XXII PRÉFACE

que le lieutenant général arriva à jouer, non seulement à Paris, mais dans le reste de la France, comme le lecteur le verra plus d'une fois au cours de cette même correspondance.

Saint-Simon a fulminé contre « l'Inquisition » de Louis XIV, « plus avide de savoir ce qui se passoit et plus curieux de rapports qu'on ne le pouvoit croire, quoiqu'on le crût beaucoup1. » Certainement, cette curiosité exista chez le Grand Roi et chez son successeur2; mais n'était-elle pas dominée par le sentiment des devoirs d'un gouvernement personnel et absolu? De même qu'il est d'une bonne police d'empêcher l'afrluence inquiétante de gens sans aveu ou dépaysés, d'expulser les étrangers dangereux pour la sûreté ou pour la moralité publique, de faire surveiller les relations et machinations des résidents des puissances étrangères, de connaître exactement les cosmopolites de religion juive amenés dans Paris par des affaires d'argent, de suivre de près les usuriers, les teneurs de tripots, les charlatans, les opérateurs et les clients ordinaires des uns et des autres3, les femmes galantes aussi, qui portent le trouble dans les familles ou prêtent leur trop facile hospitalité à une foule de chevaliers d'industrie, d'aventuriers, parfois même de conspirateurs4, — de même cette autorité doit s'étendre jusqu'à l'intérieur des familles de toute classe et, de ce chef, le lieutenant général de police est tenu d'exercer une surveillance aussi active que Bontemps ou Blouin à la cour, dans l'étendue de leurs gouvernements de Versailles et de Marly5.

i. Mémoires, éd. nouvelle, t. XIII, p. i5i, 1 53 et 476.

2. Jérôme de Pontchartrain écrit à d'Argenson (Correspondance administrative, t. II, p. 818, 822, 827, etc.) de donner tous les moindres détails des affaires galantes, car « ils font plaisir à savoir, » même « les choses indifférentes, mais qui peuvent réjouir le roi, » celui-ci voulant en entendre souvent parler. Sous Louis XV, en 1742, un gazetin (Revue rétrospective, ire série, t. V, p. 65) dit que le roi a pour espions des gens de qualité et qui entrent partout. On connaît en effet des noms sous ce règne comme sous le précédent, par exemple le prince de Carignan, que le marquis d'A.rgenson dénonce formellement.