LETTRE LUI

Je reconnois aux châteaux en Espagne que vous faites sur l'avenir, la différence de votre passion à la mienne. L'amour ne peut subsister chez vous sans l'espérance des plaisirs ; et pour moi je ne vous en promets plus de ma vie, et je ne vous en aime pas moins. Quelque convaincue que je sois que je jouirois d'une assez heureuse tranquillité si je ne vous aimois pas, aucun bonheur ne me paroît désirable, s'il faut pour l'acquérir sacrifier les sentimens que j'ai pour vous. Mon amour, tout malheureux qu'il est, m'est plus cher que toutes les choses du monde et que la vie même. Yous ne savez pas aimer ainsi.

LETTRE LIY

Pourquoi me vouloir faire croire que vous souhaitez si ardemment votre retour, et que vous allez tenter tous les moyens de l'avancer? Ah! si je vous avois été véritablenient chère, vous ne vous seriez jamais résolu à me quitter ; mais puisque vous avez eu la force , ou pour mieux dire la cruauté de le faire, je dois être la première à vous exhorter à soutenir en homme de courage le parti que vous avez pris, et à n'oublier rien pour le rendre utile à votre fortune.

Vous ne sauriez, dans la situation où vous êtes, prendre trop garde à donner des prises sur vous à vos ennemis, ou à ces sortes de gens, qui, sans haïr précisément personne, sont toujours prêts à expliquer peu favorablement les actions de tout le mondée Je suis bien sûre que vous ne man-

1. 11 faut croire que Breteuil ne suivit pas assez ce conseil, ou que, chez lui, la nature l'emporta, car ni La Bruyère, dans

querez pas aux choses essentielles ; mais vous savez mieux que moi que ce sont souvent les plus petites qui attirent des ridicules, et qu'on a vu quelquefois des gens d'un vrai mérite gâtés par des bagatelles. Ainsi donnez, je vous conjure, de l'attention jusqu'aux moindres de vos actions : le caractère enjoué qui a fait l'agrément de vos jeunes années \ ne doit plus convenir au poste où vous

ce portrait de Celse, où toutes les clefs s'accordent à reconnaître Breteuil, ni Saint-Simon, ne se sont fait faute « d'expliquer peu favorablement ses actions. » « G'étoit, dit le duc-chroniqueur, un homme qui ne manquoit pas d'esprit, mais qui avoit la rage de la cour, des ministres, des gens en place ou à la mode... On le souffroit et on s'en moquoit... Il faisoit volontiers le capable, quoique respectueux, et on se plaisoit à le tourmenter. » [Mémoires. Paris, Hachette, 1871, t. I, p. ''lO.) La Bruyère, qui le traite moins doucement encore, semble insinuer qu'il aurait été désavoué dans sa conduite comme diplomate à Mantoue : « C'est un homme, dit-il, né pour les allées et venues, pour écouter des propositions et les rapporter, pour en faire d'office, pour aller plus loin que sa commission et en être désavoué. » [Caractères, édit. Servois. Paris, Hachette, 1865, t. I, p. 166.) Rien cependant n'autorise à penser que le roi n'ait pas été satisfait des services de Breteuil à la cour de Mantoue, et le mémoire qui lui fut adressé par celui-ci, à Versailles, le 3 septembre 1684, sur l'accomplissement de sa mission, pourrait même indiquer le contraire.

1, Bélise a dit ailleurs sur cet enjouement, qui caractérisait Breteuil dans sa jeunesse : o 11 avoit, quand je le vis pour la première fois, tout ce que la première jeunesse a de plus brillant, et ses actions, qui éloient déjà accompagnées de la politesse que vous lui connoissez, Fétoient encore d'un enjouement qui ne sied bien qu'à cet âge. Enfin Cléante, tel que vous pouvez vous l'imaginer à vingt et un ans, parut charmant à mes yeux... » [Hist. des Amours de Cléante et de Bélise, Ire partie.) — Quant au caractère galant de Breteuil, outre ce

êtes ; celui même d'un homme qui vise à la galanterie, n'est pas du personnage que vous jouez. Au nom de Dieu, n'allez point vous gâter pour des niaiseries, et croyez que je n'ai pas assez bonne opinion de mes lumières pour les opposer aux générales, et que je jugerai de vous selon qu'en pensera le public. Si j'étois moins délicate que je suis, ou que je vous aimasse moins véritablement, ces sortes de choses ne me toucheroient guère ; mais je suis une amie difficile, et une maîtresse glorieuse. Je vous pardonnerai même plutôt les fautes qui me regarderont, que celles qui pourroient affoiblir l'estime que je souhaite que tout le monde ait pour vous.

Je vous explique peut-être mes sentimens avec trop de liberté ; mais je suis persuadée qu'on doit souffrir les conseils des personnes dont on sait qu'on est sincèrement aimé. Vous savez quelle créance j'ai eue aux vôtres, et combien je vous croyois capable d'en donner de bons ; mais tout

qu'on peut induire à cet égard de son aventure même avec madame Ferrand, il semble que c'était un trait de famille. L'auteur des notes adressées à Colberl, en 16G3, sur les membres du Parlement de Paris, s'exprime ainsi sur le frère aîné du baron de Breteuil, alors conseiller à la première chambre des Enquêtes : << Jeune homme qui va viste, capable de servir et donnant à la recommandation sans intérêt ; est gouverné par les dames et particulièrement par les Giiillonnes. » (Depping, Correspondance administrative, t. Il, p. 43.)

homme sage doit se défier de l'amour-propre : il est à craindre qu'il ne gauchisse la règle pour lui en même temps qu'il la redresse pour les autres. Yoilà un discours bien sérieux, et je vois bien qu'on le prendroit plutôt pour la lettre d'un philosophe que pour celle de la plus tendre et de la plus passionnée maîtresse du monde.

Je me porte assez bien depuis quelques jours, aussi ne pensai-je qu'à ma santé depuis que vous me l'avez ordonné ; et après vous avoir donné mon cœur, et vous avoir encore sacrifié l'indifférence que j'avois pour elle, je suis à présent obéissante à tout ce que veulent les médecins, parce que vous m'avez mandé que vous le vouliez. Enfin, je ménage ma santé d'une manière qui fait bien voir que j'en dois rendre compte à l'amour; et il ne tiendra pas à moi que vous ne trouviez, à votre retour, cette maîtresse, que vous avez pensé perdre, en bon point, et en état de se venger des sottises que son mari lui a faites depuis peu '.