LETTRE VII

Je viens de passer la plus heureuse nuit que j'aie passée depuis que je n'en passe plus avec vous : je vous ai vu, mon cher amant, je vous ai parlé avec une entière liberté et dans des lieux charmans ; la vérité ne fait pas une plus forte impression qu'en a fait cette agréable illusion.

Pourquoi la réflexion m'en désabuse-t-elle? Que j'aurois été heureuse, si je ne m'étois point éveillée ! j'aurois toujours cru vous voir, et vous dire tout ce que je sens pour vous : il me semble même que je vous parlois avec plus d'ardeur et de tendresse que je n'ai jamais fait, que la crainte n'avoit point de place dans nos cœurs, et que nous n'avions que les émotions et les transports que donne un amour parfaitement heureux. Mais ces plaisirs ne seront jamais pour nous qu'un songe, et je suis trop observée pour espérer d'en connoître jamais la vérité.

LETTRE YIII

Le moyen de garder sa colère avec vous. J'avois raison de ne vouloir plus vous voir, c'étoit assurément le moyen de garder ma fierté. Dieu ! que je me trouve foible. Est-il possible que j'aie si facilement cédé, moi, que deux mois d'absence et de résolution sembloient avoir rendue invincible? Mais vous êtes un homme terrible à qui rien ne peut résister : il faut l'avouer, je ne vous ai pas plutôt vu, que j'ai souhaité d'être vaincue, et mes réflexions n'ont fait que me persuader que vous êtes digne de votre victoire. Aimez-la, je vous en conjure; que je vous sois à l'avenir plus chère que je ne vous l'ai encore été. Aimez-moi, s'il est possible, autant que je vous aime.

Tu m'acciisois, ingrat! et lu me réduis à me justifier : lu as raille torts à mon égard. Ah ! que tu connois bien mon cœur, tu sais qu'il ne peut rien souffrir qui blesse sa délicatesse, et que c'est un moyen sûr de le faire parler que de l'accuser d'infidélilé. La manière dont je suis touchée de tes injustes reproches me fait sentir mille maux, et je vais te faire connoître que je t'ai trop aimé pour cesser de t'aimer de ma vie. Après une dissimulation de plusieurs jours, et des efforts qui m'avoient persuadée que mon amour étoit affoibli, je viens l'avouer que je t'aime encore avec une violence qui ne peut être comparée qu'à ton injustice; et la honte d'avouer ce que je cro\ ois te cacher le reste de mes jours, cède sans résistance à la douleur de me voir accusée par un homme que j'ai aimé huit

ans entiers^ sans en être aimée, et sans espérance de l'être.

Non seulement je n'ai jamais aimé que toi, mais je n'ai jamais eu une pensée ni une complaisance qui ait pu te déplaire : j'en jure par la peine que j'ai à cesser de t'aimer malgré les justes sujets que tu m'en donnes. Je suis prête à t'en donner toutes les marques que tu voudras; garde mes lettres, et surtout celle-ci, et rends-les publiques, si tu trouves, quand tu daigneras t'éclaircir de ma conduite, que j'aie jamais aimé un autre que toi; oui, je consens si tu me trouves infidèle, d'être déshonorée par un horrible éclat ! Mais après que je t^'aurai fait voir mon innocence, n'attends plus de moi que des marques de mépris et de haine : je ne veux point te persuader sans fondement que tu es un perfide, les preuves que j'en ai ne sont que trop sûres. Cependant, quoique ma raison soit convaincue, je sens que mon cœur ne l'est pas encore et que sa foiblesse cherche à te donner des moyens de te justifier.

1. Dans l'Histoire des Amours de Bélise, Cléante parlant de Bélise dit de son côté qu'elle ce lui faisoit croire qu'elle l'avoit aimé dix ans sans espérance d'être aimée.» (IJI^ partie). Dans la lettre LXVI, p. 141, Bélise, faisant, en 1G82, allusion à son amour pour Cléante, lui donne une durée de douze ans. On doit en conclure d'une part que ce fut en 1669 ou 1670 que Bélise commença à aimer Cléante, et d'autre part que la lettre IX doit être datée de 1680 ou environ.

J'accorde à l'empressement que j'ai de vous paroître innocente, la conversation que je refuse depuis tant de jours à vos prières ; je vous verrai, s'il m'est possible, dès ce soir ; je vais mettre tout en usage pour aller au bal à l'Hôtel de"""". Ne manquez pas de vous y rendre, il me convient si peu d'y aller, dans l'état où est mon cœur, que je serois inconsolable si je n'avois pas le plaisir de vous y confondre. Vous savez de quelle conséquence il est de vous déguiser si bien, que personne ne puisse vous reconnoître; je ne veux point vous dire de quelle manière je serai masquée, pour vous laisser le mérite de me démêler dans la foule; mais comme votre cœur est un mauvais guide pour vous conduire vers moi, prenez garde de vous méprendre.

Vous me faites paroître la plus injurieuse jalousie que Ton puisse témoigner à une femme délicate, vous m'accusez de manquer à tous les ser mens que je vous ai faits, et d'accorder à mon mari ce qui doit être consacré à l'amour. Si je l'aime, pourquoi entretiens-je un commerce avec vous, qui trouble tout le repos de mon mari? Je suis si outrée de vos indignes soupçons, que je ne veux pas me donner la peine de vous faire voir combien ils sont injustes; je veux que vous doutiez encore quelques heures de ma fidélité, pour vous punir de ne la pas connoître aussi exacte qu'elle est.

Adieu. Mes dernières lettres que vous dites que vous avez lues avec. tant d'attention, vous ont pu faire voir que les inquiétudes que j'ai eues pour votre vie ont été sans mélange, et que je n'ai pensé dans ces terribles momens à rien moins qu'à la sûreté de mes lettres. Mais dois-je encore craindre

quelque chose pour voire santé? Grands dieux! tremblerai-je toujours pour une vie qui m'est mille fois plus chère que la mienne ? Si vous vous portiez bien, jevous verrois un quart d'heure aujourd'hui chez la bonne femme*, où je vous assurerois que je vous aime plus que je ne vous ai jamais aimé, malgré les cruels soupçons que vous me faites paroître; je les donne aux chagrins de votre maladie; je vois bien que vous ne connoissez pas tout ce que je suis capable de faire pour ce que j'aime.

1. Ce détail, qui ne messeyerait pas à un roman réaliste de notre temps, est complété, par le passage suivant : « Après avoii* épuisé toutes les inventions qu'ont onlinaireaient des amans pour se voir dans les promenades, dans des carrosses et dans des appartemens loués exprès pour ces sortes de commerces, après s'être vus d.ins les maisons de campagne où la famille de Bélise l'emmenoit assez souvent, ils trouvèrent qu'il étoit moins danizereux de se voir chez Bclise môme. » (^Histoire des Amours de Ctéanie el de BéUse^\{\^ partie.)

On vient de m'apporler une lettre de vous qui détruit enlièrement mes résolutions, et qui me met en état plus que jamais d'être le jouet de l'amour et de vos injustices. Vous avez un si puissant ascendant sur mon cœur, que ma raison s'oppose toujours en vain à ses mouvemens; je ne puis tenir contre vos soumissions feintes ou véritables, et j'ai beau connoître de quelle conséquence il est de soutenir sa fierté, que je n'en puis conserver pour vous. Bon Dieu! que vous me faites de plaisir de m'ôter ma colère, je n'en savoisplus que faire ! Je ne suis point née pour vous gronder, je ne sais comment m'y prendre dans le moment que j'ai plus de sujet de le faire. Il n'y a que vous d'amant au monde qui puisse s'offenser de la jalousie de sa maîtresse : mais ne parlons plus de rien, on doit faire de bonne grâce ce que l'on a promis de faire ; je vous pardonne de bon cœur, et comme le pardon

que je vous accorde remet les choses dans une égalité de tendresse entre nous, je vous prie, mon cher amant, de me pardonner aussi les chagrins que je vous ai causés.

Je ne saurois vous en avoir donné d'aussi sensibles que ceux que me donne votre maladie; l'opinion qu'il me semble que vous avez que c'est moi qui vous la cause, me met au désespoir. Yous n'avez déjà pas trop de tendresse pour moi; vous n'en aurez bientôt plus aucune, si vous continuez de me regarder comme une femme qui vous accable de maux, et qui augmente par la bizarrerie de ses sentimens les malheurs que vous cause la fortune.