Voir p. 188 et

il avoit un porreau uu bas de la joue, qui luy donnoit un honneste prétexte d'y mettre une mouche ^ »

Madame Ferrand ne trouva donc pas là, si tant est qu'elle l'ait cherchée , la sécurité qu'elle espérait. L'ennemi était dans la place. « Pendant que je me tins renfermée, dit-elle, dans ma famille, je fus assez malheureuse pour plaire à tous ceux que je ne pouvois empêcher de me voir, et, comme si ce que je cachois d'amour dans le fond de mon cœur eût répandu un mal contagieux sur tout ce qui m'approchoit, je me vis bientôt autant d'amans que de parens proches, et il n'y eut pas jusqu'à un vieil ami de mon père qui ne se coiffât de cette belle fantaisie à soixante ans passés^ » Il est vrai que cet ennemi n'était pas toujours très dangereux ni très entreprenant. Aussi madame Ferrand qui, toute vertueuse qu'elle se dît, ne manquait pas de coquetterie, ne se fit pas faute de jouer à la Gélimène avec ses adorateurs domestiques. « Je me faisois une maligne joie d'essayer le pouvoir de mes charmes sur des objets que je ne pouvois aimer, dans l'espérance que ces mêmes appas, secondés de la plus violente passion du monde, trouveroient peut-être un jour le moyen de faire le même effet sur le cœur de Cléante '. «

1. Furetière, \e Roman bourgeois, Jannet, 1854, p. !<5 et 68. Voir encore infra, p. 250, note 3, et Belin, la Société fran^ çaise au dix-septième siècle, 1875, p. 58.