Le comte de Chambord

le bon Dieu veuille avoir assez pitié de nous pour nous donner un pareil maître?

M. de Monti m'a dit aussi qu'il vous croit en Angleterre. Gela me défrise. C'est bien fait que je ne sache pas, mais je suis bien fâché d'avoir mérité de ne le point savoir. Arrangeons-nous s'il vous plaît, chère amie. Ecrivez-moi de n'importe où toutes les injures qui vous paraîtront justes, mais dites-moi que cela va encore un peu. Je suis plus malheureux que coupable. J'ai beaucoup sacrifié à la cause publique. Souvenez-vous que grâce à mes déplorables yeux je n'ai de temps en hiver que pour l'écriture ostensible, et encore y faut-il mettre la main du blondin que vous appelez injustement un albinos. Une seule matinée d'hiver pour faire un kilomètre de raisonnements politiques, ce n'est pas trop; et je crois que l'on peut avoir encore un peu d'attachement pour le malheureux qui néglige ses lettres particulières et ses sentiments intimes, afin d'écraser de son mieux le hideux prochain dont j'ai la gloire d'être particulièrement affligé.

Mon secrétaire vient de me présenter, avec une figure triste, mes lettres pressées en retard. Cela passe la centaine: quelle carte à payer pour le festin de la renommée! Je vous avoue que j'en fais mettre un tiers au feu, un tiers au panier, et que le reste est condamné au « classement » dans un carton qui représente assez Lien la détention dans une enceinte fortifiée. Après cela, si vous n'êtes pas attendrie et un peu fière de voir ces quatre pages de feux verses et inextinguibles, c'est que vous n'êtes plus Charlotte, mais un marbre! et je suis mort.

l88 LETTRES DE LOUIS VEOLLOT

21 Mars 1872.

Ma chère amie, je vous assure que vous avez un esprit charmant et que j'ai moi, un très vif désir de vous serrer la main (j'aime beaucoup aussi l'abbé * * *). C'est pourquoi je vous prie de me faire savoir quand vous serez à Versailles. Je ferai mon testament et je risquerai ce voyage. Je vous porterai mes cheveux blancs; çà vaut la peine d'être vu, pendant qu'il y en a encore. Tâchez que ce soit bientôt. Pendant mon hégire de la Commune, je me suis lié de grande amitié avec ce parc merveilleux. Il y a des arbustes-fleurs en quenouilles dont je suis étonné que toutes les femmes ne se fassent pas des caracos. Hélas! cette espèce quasi divine manque souvent de goût. Je voudrais revoir les quenouilles, je crois que c'est le moment. Je voudrais revoir aussi les petites fleurs qui se déplissent le long des charmilles, si elles font cela aussi bien que l'année dernière. Mais il parait que vous n'êtes pas souvent à Versailles. Vous courez. C'est un bien beau métier. Moi aussi je courrais si je n'étais pas attaché, et je me détacherais si je pouvais me décider à mettre mes bottes. Je meurs (d'ennui) où je m'attache, et je trouve plus ennuyeux encore de me détacher. On dit chez moi que c'est la marque d'un

caractère imparfait. On m'appelle Monsieur Malpartout. Le fait est que si le bon Dieu n'avait pas pris le soin de faire la Sainte Eglise, je ne me trouverais bien nulle part. J'ai une petite opinion des gens, surtout des abbés, qui s'en vont de là.

Avez-vous lu l'abbé Michaud et la façon dont il pleure « ce cher Montalembert »? Voilà un gredin. Vous êtes-vous demandé quel est ce Mgr L. et quelles étaient ces « soirées circassiennes » où je m'amusais tant? Je me donne un mal de chien pour trouver parmi mes anciennes connaissances un Mgr L. et je ne trouve que Mgr de Lostanges, évêque de Périgueux, lequel touchait à ses quatre-vingts ans. Vous jugez si j'enrage. Une conversation avec vous, en présence des quenouilles-fleurs, me mettrait du baume dans le sang.

Quant à mon secret, je l'avais sans doute, mais où est-il? Il y a de ces secrets qui ne durent qu'un instant et qui s'en vont comme ces timides à qui on n'ouvre pas. Si je le rattrappe, je vous le dirai certainement. Adieu, ni mon grenier ni mon armoire ne se remplit à habiller.

Mais ne manquez pas de m'avertir quand vous serez à Versailles; c'est à quoi je reconnaîtrai un cœur d'amie.

igO LETTRES DE LOUIS VEflLLOT

Avril 1824 (1).

Vous êtes charmante, mais ce n'est pas cela. Le saint homme Job et moi, nous faisons deux. En plusieurs endroits de ses discours, il se flatte de n'avoir pas été moi, et je ne me flatte pas du désir d'être lui. Les lits de fumier, les tessons de pots pour serviettes, l'épouse aigre, les amis bêtas, c'est bien ce que je mérite, mais ce n'est pas ce qui m'attire. Je vais vous dire le véritable exemple biblique, si vous êtes mon amie, vous ne le divulguerez pas. Souvenez-vous du très digne Aaron. Moïse étant bègue. Dieu lui donna pour langue ce bon Aaron. Traduire Moïse, réjDéter au peuple ce que Moïse avait dit, c'est un

1. Cette lettre figure au tome I" delà Correspondance de Louis Veuillot fp. 25, ~) mais avec des variantes; je la publie ici d'après le manuscrit. Elle fait allusion à une parole prononcée par Pie IX, le 13 avril 1872. 11 avait dit, en parlant de la France : « 11 y a un parti qui redoute trop linfluence du Pape; ce parti, pourtant, devrait reconnaître que sans humilité aucun parti ne gouverne selon la justice. Il y a un autre parti, opposé à celui-ci, lequel oublie totalement les lois de la charité, et sans la charité on ne peut être vraiment catholique. >> Louis ^'euillot, publia ce ti'xte dans VUnwers et ajouta : « Nous sommes des enfants d'obéissance ; notre principale et unique affaire est d'obéir. Si donc le Jugb estime que notre œuvre ne peut plus recevoir de nous le caractère que réclame l'intérêt de l'Eglise, elle sera terminée et nous disparaîtrons». C'était humble et fier. Tout s expliqua : et Louis Veuillot sut plus tard qu'il n'avait pas perdu, un seul instant, la confi.nce de Pie !X.

beau métier. Aaron le fit certainement de bon cœur et très honnêtement, et pourtant ne le fit pas parfaitement, puisque Dieu qui est patient finit par s'en trouver las. Dieu dit donc à Moïse: Prends Aaron, mène-le sur la montagne, ôte-lui sa robe et qu'il aille rejoindre ses frères. Ainsi fut fait. Aaron ne souffla mot et de tous ses discours particuliers ce fut le meilleur. Voilà.

J'ai tout de même passé un mauvais moment, parce que la vue de mon indignité ne me fut point nette. En général, je ne commence pas par le bon mouvement. J'ai eu envie de m'abandonner à l'obéissance fière, c'est-à-dire de m'en aller par la brèche, en me taisant tout haut, en me disant tout bas: Que Moïse s'arrange comme il pourra! J'ai sucé ce réglisse pendant une heure et je l'ai trouvé très savoureux. Mais Dieu merci, j'ai aperçu à temps que c'était bête, et qu'il ne me convenait pas du tout de regarder en haut avec cet air d'archange culbuté. Je me suis dit toutes sortes de bonnes choses sur mon petit compte ; je me suis avoué que je n'étais pas parfait, et partant de là, j'ai marché de découvertes en découvertes dans le mystère de la bastonnade soudaine qui me tombait sur le dos. C'est une chose admirable, chère amie, que ces procédés et ces ménagements du bon Dieu. Dans le fond, je ne suis pas inquiet sur la charité. Je crois — bien juste — que j'ai manqué de modération dans la forme et de patience dans la répression; je n'ai pas manqué d'amour et mon métier est un métier d'amoureux. J'ai aimé ceux que j'ai battus. Je n'ai désiré à personne de rester et encore moins de mourir

dans l'erreur. Mais sous ce diamant d'amour et de foi, il y avait ce qui se trouve souvent sous les pierres même précieuses; il y avait divers petits crapauds. Or le coup n'a pas brisé le diamant, et le diamant frappé écrase les crapauds.

Je vous assure que j'admire extrêmement ce tour et que j'en suis même diverti, quoique je n'aie pas autrement sujet de rire. Il me semble souvent que je suis à une comédie et à une très bonne comédie, quand je regarde ma sottise opérer, et cela tourne aux larmes quand le bon Dieu entre en scène pour corriger l'animal et en tirer l'homme, qui ne sera vraiment fait qu'au dernier moment. Et ce spectacle comique est en même temps grandiose et s.ublime; à cause de la patience du bon Dieu qui s'y reprend sans cesse, qui frappe fort peu et qui dit des choses divines. En somme à travers tous mes soucis, je ne laisse pas d'être content, et je dors comme la conscience d'un roi.

Adieu très chère amie, je reçois plus de lettres que je n'en peux lire. J'en confie une partie aux yeux et à la main de mon blondin et je perds le temps à vous écrire des volumes. Mais vous êtes venue si vite et si gentiment.

Très chère Amie, j'arrive et je repars tout de suite pour accompagner au Mont Dore mon frère malade, ce qui me permettra de donner à mes yeux un peu d'inactivité. Mais je ne veux pas retarder vos attentes, et je vous envoie les monuments. Il y a du pêle-mêle dans les paquets, faits en hâte. Vous y trouverez des pièces qui n'étaient pas réclamées. J'aime mieux tenir ma parole que de la retarder pour un triage qui m'entraînerait à relire. Je suis d'ailleurs dans un de ces moments où l'on aime à tuer tout.

Quant à mes sentiments, ils sont bons quoique tristes, et si j'en voulais parler, cela nous ferait bobo. N'oubliez pas s'il vous plaît qu'on finit par mourir et qu'il y a une inspection des papiers.

Votre ami.

Très chère amie,

Je suis insupportable, abominable, bon à jeter par la fenêtre, mais je vous jure qu'il n'y a que cela contre moi, et que je vous aime de tout mon cœur. Il faut cela pour que je vous pardonne les soucis et les remords que j'éprouve de ne pas répondre à vos lettres. Voilà trois bons mois que je me ronge du désir de vous écrire un billet charmant sur la question du rosaire médité et sur d'autres. Car vous voulez miséricordieusement croire que je n'ai pas reçu votre première, mais elle est parfaitement arrivée et la seconde aussi. J'ai gardé cet inepte silence parce que j'ai un peu couru, parce que j'ai beaucoup écrit, parce que ces écritures m'ont fort fatigué, et enfin parce que je ne jouis plus de mes pauvres yeux que trois ou quatre heures chaque jour, lesquelles sont données au métier et le reste à faire trotter la main de l'Albinos.

Or, il n'existe plus de Rosaire Médité (i)et j'en suis bien aise. Il n'y en a point chez moi, point chez

1 . Le Rosaire médité ne mérite pas tous les dédains de Louis Veuillot. Il est vrai que le style est un peu mou, et la pensée parfois fuyante — ce qui étonne chez un écrivain si clair et si ferme. Il n'était pas encore formé, il s'essayait.

mes filles, point ailleurs. Marne qui la réimprimé une fois se garde bien de recommencer. J'ai fait cela dans ma jeunesse, quand je ne doutais de rien et me croyais capable de faire des méditations pieuses comme autre chose. J'y ai fourré des Oh! des Ah! et toutes les petites herbes que l'on a coutume de servir aux âmes pieuses. J'y ai mis des vers où contemplation rime avec assomption. Enfin c'est un ouvrage de vicaire présomptueux qui a encore besoin de se casser le nez plusieurs fois pour apprendre à ne pas se moucher du pied. Si jamais ce livre vient à vous, ce ne sera pas par moi, ou j'aurais ce qui me manque d'humilité pour provoquer le mépris des fines et des raffinées.

J'irai donc jeudi prochain demander à déjeuner à l'Evêque de Versailles et je partirai de bonne heure pour avoir le temps de faire diverses visites. La première ne sera pas pour vous parce que manifestement je n'en ferais aucune autre. Mais s'il vous plaît j'arriverai de manière à pouvoir tailler ce que l'on appelle une bonne bavette. Cela vous va-t-il ? Voudrezvous me recevoir malgré les crimes que je confesse avec trop d'amertume pour les avoir commis par plaisir ? Quand même vous me mettriez à la porte, croyez que je suis votre ami.

Louis VEUILLOT

C'est ce diable de X.... qui se sentant éloquent veut être à tout prix député et s'arrager avec la gazette povir passer par les légitimistes. Sa correspondance est engagée contre nous parce que notre ligne les dérange. Je conçois très bien ce chagrin et j'excuse assez la fureur qui en résulte. N'étant pas éloquent, je ne tiens pas à être député; ne tenant pas être député, je vois juste; voyant juste je suis patient. Mais mon diable de frère n'aime pas qu'on me désigne comme un traître et comme uu homme qui s'est vendu au gouvernement pour avoir le plaisir de faire un journal. Supportant patiemm^ent les défauts des amis de X.... je dois supporter patiemment les impatiences de mes amis, et voilà pourquoi l'on me chamaille. Au fond nous avions de bonnes raisons de croire que X... n'avait pas ignoré ni désavoué l'incartade des siens. Il s'en défend aujourd'hui. Tant mieux. Et cela va finir.

Ces détails seront plus clairs pour le P. Matthieu que pour vous. Il sait probablement que X... est dans le ballot, ce que vous ignoriez. Il sait sans doute aussi que X... cherchait de l'argent pour faire un journal et allait demander l'autorisation, lorsque tout a été chaviré par celle que ses amis me reprochent

d'avoir achetée. Dame, ça sent l'homme. Que voulezvous, c'est embêtant d'être homme, parce que tout homme a sa puanteur, comme toute fleur a son parfum. Soyons modestes, très chère amie, et n'oublions pais que nous-même c'est par une grâce de Dieu que nous n'avons aucun des défauts de l'humanité. Oh! par exemple pas un! Dieu fait si bien les choses. Notre amie m'a écrit très aimablement de Wambrechies. Elle n'a pas l'air de me trouver parfait, mais je sais qu'elle le fait pour exercer mon humilité, et, comme vous pensez bien, je ne me fâche pas. Pour elle, elle profite en esprit. Elle se sale présentement à Ostende. Que cela doit être drôle une mer belge! Je vais moi retourner à mon Tréport, qui est un joli endroit. Je n'en peux plus. Cette campagne a été dure à cause de la chaleur. Je me remettrai en faisant des sonnets, et surtout en tachant de prier le bon Dieu. Mon affection pour vous m y aidera. Je vous assure que je vous aime bien. Il me plairait de savoir que je ne vous suis pas indifférent. Si vous le savez, dites-le moi.

ex.

Nice, 22 Décembre 1872.

Chère amie.

N'allez pas croire que j'ai quitté Paris sans avoir poussé un gros soupir du côté de Versailles. Je n'en

pouvais plus; j'ai tout planté là. Ici malgré les ennuis de ma position qui me force à beaucoup manger et à beaucoup parler, je trouve que j'ai bien fait. On est dans le soleil, dans les fleurs, dans le bleu matériel. C'est Naples sans poux. Les palmiers courent les rues, on s'assied à l'ombre des poivriers et des eucalyptus; malheureusement il y pousse encore plus de maisons. Qu'il est ennuyeux d'avoir des regrets au milieu de ces merveilles. Mon grand regret est de ne pouvoir prendre le chemin de Versailles et mon parapluie pour vous demander à déjeuner. A présent j'ai grande envie de filer sur Rome. 11 n'est si bel endroit au monde qui ne pousse par là. D'un autre côté voir des Piémontais vainqueurs, c'est dur; et ainsi l'homme n'est jamais content.

Je trouve néanmoins une certaine petite joie à vous envoyer ce bonjour. La voilà passée ma pauvre petite joie. C'est peu de chose, çà dure peu. Je vous demande de saluer de ma part Mademoiselle votre sœur, de prier pour moi, et de croire que je vous aime de tout mon cœur. Vraiment ce pays est joli, il y a des haies de roses, des aloés, des orangers et des citronniers. C'est un cadre, mais il y a dedans bien des crapauds. Pardonnez-moi ce mot politique.

Je mange des petits pois et ça ne fait pas le bonheur!.... Nice est le nid de l'oiseau bleu; mais cet animal découche perpétuellement, et on ne le trouve jamais chez lui. Aujourd'hui toute la journée, j'ai cherché un bouquiniste; j'ai trouvé des roses. Oh! déception !

Louis

Nice, 9 janvier 18^3.

Précisément, chère amie, j'ai un capitaine d'étatmajor charmant, instruit, jadis mort sous mes drapeaux, qui a la femme et la débine qui achèvent l'ornement du vôtre. Au portrait que vous me faites, je croirais que c'est lui qui a posé devant vous, s'il était possible que vous le connussiez, et qu'il ne vous connut point ou qu'il vous connut et qu'il ne s'en fut point vanté. Mais la femme du mien, quoique aimable et même grêlée ne pouvait être de votre bord. Et il se pouiyait qu'il n'en fut que plus intéressant. Quant au reste, je suis tombé ici dans deux abîmes ; les pluies et le vent ont cessé, et me laissent voir ce qu'il y a de plus beau sous la calotte des cieux; mais le monde ne cesse pas, n'est pas ce qu'il j a de plus beau et m'empêche de voir le reste. J'ai ces palmiers, des poivriers, des eucalyptus, des haies de roses, des orangers en fruits, des citronniers en fleurs, un soleil presque brûlant, une lune douce qui vient me donner des baisers à travers les feuillages, comme si j'étais Endymion, ce qui mon-

tre de sa part bien peu de discernement. Je laisse tout cela pour fuir un monde trompeur, et je dévalle grand train vers les boues de la capitale de la boue. En somme, je trouve plus de soleil dans le tête à tête de mon encrier. J'ai un succès d'orateur qui m'incommode extrêmement. J'avais toujours redouté cette gloire qui est celle des hommes assez impudents pour n'avoir pas peur des sottises qu'ils vont dire! Elle tombe sur moi et elle m'aplatit à mes propres yeux.

Je ne vais pas à Rome. Il m'a paru bon de sacrifier mon, désir de vénérer les chaînes de St-Pierre, à la convenance de ne point me fourrer dans les embarras du moment. On dirait que je vais faire ma tête. C'est assez d'être orateur à Nice et de recevoir à brûle pourpoint des choses que les dames ne doivent point dire aux hommes de mon âge.

Il y a beaucoup de blague dans le monde, ma très chère amie.

Il y en a beaucoup ! !

Si je vous tiens un de ces jours en tête à tête, je pourrai vous dire pourquoi j'ai prérentement envie de mourir... Il faudra cependant que je me souvienne; mais je suis porté à croire que je ne l'oublirai pas.

N'ayant rien de plus à vous marquer, je me dis votre très humble et même tendre ami.

Louis VEUILLOT

Néanmoins, allez s'il vous plaît prendre une bonne messe pour moi, une messe de l'abbé Bourgeois et priez avec acharnement. Je vous assure que j'ai un poids sur le cœur,

P„ris, 12 Mars 1873.

Ma très chère amie, il me reste surtout deux choses de ma maladie qui finit le moins possible: i^les médecins, hélas! j'en ai deux! me défendent de sortir le jour à cause de la difficulté de marcher; 20 je me défends de sortir le jour à cause de la difficulté de parler. Cette difficulté n'est pas constante, mais fréquente et me prend à l 'improviste. Il se pourrait que votre présence me coupât la parole. Pourquoi? Je l'ignore. J'ai des émotions inexplicables et imbéciles à propos de tout et de rien. Il est convenu que les prochaines chaleurs me guériront, mais je sens que je suis bien pris. La grande Marquise, toujours forte comme une armée rangée en bataille, nous a fait l'honneur de nous venir voir l'autre jour; elle peut vous dire que je n'y suis plus. Il n'y a rien de triste comme un ami qui vient vous dire qu'il est mort, quoi qu'il ait un faux air de vivre. C'est à table surtout que ces sortes de fruits sont désobligeants. Ils empoisonnent les légumes. Attendez le soleil, et venez d'abord me voir à la rédaction quand vous passerez par Paris. J'y serai toujours à l'heure que vous m'indiquerez, et si c'est vers trois heures, nous pourrons causer, tant que vous voudrez. Je vous dirai comme c'est drôle d'avoir

passé soixante ans et de sentir en poche son billet pour le nouveau monde. Je vous assure qu'on y voit bien des côtés attrayants.

Tout à vous.

LoLTis VEUILLOT

Fragment inclus dans cette lettre.

... la trace des pas de Jésus-Christ. On voit encore des chemins par lesquels bien certainement il a passé.

Adieu, très chère amie. Je suis très consolé d'avoir encore un peu votre amitié. Hélas il me semble bien que je n'étais pas né pour recevoir et donner tant, tant, tant de coups de poings.

11 Mars 1873.

Hélas, très chère amie, depuis mon retour, mon cher Du Lac, mon plus ancien et mon plus cher collaborateur, est malade à la mort, et je crains que le bon Dieu ne nous le laisse pas. H s'en va bien, plein de vertus comme il a été toujours, archipauvre sans avoir jamais perdu son temps, ayant travaillé 46 ans pour l'Eglise et donné aux autres tout le fruit de son travail. Mais j'ai grand besoin de lui et je suis désolé.

A MADEMOISELLE CHARLOTTE DE GRAMMONT 2o3

Je suis dans mon nouvel appartement qui est magnifique pour moi et presque digne de Versailles, sur de grands jardins silencieux dont les arbres touchent mes fenêtres. J'entends des cloches de couvents, point d'omnibus, et des oiseaux. Ce serait charmant si j'étais moins vieux ou si mes vieux amis ne mouraient pas.

Je vous remercie bien de l'aimable accueil que vous m'avez fait. J'y pense avec joie, je regrette de n'en avoir pas assez profité. A combien de sottises on donne son temps. J'ai manqué l'occasion de vous voir pour des choses dont je ne me souviens plus. Je n'ai pas fait de visite au bon curé. Je n'ai pas prié votre sœur et vous de recommencer avec moi une promenade avec station sous les arbres que je me rappelle comme un tableau de maître, attendu que je ne me voyais pas, et nous avons philosophé comme des sages de la Grèce. Je vous demande ce que j'ai fait pendant que je pouvais refaire cette heure charmante. Il y a des gens qui passent leur vie à écrire que je suis bête. S'ils en étaient convaincus autant que moi, ils écriraient des chefs-d'œuvres.

Votre indigne ami, mais digne de pitié.

Louis V.

15 Mars 1813.

Parlons politique et ôtons à nos relations le scandale de la frivolité. Le bruit court que l'évêque d'Orléans ayant donné ses instructions au Roi (i), ne se serait pas gêné de joindre un brouillon de la réponse que le dit Roi devait faire pour laisser quelque chose de lui qui fut tout à fait digne de passer à la race future. Je le voudrais bien et je le trouve vraisemblable; mais je n'ose le croire. Il me semble que Mgr Dupanloup lui-même ne peut pas être si Dupanloup que cela. On prétend que M. de Monty l'a dit. S'il l'a dit, vous le savez. Si vous le savez, ô Charlotte instruite du secret des astres, dites-le moi. Je le ferai savoir à des roseaux parlants, sans vous nommer, et mon bonheur sera sans mélange, chose bien rare dans la vie.

Quelqu'un, un immense quelqu'un, disait à quelqu'autre: « Ce Vescovo di Orléans, il parle aux Evêques comme s'il était le Pape, au Pape comme s'il était Jésus-Christ, à Jésus-Christ comme s'il était le Père Eternel ». Il ne lui manque plus que de parler au Père Eternel comme si le Père Eternel