MONSEIGNEUR

« Le temps s'approche oii les yaitseaux pour la Chine doivent mettre à la voile. Il y en a un destiné pour Émoui, qui est le seul port de cet empire par où les missionnaires peuvent, dans les circonstiinees présentes , tenter, sans imprudence, de s'introduire, et se rendre ainsi dans leurs missions désolées. L'honneur de notre Dieu , qui se trouve avili par le silence qu'on impose à ses ministres ; la nécessité extrême où se trouvent les chrétientés confiées aux Français, qui ont perdu quatre missionnaires, dont deux sont morts dans les fers ; Pobligatîon particulière que j'ai contracté , comme évéque , de me sacrifier, s'il est besoin , pour elles j le bon exemple dont je suis redevable aux missionnaires, qu'une crainte, peut-être humaine, pourrait retenir trop loug-femps aux portes de la Chine sans oser j pénétrer , soiit autant de motifs qui me pressent de suivre ma première vocation, et me déterminent^ solliciter le zèle et la charité de Votre Grandeur, pour obtenir la permission de nous embarquer, M. Dufresse et moi , sur le vaisseau qui se dispose à faire voile pour Ëmoui*

« S'il s'agissait de notre avantage particulier, je n'oserais demander cette grâce. Comblé de vos l)ienfuits , et ne pou-

BioGRAPHiQUje. Ixxiij

Tant mes tous en tëmoigner notre reconnaissance , nous aurions à rongir d'eu solliciter d'autres; mais, tous voyez» Mooseigneur, il s'agit de la gloire de notre Dieu et du salut (lésâmes. Ce motif ^ qui a tant d'empire sur votre cosur, fait toute notre confiance. Nous n'ignorons pas la noble ardeur ^'il vous a inspirée. C'est par lui que le flambeau de la foi commence à éclairer les peuples de Batanes ; et quoique ceax en favenr desquels nous osons supplier soient étransers à votre gouvernement , nous savons que leur salut n^est point e'traoger à votre foi.

« Il ne nous reste plus qu'à rassurer Votre Grandeur contre les craintes qui ont alarmé des personnes, d'ailleurs bien intentionnées , qui ont paru désirer que nous laissassions pins d'intervalle entre la dernière persécution et notre rentrée dans la Chine , parce que la persécution étant récente, les Clilnois veilleront plus exactement à ce qu'il ne s'introduise aucun prédicateur; et qu^aiusi y outre que nous nous exposons au danger d'être pris une seconde fois , nous exposons aussi ceux qui nous auront conduits, le gouvernement pouvant les rendre responsables de ce prétendu délit.

K Ces raisons, qui seraient fortes, s'il s'agissait de nous introduire par Canton, deviennent faibles en nous introduisant par Emoui, port du Fo-Kien. Cette province n'a point éprouvé les mêmes malheurs que les autres. La persécution n'y a attaqué que faiblement une ou deux chrétieutcs éloignées : ou D^y a pris aucun missionnaire européen, quoiqu'il y en ait un assez bon nombre, et les Chinois ne soupçonnent pas que ce port soit favorable à leur entrée. Il est inoui parmi eux cju'aucun missionnaire soit entré dans Fempire par cette ?oie : on ne peut donc supposer qu'ils y vcilierout plus qu'à fordinaire 5 d'ailleurs nous sommes iuconuiis daus ce puys.

IxxiV NOTICE

S'il J a qodiqae danger , c'est on danger âoigné , qui ne doit arrêter personne; autrement, il faudrait abandonner les missions, et sacrifier à sa propre sëcuritë le salut de tout un empire»

« Le délai qu'on dësire n'est pas nécessaire* Voilà plus d^nn an que le feu de la persécution est éteint dans les proyinces. L'inconstance et la légèreté des Chinois ne permettent pas de croire que l'impression de cet érénement dure encore dans une proyîoce oh ils n'ont point été inquiétés. Un trop long délai entraîne après soi des malheurs certains, la perte des âmes, qui se damneront faute de missionnaires.

c II n'est pas probable que nos conducteurs soient compromis arec le gouvernement chinois. Si nous sommes pris, ik ne seront pas plus inquiétés que ne l'ont été les vaisseaux européens qui ont introduit les premières victimes Je la persécution. Bien qu'on assure, ce dont je doute fort, que le gou- Temeup de Canton a déclaré que, dans la suite, on les rendrait responsables, l'empereur n'a rien statué : une telle menace ne regarde que son gouvernement particulier, et point du tout une province étrangère. Cependant, pour prévenir toute espèce de difficultés, nous promettons de nous en rapporter à la prudence du capitaine : il jugera, suivant les circonstances, de ce qu'il conviendra de faire; et, s'il exige que nous ne descendions à terre qu'h l'instant où le vaisseau sera prêt à s'en retourner, nous obéirons.

« Je conjure donc Votre Grandeur de ne pas souffrir que des considérations purement humnines détruisent l'œuvre de Dieu : on ne perd rien à s'exposer pour sa gloire , et on risque tout en la sacrifiant à des intérêts particuliers. Votre charité a consolé notre exil; il dépend d'elle de le finir. Si notre projet ne réussit pas , nous en accuserous notre inJi-

BIOGRAPHIQUE. IxXV

^M.QttHI nous toil do motus permis cP«a tenter le eueûèe. Si nous retoml)oa8 entre les mains de nos ennemis , noms ofiirons alors , poisr h prospérité de Voire Grandeur , les chaînes dont on nous chargera; et falluUd iBonrir, nom vous bénirons avec reconnaissance. Mais si Fentreprise réassit, s'il nous est dbnné de contiîbuer au salut des âmes, après Kea, c'est pool* vous , Monseigneur, qu'elles vivront , et Votre Grandeur aura la gloire d'avoir rendu à l'Église ses ministres , et le plaisir ineffable d'essujer les larmes des orphelins, en leur rendant leurs pères*

« Je suis , etc. »

« Soutenus des mêmes motifs , aaioftés de la méuie con- 6aDce , nous osons maintenant supplier auprès de Votre Altesse y et lui demander la même grâce. La protection, les secours honorables et vraiment généreux qu'elle nous a accordés, Fassurance formelle et consolante qu'elle nous a donnée de nous faciliter les moyens de retourner en Chine, soot autant de titres précieux qui nous enhardissent à solliciter cette faveur, et nous inspirent l'espérance de l'obtenir; car Q s'agit de l'honneur de la religion, de l'accomplissement de nos devoirs ; et nous traitons avec les ministres fidèles d'un grand roi , reconnu dans l'univers chrétien pour un des plos pDtssans défenseurs de la foi, et un des plus ardens zc- Uteurs de la justice.

« L'entreprise que nous méditons n^eal pas sans danger , il est vrai 5 mais ces dangers ne seront que pour nous* Per*^ snadësque Dieu ne bcnit point la témérité , nous attendrons les circonstances favorables; nons ne négligerons rien pour épargner à nos bieafiiiteurs toute inquiétude , et Dieu , qn i est libéral dans ses dons , leur rendra , dès cette vid , le ceutu»

IXXVJ NOTICE

pie ^ et les conronneni, dans l'autre , d^one gloire immortelle.

« Je 9ui8 aree le plus profond respect, ti:ès-liant et très* puissant Seigneur,

Fotre très-futmble et très-obéissant serviteur.

Signé Jem DIDIER, éyéque de Caradre , etc. »

Le6aoùti76ô.

Le 20 septembre, l'auclicnce royale répondit au pUcet de M. de Caradre :

« tfOKSEIGKEUR,

« Cette audience a jngë conrenable de renvoyer au seigneur son président (le gouverneur) le placet que vous lui avez présente pour obtenir la permission dé retourner en Chine. Nous en informons Votre Grandeur. »

Le gouvernement voulut avoir l'avis de l'archevêque de Manille , et lui envoya le placet de M. de Caradre. L'archevêque convoqua les chefs des quatre ordres religieux : ils décidèrent, d'une voix unanime , qu'il n'était pas prudent de retourner en Chine. Cette décision fut envoyée au gouverneur , qui était à la campagne. Le 6 oc* tobre 1786 , il répondit à M. de Caradre :

« MONSEION£nK,

« La lettre de Votre Grandeur, qui a passé à ceUe audience royale, par laquelle elle demande qu'on lui facili(e , sur un

BIOGRAPHIQUE. Ixxvîj

des YÛaseaux espagnols qui sortent poor le commerce de Chine, son retour dans cet empire , pour y ex«*cer le saint mioistère, a été Tue et examinée, avec toute l'attention qu'elle mérite^ par le sénat royal , M. rarchevêque et les réréretis pères provinciaux des ordres religieux. Ils pensent tous que, pour le présent, il n'est pas conrenable que Votre Grandeur retourne en Qiine; qu'il faut attendre des nouvelles certaines de la persécution que les jugemens impénétrables de Bien ont permise , et par laquelle Votre Grandeur a été coaduite ici , oti elle a trouvé les services qu'exige l'hospitalité, et que mérite la haute dignité de Voti*e Grandeur et de sa personne*

« Ces mêmes services ne manqueront point à Votre Grandeur tant qu'elle demeurera parmi nous; mais, pouvant se rencontrer, dans les étaUissemens français de l'Inde, une occasion plus favorable pour Votre Grandeur de rece^ voir 4es nouvelles certaines de la Chine , ou de se rendre à son troupeau, si elle le juge convenable , je laisse à la volonté de Votre Grandeur de se transporter dans lesdits étsn blissemens sur un des yaisseaux de guerre qui se trouvent actndiement dans ce port. »

Il y avait alors dans le port de Manille deux / frégates françaises, la Précieuse et le Marquis de Çastries. Celle-ci était commandée par M. de Richeri, et les troupes qu'elle avait à son bord étaient sous les ordres de M. de Berneron. L'évéque de Giradre leur avait souvent fait, en riant , la proposition de le conduire en Chine ; mais il n'avait point eu de promesse formelle de

iKVUJ NOTICIÎ

leur part. Yen» le coaimcncement de novembre ^ un petit vaisseau espagnol, arrivé de Macao, apporta la nouvelle que la religion jouissait dans Vempire d'une grande tranquillité. Le coadjutcur du Su - Tchucin profila avec emprciseinent du bon effet qu'avait produit cette nouvelle pour engager MM. de Richqri et de Berneron à le débarquer en Chine. Il partit donc de Manille le i4 décembre 1786, et arriva le â4 à Maeao , au grand étonnement du procureur des missions étrangères , qui ne l'attendait pas.

En 1787, M. de Saint-Martin devait se rendre dans la province du Fo-Kien y et de là passer dans le Su-Tchueiu; mais la guerre deFormose et les troubles du Fo-Kien empêchèrent rexécu^ion de ce projet. Il nourrit quelque temps l'espérance d'aller dans sa mission par la voie ordinaire; mais les courriers n'arrivèrent pas, et il fallut prendre patience. Le 11 janvier 1788, ces chrétiens étant arrivés, les espérances du prélat furent encore trompées : ils lui représentèrent que sur la route on était souvent expose à manquer de barques , parce qu'elles étaient arrêtées par les mandarins poi>r les troupes qui allaient à la guerre, ou pour tl-ansporter les vivres et les munitions ; ils promirent cependant que, de retour au Su-Tchuein^ ils ett partiraient aussitôt, et loueraient, au Moû-'

BIOGRAPHIQUE. ÏXxix

Kouang, une barque de chrétiens qui viendrait a Canton , et le conduirait avec d'autant moins de péril qu'il n'y aurait plus de vaisseaux européens. L'évêque se rendit à leurs raisons; il continua à donner ses soins, autant quHl le pouvait, aux chrétiens du pays et aux af&ires des missions. Son loisir était employé à traduire en chinois le Catéchisnae de Montpellier, que* l'évêque de Pcling se proposait de faire imprimer.

Il reçut en ce temps-là une grande consolation delà sollicitude paternelle du souverain pontife, Pie VI, qui lui adressa le bref suivant :