L'abbé Louis Klingt^nhoffen, ami de Louis Veuillot

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que les autres honnêtes gens ne voulaient plus écouter. Et vous me demandez de prophétiser! Oh! non. Je prophétise bien, mais pour moi seul, et ce n'est pas réjouissant. Sachez pourtant que Dieu sera vengé autant que le pourra souffrir sa miséricorde et que l'exigent les besoins de notre santé future. Voilà tout ce qu'il y a là dedans de plus aimable pour nous, et voilà ce qui vous doit exciter à prier pour votre ami.

Louis VEUILLOT

XGVIII {bis).

Bordeaux, 27 ou 28 février 1871,

Très chère amie,

Me voici depuis huit jours à Bordeaux dans toutes sortes d'ennuis et de malaises, particulièrement assommé de ne pas vous avoir écrit de Paris. Ce n'est point l'indélicatesse du procédé qui me tourmente, c'est la réponse que je perds. Je suis en plein dans cette bête de combinaison des choses humaines qui ne laisse que le temps de ne rien faire. Je cherche des chemins que je ne trouve pas, j'écris des lettres pressées qui n'arrivent pas, je cours après des gens qui courent après moi, et au terme de tant d'efforts, j'attrape un rhume. Un Monsieur que j'ai rencontré en chemin de fer m'a dit: Monsieur, avouez que nous traversons une sale époque ! — Oh ! oui Monsieur.

Enfin vous avez trouvé un bon et charmant asile et j'ai fini par le savoir, c'est tout de même une grande

consolation. Que de fois j'ai gémi de penser que vous étiez restée à Versailles. Mais j'ai toujours eu des doutes rassurants, à cause de l'immense estime que j'ai pour votre esprit. Je me disais: Non elle n'a pu se laisser prendre n'étant plus attachée. Je vous supposais dans quelque coin de Normandie ou en Belgique, peut-être en Angleterre. Vous étiez mieux, tant mieux. Loin du sang ! loin de la boue ! Vous ne pouviez pas être loin de la douleur. Vous n'avez pas été faite pour cela, Dieu merci. Mais quelle différence de la douleur dans le château de Craon, près de la dame de ce lieu-là, ou de la douleur sur le pavé de Paris entre Mottu et Trochu, et nourrie de cheval.

C'est bien mauvais le cheval ; j'en ai mangé, cependant il y a pire.

Je suis resté cinq mois entiers sans aucune nouvelle de mes filles, ni de personne. Et encore en ce moment je n'ai pas revu ces pauvres petites. Voilà des duretés.

A présent nous allons entrer dans les horreurs de la paix. Oh! triste vie humaine.

Racontez-moi bien au long, si vous la savez, l'histoire du drapeau des zouaves. Nous avons besoin de ces scènes salubres. Elles nous aideront à subir la paix.

J'ai vu en essayant de déchiffrer une lettre de Madame de Champagne (il faut être deux) que mes idées démocratiques ont ému et épouvanté tous les anges de la Mayenne, Ce sont pourtant de vraies idées; mais je tâcherai une autrefois de les habiller mieux. Hélas qu'on est malheureux d'être maladroit

et que c'est une grande difficulté de plaire et d'avoir raison, car j'ai raison.

Et j'ai beaucoup raison aussi de vous aimer beaucoup; mais pour cela, cela plaît généralement.

Frère Lolts

Versailles, 2 Juin 1871.

Très chère amie, j'avoue tout, je demande tous les pardons, je reconnais que je n'en mérite aucun. Mais que voulez-vous? J'ai tant mal aux yeux, et le cœur et l'esprit si las, et le papier à lettres m'inspire une telle horreur! Je ne suis plus cet homme-là qui écrivait une lettre comme s'il s'agissait d'éternuer au soleil. Je n'ai plus rien à dire à personne. J'estime que les gens d'esprit n'ont plus rien à entendre, et les autres, çà ne les regarde pas. Si je continue de faire un journal, c'est uniquement pour parvenir à m'acheter des culottes, et afin d'assouvir ma soif d'humiliations. Car écrire est le meilleur moyen de se faire mépriser. Ce bon saint Philippe Néri qui voulait passer pour le dernier des hommes, je lui aurais dit: Fate da Giornalista, carol et il eut rechigné.

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Versailles (je veux dire Paris), le 13 Juin.

Cette seconde date est-elle assez éloquente? Sentez-vous assez ma misère? Vous avez là une petite idée de mon existence depuis deux mois. On me rapporte de Versailles avec ce commencement, un fourgon d'articles interrompus, de lettres encore cachetées, de notes énigmatiques sur quantité de sujets où j'avais des torrents d'éloquence à vomir. Voilà comment je vis, car je n'ai pas laissé à Versailles cet amer chagrin d'être toujours pressé et toujours en arrière.

Et vous n'étiez pas là! Voilà une maîtresse scie. Nous aurions tant causé! Je serais en arrière un peu plus, mais qu'importe? Comme j'avais d'ailleurs grand mal aux yeux, j'ai passé bien du temps dans le parc, et sans doute je vous y aurais rencontrée quelquefois. Je vous aurai raconté un livre que j'ai fait sur le parc et sur le printemps, pour moi touf seul, et que personne jamais ne lira pour la raison que je n'en ai pas écrit un mot. Il y avait toutes sortes de choses là-dedans, Le voilà brûlé.

Moi je ne le suis pas. Ils ne m'ont pas cassé une vitre ni dérangé un papier. Ils sont cependant entrés chez moi, et Ils ont laissé de leur noble sang dans ma cour. Ils avaient aussi laissé de leur bon

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pétrole dans ma cave; mais mes servantes ont arrosé tout cela d'eau de Lourdes, et voilà. Je suis quitte de cette révolution moyennant une centaine de mille francs chipés à mes pauvres filles par divers procédés, entre autres par le canon de Montretout qui leur a écrasé une forte hypothèque. Elles ont fort bien pris cela, et moi aussi, et je sais à présent que c'est la même chose de prendre hypothèque sur une maison ou sur le cœur humain.

, Pour finir, je vous aime tout à fait bien et je vous prie de me le rendre.

Très chère amie,

J'ai été enlevé hier pour Paris ; j'y réside tout à l'heure. C'est ce petit monstre qui en est la détestable cause. Il faut être à la barre par ce gros temps. Je reviendrai demain pour diner avec des députés, ce qui me fournira l'occasion de vous dire adieu. C'est triste, mais c'est ainsi que ma vie est faite. Je suis né pour mon propre agacement, encore plus que pour celui des autres. Arrangez cela autant que possible en m'aimant un peu. Je vous assure que toute

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reconnaissance n'est pas étrangère à mes sentiments. L'affection que l'on veut bien me porter me touche d'autant plus que je ne sais pas comment on s'y peut prendre.

Louis

25 Août 1871.

J'arrive de Royat. J'en rapporte les maux que j'y portais, plus un que je n'avais pas. A cela près tout va bien, et je perds de plus en plus la vue des laideurs humaines. Ce qui m'a paru monstrueux, en dernier, c'est le reçu que vous avez donné à mon envoyé. Ce jeune imbécile qui est un vieux soldat et un avocat, et mon secrétaire sans jouissance d'aucun secret, vous a-t-il demandé cette pièce à produire en justice? J'en ai peur et je n'ose porter la lumière de ce côté-là. S'il n'a rien demandé, alors quelle idée vous a passé par la tête, et où suis-je tombé! J'aime à croire pourtant que vous avez un fond de faiblesse sur lequel je me soutiens encore. Si vous ne m'aimiez plus du tout à présent que j'ai rendu les armes, j'entrerais dans des pensées amères et ça m'ennuierait de vous trouver « perfide comme l'onde » Néanmoins je garderai mon fond à moi, qui n'est pas in-

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sensible. Vous êtes une très aimable figure de quelque chose de bon. Je ne peux pas bien expliquer cela. C'est comme ces gens que l'on reconnaît lorsqu'on a passé et que l'on salue quand on ne peut plus les voir sans être encore bien sûr de leur identité. Adieu chère Mademoiselle. Je vous assure que je ne désirais aucun reçu ni des deux volumes de Tricalet, ni du burdle of letters, ni du reste, et que je vous pardonne joliment d'avoir plus d'esprit que moi.

Yotre ami Louis

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cm.

17 Mars 1872.

Chère amie,

Si vous n'avez pas encore découvert que je suis un paittvre imbécile, qui déteste les remords et qui s'arrange très habilement pour en être toujours dévoré, c'est une vérité que je ne vous persuaderai jamais.

La vérité est que j'ai horreur de moi-même quand je pense à vous, ce qui m'arrive très souvent.

J'ai voulu vous répondre tout de suite il y a cinq ou six mois et tous les jours ça été pour demain. J'ai été empêché par ceci et par cela, surtout par mes yeux de plus en plus mauvais, et surtout par le quotidien, qui est la plus abominable machine que le diable ait inventée pour manger la pauvre vie humaine. Un homme qui a commencé d'écrire à la première pointe du jour, qui a écrit jusqu'à midi, qui a donné audience jusqu'à deux heures, qui a corrigé des épreuves jusqu'à quatre, et qui a mal aux yeux,

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se trouve bien embarrassé quand la nuit est venue. J'ai mon albinos, avocat et ancien militaire. Je lui dicte bien quelques petites lettres, le soir, après avoir écouté les bêtises imprimées et autres qu'il m'a lues. Mais en vérité je ne peux pas vous envoyer la chienne de petite écriture de mon albinos qui écrit d'un caractère de sergent-fourrier avec une plume de fer. Il me semblerait que je vous tiens à la bouche d'un chassepot et que je vous régale d'un compte de veau, carottes et choux-fleur.

Quand à l'abbé * * * vous l'aimez donc bien ? Je n'en demande pas les raisons et cela suffit. Sachez, Madame, que je ne l'ai point négligé. Mais qu'elle n'a pas été ma surprise d'apprendre qu'il avait déjà été question de lui dans le quotidien, et qu'un© ou deux des lettres dont vous désiriez l'insertion avaient déjà été publiées. Je me suis dit: Non elle ne lit pas le journal avec le soin qu'il mérite! J'ai poussé un soupir, et j'ai fait mon possible pour oublier ce crèvecœur.

Je voudrais pourtant bien vous voir, mais qui est libre d'aller jusqu'à Versailles? Ce n'est pas moi. J'ai assez envie de voir les feuilles neuves; ici elles ne sont pas belles. Le souffle vivifiant d'Adolphe manque à Paris et le printemps n'est que là ou habite Made Thiers : mais le quotidien? Et puis je répugne à paraître devant vous, vieux comme je suis. Je suis parvenu à la région des neiges éternelles. Voici que le jour baisse et que la soupe arrive. C'est bien heureux: Mon secret allait m'échapper. Adieu très chère amie. Si vous ne me répondez pas, j'écrirai encore.

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19 Mars 1872.

Paris, le surlendemain.

Que dites-vous de mon assiduité? C'est que je me suis découvert un rival sérieux... Car pour l'abbé * * *, je ne le crains pas ; ce n'est pas lui qui me rendra victime du doute! Maiis j'ai vu M. de Monti avec sa belle mine d'honnête homme, tl m'a parlé de vous, absolument comme j'en parlerais moimême à moi-même. Je m'y connais, cela touche à la passion, et je sens la nécessité de ne pas me laisser distancer. Vous êtes trop forte pour ne pas voir que j'ai peur, et trop plongeante pour ne pas toucher le profond de cette peur. Oui madame, c'est cela, et je veux rester s'il vous plait dans vos petits papiers.

Il m'a parlé aussi de son Roi (i), qui est plus que jamais le mien. Comme il en parle bien! qucllfc! voix sincère! quel œil mouillé! C'est très beau un honnête homme, tout grand et tout blanc, comme celui-là, parlant d'un prince qu'il voit, qu'il aime et qu'il révère depuis trente-cinq ans. J'ai joui de ce spectacle très rare, et même, jusqu'à présent pour moi, inouï. Mais hélas! quel moyen d'espérer que