Idem, p

LX NOTICE

Malgré cette retraite, le baron de Breteuil n'était pas oublié. Dans le cœur de madame Ferrand le feu couvait sous la cendre, et cette belle passion éclata plus vive que jamais, lorsqu'en 1679 la mort de mademoiselle de Mormant, devenue, à son lit de mort, madame de Breteuil, vint lui rendre une espérance que les sentiments qu'elle nourrissait pour son mari ne combattaient certainement pas. « Le dégoût, dit-elle, que j'eus pour mon époux dès le premier moment que je le vis, s'étoit changé, en peu de jours, en une haine insupportable* . » Nous ne suivrons pas la présidente Ferrand dans les phases diverses de cet amour qui fait l'objet des Lettres que nous publions et du récit qui les suit. Il nous suffira de dire qu'après avoir inspiré au baron de Breteuil une passion aussi vive qu'autrefois sa froideur avait été grande, n'avoir consulté, en le recevant chez elle, ni la prudence ni les convenances, elle fut, paraît-il, la première à se détacher. L'indifférence qu'elle finit par lui témoigner amena une rupture ouverte, aggravée, si nous en croyons la troisième partie de VBùtoù^e des Amours, par une infidélité d'autant plus injurieuse pour Breteuil que fobjet en était moins relevé. Qu'y a-t-il de vrai dans ces accusations, de quel côté vinrent les premiers torts? L'ambition, d'ailleurs fort légitime, qui porta Breteuil à accepter, au commencement de 1682, les fonctions d'ambassadeur près le duc de Mantoue^, son ab-