LXXXVIII

J'ai que j'ai eu une fluxion de poitrine. Trouvez vous que ce soit assez pour ne plus faire d'articles? Il fallait voir les mines que l'on faisait autour de moi. Je m'en amusais assez, convaincu que l'on ne me laisserait pas mourir sans confession, je n'avais du reste aucune alarme, moitié par conviction que je n'étais pas gravement atteint, moitié par une certaine brutalité où il paraît que l'on tombe en ces occasions-là.

Je n'ai pas laissé pourtant de faire d'assez bonnes réflexions, entre autres celle-ci, qu'il faut tenir ses registres à jour, et n'avoir rien d'essentiel à finir. Parmi les choses essentielles, je vous assure que l'on ne compte pas les chefs-d'œuvres en train, et que ce n'est pas un souci de partir sans avoir corrigé ses épreuves.

Enfin mon homéopathe m'a tiré de là moyennant quelques cuillerées d'eau après cinq ou six jours de fièvre et de sueurs enragées, et je me trouve présentement en très bonne convalescence, quoique sujet encore à d'incommodes retours de froid et de chaud. Je me dorlotte, je ne sors qu'au soleil, je mange des beefsteacks payens, je laisse pousser ma barbe blanche, et je laisse bassiner mon lit. Je

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passe vieux, c'est un joli état, je le prolongerais volontiers, mais il faut reprendre la plume. Je m'en inquiète un peu, me sentant la cervelle complètement vide.

Voilà le bulletin, très chère amie. Votre billet est bien aimable. J'ai pensotté à vous dans mes nuits blanches. Comme je voyais qu'on me soignait très bien, je me disais que vous feriez ce noble métier et qu'il donnerait du prix à vos de profundis et a vos Ave Maria. Adieu. Je vous aime de tout mon cœur qui n'est pas du tout vide comme mon cerveau.

Très chère Amie,

Çà va bien à présent, mais j'ai eu toutes les peines du monde à me tirer de la convalescence. J'avais chaud, j'avais froid et j'étais en nage, -et la tête vide comme un sermon protestant. Mais comme vous dites, je sens revenir la colère, me voilà sauvé. Il ne me reste qu'une petite chose que le médecin appelle du joli nom de catharre, et une autre chose bien plus commode: une assez belle barbe blanche. Je passe vieux. On me blâme, mais j'ai assez obéi. L'horreur du rasoir m'a fait cette force contre la

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vaine opinion d'un monde misérable et trompeur. Car si l'on se rase soi-même, on se coupe; et si l'on se fait raser par un autre, il y a un moment de l'opération où cet autre vous tient par le bout du nez, et alors on voit dans sa manche. Je vous assure que c'est bien triste! On m'a raconté l'histoire d'un officier de marine qui se déclarait prêt à accoucher line fois pourvu qu'il n'eût plus jamais à se faire la barbe. Je prends un moyen plus doux et je laisse pousser. Peut-être que cela me donnera une vocation de capucin; mais ce serait trop beau.

Je vais peut-être faire un petit tour à Rome. Ce serait vers le commencement d'Avril. Si vous avez un vœu à porter là-bas, je m'offre à faire la commission. Et si vous ne me chargez de rien, je ferai la commission tout de même et très bien.

Bravo, l'abbé Bourgeois. J'étais un grand sot quand je doutais des capacités d'un « meneur de saintes » et un bon meneur de saintes est capable de tout. Quand vous écrirez au P. Matthieu, dites-lui en amie ce qu'il faut. Vous ne direz rien de trop, car ceux qui vous aiment sont miens, comme ceux qui m'aiment sont vôtres. Très chère amie, le bon fruit des années ce n'est pas seulement la barbe blanche, c'est la belle bonne blanche amitié.

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XG.