de se voir soupçonner d'un sentiment si indigne. Elle accusa Cléante d'ingratitude, et après lui avoir fait mille nouveaux sermens qu'elle n'aimeroit jamais que lui , elle ajouta qu'elle lui permettoit de la déshonorer dans tout le mondes s'il trouvoit jamais rien dans sa conduite qui pût démentir l'estime qu'elle se flat-

1. La môme pensée est exprimée dans la lellre IX, p, 2G, où Bélise écrit à Cléante : « Garde mes lettres, et rends-les publiques, si tu trouves, quand lu daigneras t'éclaircir de ma conduite, que j'aie jamais aimé un autre que toi ; oui, je consens, si tu me trouves infidèle, d'être déshonorée par un horrible éclat. »

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toit qu'il auroit toute sa vie pour elle; et lui disant adieu toute baignée de pleurs, elle le conjura de croire que, si ses afflictions et ses malheurs Tobligeoient désormais à une conduite si peu conforme à ses désirs, ils n'en seroient que plus ardens dans le fond de son cœur, et que la violence qu'elle s'étoit faite pour les lui cacher depuis quelques jours, lui avoit coûté si cher, qu'elle connoissoit bien que l'amour qu elle avoit pour lui ne pourroit jamais finir ; mais que malgré ces sentimens si vifs, les ménagemens qu'elle lui demandoit étoient absolument nécessaires pour ne se pas exposer à devenir la victime de la jalousie de son mari et des mécontentemens d'une famille, où Cléante savoit qu'elle n'étoit déjà que trop haïe.

Peu de temps après que l'artificieuse Bélise eut apaisé par ses discours la juste méfiance de Cléante, il commença à apprendre dans le monde que le secret qu'il avoit gardé si inviolablement de son commerce avec elle, n'avoit plus été un mystère pendant son absence, et que c'étoit Bélise ellemême qui en avoit parlé. L'amour qu'il avoit pour elle cherchant toujours à la justifier, il ne put la croire capable de tant d'imprudence, il la défendit dans son cœur jusqu'au temps qu'une de ses amies l'assura qu'elle lui avoit avoué elle-même la passion qu'elle avoit pour lui; qu'elle lui en avoit conté

mille particularités, et qu'elle lui avoit livré une copie de la plupart de ses lettres ^ Cette conduite qui répondoit si peu à l'estime que Bélise avoit voulu faire concevoir d'elle à Cléante, et au ménagement qu'elle exigeoit de lui pour son repos et pour sa réputation; cette conduite, dis-je, fut la première chose qui lui fit ouvrir les yeux. Il chercha à s'informer plus particulièrement de ce qu'elle avoit fait pendant son absence. Quelqu'un lui dit confusément qu'on la soupçonnoit d'avoir une nouvelle affection depuis cinq ou six mois. Cette date avec celle de la première froideur des lettres de Bélise ^ effraya Cléante ; mais il le fut bien davantage quand il apprit que le commerce qu'on la soupçonnoit d'avoir, étoit avec une espèce de pédant % qui

t. On peut croire que cette amie, étoit Zélonide, qui, comme on l'a vu au début de ce récit, connaissait Cléante, et à qui Bélise confia les lettres de celui-ci. Voir p. 220.