PREFACE. LIX

de la plaisanterie; mais les affaires sérieuses n'en souffrent point. Ses vues sont étendues, et son ambition très éclairée. Si un premier projet pour une affaire ne réussit pas, il se sait retourner, il profite des temps et des moments favorables... Il est encore secrétaire de la Maison du roi et de celle de la reine, ce qui augmente beaucoup son crédit et sa considération à la cour.

Mais, ajoutera plus tard le même duc de Luynes1, quand la disgrâce sera arrivée par les machinations du duc de Richelieu2, un ministre qui ne se refuse jamais un bon mot, un propos malin, est toujours trahi par quelque ami ou quelque auditeur :

Ce qui a encore donné prise sur M. de Maurepas à ses ennemis, c'est le peu d'intérêt qu'il sembloit prendre aux événements fâcheux. M. de Maurepas, quoique très capable d'affaires, travaillant avec facilité et infiniment instruit de tous les détails dont il étoit chargé, a cependant toujours eu un air frivole et léger, qui lui auroit fait grand tort il y a longtemps, s'il n'avoit pas eu en même temps les qualités véritablement essentielles à un ministre. Cette qualité de ministre doit rendre sensible, au moins à l'extérieur, aux événements fâcheux qui arrivent dans l'État, et surtout dans la partie dont l'on est chargé, et M. de Maurepas en a paru toujours peu affecté. Malgré tout cela, on peut dire avec raison qu'il y a peu de ministres qui aient commencé si jeunes et qui se soient conduits avec autant d'esprit. Une mémoire heureuse et ornée de toutes les choses agréables, une pénétration singulière,, une politesse charmante, l'habitude de la cour plus que personne, l'art de contenter par les effets ou par les paroles tous ceux qui avoient affaire à lui, la conversation la plus aimable; tout cela joint au travail le plus assidu, il n'est pas étonnant qu'il soit regretté.

Le duc de Luynes ne pouvait moins faire que de tenir compte des égards respectueux que M. de Maurepas témoignait soigneusement à la reine sa maîtresse. Le marquis d'Argenson donne une tout autre note3; et d'abord, quand il caractérise l'ensemble du ministère dont j'énumérais tout à l'heure les titulaires, chacun a son lot et est rudement traité :

2. On dit que ce fui Richelieu qui, pour se disculper d'avoir fait l'épigramme contre Mme de Pompadour, s'en procura l'original écrit ou corrige de la main de Maurepas.