INTRODUCTION XXIII

d'abord et instinctivement; il est l'homme au cœur riche qui n'aime pas à moitié ceux qu'il aime. Aussi, la critique et l'éloge ont chez lui même saveur; il n'est jamais banal quand il apprécie un homme, et si cet homme est mort, il trouve toujours pour parler de lui le mot exact, parce qu'il a le goût bon et qu'il suit son goût quand il n'a pas à le sacrifier à la cause qu'il sert. C'est ainsi qu'il égratigne avec malice le P. Gratry, Octave Feuillet, Mgr Dupanloup, Fénelon et quelques autres; il prodigue au contraire des louanges, à Mgr Pie, à Mgr Berteaud, au P. Faber, à Mme de Sévigné, à Mme de Maintenon et à Charlemagne.

Sa plume garde jusqu'à la fin la même allégresse. Dès 1872, il est attaqué par la maladie qui devait arrêter en pleine force son activité intellectuelle, puis l'emporter. Mais l'affection qu'il avait vouée à Mlle de Grammont semble lui avoir porté bonheur Comme elle aimait par dessus tout l'esprit, il se fait spirituel pour lui écrire. Si affaibli qu'il soit par la souffrance, il retrouve toujours pour elle, dans quelque recoin de son âme, des choses délicates et fraîches comme ferait un poète de vingt ans. Seulement, à l'approche de la mort, sa « bonne et blanche amitié » s'éclaire de plus en plus de rayons surnaturels. On ne lira pas sans émotion et sans une admiration étonnée la der'nière lettre de ce recueil; elle est du 10 Octobre 1876 ; Louis Veuillot est malade et vieilli: mais dans son esprit et dans son cœur, il n'y a pas une ride.