BREF DU PAPE PIE YI

A MM. LES ÉVÉQUES D'AGATHOPOLIS ET DE CARADRE.

J nos vénérables frères FRANÇOIS , éveque d'AgOr- Ûiopolisy vicaire apostolique du Su-Tchuen, et Didier , éuéque de Caradre^ son coadjuteur.

PIE VI, Pape? Salut.

« vos yilliBABI.E8 FRÈRSS ,

« Nom arons ëtë pénètres de la plus y îve douleur, lorsque nous ayons reçu la uouyelle de la triste sîtuatioa de vos af- 6îres, et appris quelle TÎolenle persécution a éclate contre les fidèles confies k vos soins ^ pendant les années 1784 et 1785 j ce que tous avez sou/Fert yous-mêmes , nos yénérables

IxXX NOTICE

frères , et comment l'un de vous, toncbé des manx extrêmes auxquels les fidèles étaient expos($s à son occasion, s'est présenlë luî-méme au ju^e qui Fa fait jeter dans les fers. Maïs si, d'un côté, nous gémissons .de voir renaître les anciennes pci^ëcutions , de loutre , en vous voyant l'edonner h l'Église dtf s exemples si ëclatans de la force et de la constance des premiers confesseurs, nous avons été remplis de la consolation et de la joie la plus douce , et nous avons rendu de vives actions de grâce» au. Dieu dont la puissance vous a sonteim dans un si cruel orage, en inspirant aux autres le courage de vous imiter.

a C'est ce qui nous a engagés à vous adresser ces lettres, pour vous faire connaître , par nous-mêmes , le jugenient honorable que le siège apostolique , et nous en particulier, nous avons porté de Totre conduite , et l'estime singulière que nous croyons due a vos mérites. La confession du nom de Jésus-Christ vous a exposés aux outrages et aux mau^ vais traitemens : vous avez été chargés de chaînes y jetés dans les prisons; et , quoique votre martyre n'ait pas é é consommé , nous vous dirons , avec la même confiance , en nous servant des paroles de saint Cyprien , dans sa lettre à saint Luce , pape et martyr : ce Vous n'en avez pas moâis acquis « toute la gloire du martyre , semblables aux trots enfans qui « échappèrent à la mort, et sortirent pleins de vie de la fourfc naise ardente, nous trourons en vous la même constance à « confesser votre foi, et des marques non moins sensibles de « la protection du ciel. Vous étiez prêts à subir tous les svp- « plices ; mais le Seigneur vous a soustraits aux tonrmens « dans le dessein de vous réserver pour les besoins de son « Église.... Vous avez préparé les soldats an combat^ no&-

BIOGRAPHIQUE. IXXX^

c seulemeàl par la force de tos exbortutions , mais encore c par Texemple de votre foi et de votre courage. »

c Les éloges que nous vous adressons , nos vëndrablcs frères, nous desirons que vous les rendiez aux autres missioanaires earopëens ou chinois , qui , réduits aux méraes extrémités, ont fait éclater les mêmes vertus et acquis les mêmes mérites* Nous vous félicilons donc tous, avec toute la bienveillance dont nous sommes capables , de la victoire que vons venez de remporter. Nous vous embrassons dans le Seignenr. Nous vous portons dans notre sein. Nous donnons à vos actions les justes louang('S qu'elles méritent aux jeux de Dieu. Nous demandons instamment à ce Dien tout-puissant et à notre Seigneur Jésus -Cbrist , pour qui TOUS avez souffert , que les outrages , les emprisonnemens, les exils auxquels vous avez élé condamnés pour lai, semblables à une bonne semence qui produit d'excellens fruits, deviennent la cause de l'accroissement de son Eglise et de sa gloire 5 et, pour vous remplir de plus en plus de la vertu dn Saint-Esprit, npus vous donnons, avec toute Feffiision de notre cœur , notre bénédiction apostolique , comme œi gage authentique de notre bienveiUance , et un présage heureux des faveurs que le ciel ne cessera de verser su* vous avec «ne nouvelle profusion. » -^

Donné à Rome, le 24 de mars 1 787 , la z3* année de notre pontificat.

M. de SainUMartin partit de Macao le 20 du mois d'octobre 1788 , avec M. Dufresse, le fidèle compagnon de ses travaux apostoliques. Après Jeux mois et quelques jours de marche, ils essuyèrent, sur le fleuve qui traverse le Hoû-

ïxXXij «OTICE

Rouang, une violente lempêle qui faillit lessub* mergor. La barque qui portait les eflFets de la mission fut engloutie, et une partie des effets périt sous les flot». Ils arrivèrent le i4 janvier 1789 à Tchong-King-Fou , dans le Su-Tchuem> sous les auspices de la Prouidence^ nonobstant la puissance de V empereur de la Chine ^ la vigi-^ lance des mandarins , la multitude et la sévérité des douanes^ et tous les dangers dont la route est semée. Ils séjournèrent chez une famille trèspieuse, à rinsu de la plupart des chrétiens de la ville, en attendant la réponse du vicaire apostolique. Ce prélat appela auprès de lui Tévêque de Garadre, dans un endroit distant de quelques lieues de Tching-Tou-Fou. C'est dans cet endroit qu'il composa ou traduisit en chinois des livres Je piété; qui, vraisemblablement, ne sont pas parvenus en Europe.

U est impossible de ne pas laisser une lacune dans la vie de M. de Saint-Martin. Ses lettres, pendant plusieurs années, et des pièces qui contenaient des détails curieux et inléressans ont été perdues durant les orages de la révolution. Il n'existe rien de lui, à compter de sa rentrée au Su-Tchuein , jusqu'en 1 791.

Après la mort de M. Pothier, cvêque d'Agaihopolis , arrivée en septembre 1 79a , M. de Saint-

BIOORAPHIQUB. ]xzxiij

Martin, son coadjateur, devint vicaire apostolique du Su-Tchuein. Il redoubîa de zélé, et ses vertas brillèrent d'un nouvel éclat. La qualité de confesseur de la foi ajoutait k toutes ses paroles , à toates ses actions une efficace irrésistible.

En 1793, il donna un mandement pour l'établissement des écoles de filles. Il fixa à douze le nombre des jeunes élèves qu'on devait recevoir dans chaque institution. Il eut un soin particulier da séminaire établi par son prédécesseur , et dirigé par M. Hamel. Il eut la consolation d'ordonner plusieurs prêtres, élevés dans cet établisse* ment. Tout son espoir était fondé sur les écoles, li avait un si grand désir de les voir se multiplier, qu'il écrivait, peu de temps avant sa mort, à M. Dufresse , évêque de Tabraca,son coadjuteur : c Multipliez les écoles de garçons; mais où trou-» « ver de bons maîtres? Si l'honoraire est cornet pètent, il y a espérance. Faites conlribuer en <( général à cette bonne œuvre. Je manque dans « ma partie d'écoliers et de bons maîtres. Ame- ^ nez-nous-en de vos côtés j faites des fondations c pour cela. Conservez par dessus tout les écoles a de filles; Dieu les bénit évidemment, si elles ^ sont instituées selon les règles de M. Moye, ^ interprétées parla sacrée Congrégation. Je vou5 ^ les recommande comme la prunelle de mou

IxXXiv WOTICE

(( opil. Insliluez-en partout. A cel é;;ar.! , j'ai élé K trop indifférent, et nièmc négl'gent. C'est par <f elles que la fui et une solide piété se conservent « dans les familles. Failes en sorte, je vous prie, « qu'on sache partout, même en Europe, quels ^ sont mes senliniens à leur égard, et les vœux ce que je fais pour elles en mourant, afin queTescc pèce d'itidiffcrei ce que j'ai témoignée ne nuise <c nulle part i\ une institution si utile, et diclce (c par res|)ritde Dieu. »

Dans le courant de la même année, il fut dénoncé au pr^^toire dé Kin-Tang, comme étant revenu de Péking et demeurant dans te! districf, où de fait il se trouvait alors. Deux hommes de Li lie da peuple qui avaient eu dispute avec les chrétiens du pays, leur firent un procès qui donna lieu à cette accusation. Jamais le mandarin n'y voulut entendre; il dit que la religion était bonne, que les chrétiens ne faisaient pas de procès, qu'il ne voulait pas se mêler de cette affaire. Il exhorta les parties à la paix, et elle fut faite. L'évéqiae Jiii encore Ct ttefoïs retiré de la gueule du lion.

L'année 1794 fut féconde' en événemens, qui feront époque pour la Chrétienté du Su-Tchuein. La religion eut un grand nombre d'ennemis à combattre; mais ta Providence !a prolé:;ea d'une manière sensible, tlnè nouvelle secte, connue

BICK^RAI^IQUE. IxXXV

SOUS te nom de Houg-Kiun-Kiao, prit ]es armes, et menaça d'externnner Ws chrétiens. Cts sectaires portaient dans toutes les bourgades le ravage et la dévastation. Ils pillaient cequ^ilspou- "raent emporler, el brûlaient tout le reste/ Les troupes impériales marchèrent contre eux et les dispersèrent. Déjà les brigands, ivres de sang et de carnage, otaient arrivés près du dislrict où M. de Càradre faisait sa visite pastorale, quand lis furent vaincus. Cependant !es chrétiens, sans maisons, sans vivres , exposés aux injures del'air, vilijiendrs, maudits par les païens qui inscitaie.it à leur misère, attendaient sans se plaindre qu'on vînt à leur secours. Le prélat ordonna dans la Chrétienté du district urie quête qui fut trèsabondante, parce que tous les habîtans et mène les mandarins contribuérent.Quelquetempsaprès, il se transporta auprès d'eux pour leur adminis^trcrlessacremens; et ri vil avec joie qu*iU avaient affiché la tablette de la religion, et qu'ils efi pratiquaient les exercices aussi librement qu'à l'ortlmaire.

Des persécutions de toute es;>èce signalèrent l'tinnée 1796, et, ce qu'il y eut de plus fâcheux pour la mission du Su-Tchucin , c'est que le vicaire apostolique fut attaqué de la dysscnierîe, dont les suites, jointes h un u!cèrc irès-doulou-

fjLxXVj NoncÉ

reux y qai s'était formé a la jambe gauche en 1 791, et qui était devenu incurable^ le conduisirent au tombeau. Il écrivait deux ans après : Je sens que je m^affaiblis beaucoup. MM. DufresseetFlorens fixent à l'époque de cette dyssenterie, le dépérissement de la santé du prélat et le dévoiement auquel il fut sujet le reste de sa vie.

Alexandre de Govéa,évêque de Péking, avait pour M; de Saint-Martin une vénération extraordinaire. Iladressale i5 août 1797, à ce vertueux collègue, une relation de l'établissement du Christianisme dans le royaume de Corée, qu'il avait rédigée en latin , et qui a été insérée en français dans les Noupelles Lettres édifiantes y tom. V",

Le Seigneur voulant tenir sans cesse son serviteur en garde contre les suggestions de l'amourpropre, et contre les dangers du relâchement et de l'apathie, lui ménageait, dans sa miséricorde, des contradictions de la part des hommes. Au mois de mai 1797, une lettre partie d'un des prétoires de la province du Hoû-Kouang , annonça à un grand mandarin de la capitale du Su- Tchucin, qu'un évéque européen prêchait sa religion dans le voisinage. Ordre aussitôt de faire les perquisitions les plus exactes^ espions en campagne pour le découvrir.. On chercha par-

bioghaphique. Ixxxvij

tout, excepté clans 'endroit où il s'était réfugié. Seoleinent lenr chef s'adressa à un chrétien , et Jui conseilla d'avertir le prélat qu'il s'éloignât de la capitale, en cas qu'il en fut près ; ajoutant que, par ce moyen , il n'y aurait rien à craindre.

Quelque temps après, par des circonstances qui sont demeurées cachées à Tévêque de Çaradre, le même mandarin demanda à un chrétien s'il était vrai que Fong* Jo-Ouang (ancien nom dn prélat. Voy. la note XIX ) était de retour dans la province^ mais il n'alla pas pins loin.

Dans le même temps, M. de Saint-Marlin visitait nne Chrétienté. On vint lui dire à diverses reprises qu'il était dénoncé et qu'on allait le faire chercher. Il refusa d'abord de le croire, et ne se rendit que quand un païen lui donna des indices certains que l'assertion était probable. Sur le champ il sortit de la maison où il était logé, partit à pied, en plein midi, et se retira dans un district voisin. Les perquisitions continuèrent; quelques personnes furent arrêtées; mais ces persecotions ne servirent qu'à montrer le courage avec lequel les chrétiens confessaient la foi de Jésus* Christ.

En 1799 , l'évêque de Caradre ordonna \m prêtrechinois, élèvedu collège de M. Hamel. M.Dufresse observe qu'il n'y avait pas eu d'ordinaticn

ixxXViij NOTICE

depuis trois ans, et que celui qui venait d'être promu au sacerdoce était d'une si mauvaisesanlé, qu'oh n\m pouvait espérer beaucoup de services, Depuislamoitderévéqued'AgathopolisjM.de Saint*-Martiu demandait un coadjuteur au saint aiége, et désignait M. Gabriel-Taurin Dufresse, prêtre du diocèse de Clennout. Le malheur des temps n'avait pas permis qu'il reçût de réponse. Enfin, le 4 juin 1800, les courriers, porteurs des dépêches, arrivèrent à sa résidence ordinaire, a Ce prélat, dit M. Dufresscj dont la santé était depuis plusieurs années sensiblement altérée , ëlaitalors plus infirme que jamais. Quelques mois auparavant, après avoir déjà visité et adtninistré, avec beaucoup de fatigues, la moitié des Chré-* tientés dont il était chargé, et sentant son mal empirer, il s'était déterminé à interrompre son travail , et à prendre du repos et des remèdes. Mais les troupes des rebelles survinrent dans les environs de son district, et ses chrétiens se trouvèrent exposés à leurs incursions sanguinaires , en proie aux plus vives alarmes, et en danger de mourir sans sacremens. Dans cette extrémité , il se fit un devoir de conscience de rester au milieu d'eux, et il continua de les administrer jusqu'au commencement de juin. Alors, ne pouvant plus (supporter le travail , et le danger de la part de^

BTOGA4V0IQU£. Jxxxix

rebelles étant pkiséloigné^ il revint à sa résidence. Il y arriva le même jour que les courri<^s venus (le Canlon. Après avoir lu les papiers qu'ils ajvporlaient, jugeant qu'il était dangereux de diflFérer à se donner un successeur, il prit le parti d*adhérer à Féleclionque le sain t Père avaitlîiitc*. 11 dépêcha aussitôt un des courriers pour m'en donner avis et me conduire. Sa lettre, datée du 7 juin, était des plus pressantes. Elle me parvint le 16 du même mois; Je me mis en route le 20.... J'arrivai le g juillet chez M. de Caradre, que je n'avais pas vu depuis onze ansetdemi. Jeresserttisd'un côté une grande consplation de le revoir après une si longue séparation; mais, d'un autre côté, sa santé entièrement altérée et délabrée me causa une grande affliction. Au bout de quinze jours, monseigneur ayant repris un peu de forces, parles soins d'un médecin qui m'avait accompagné, fit, quoique avec peine, lacérémônre de ma consécration , assisté de M. Florens et de M. André Tcheou , un de nos prêtres chinois , Bans que la fatigue eût augmenté son mal. Cette cérémonie eut lieu le â5 juillet. ..^.i

«Le médecin qui était venu avec moi pour traiter M. de Caradre, resta dedx mois auprès de 'ui, et, malgré les soins extraordinaires qu'il lui donna, il ne pût entièrement couper la racine du

XC NOTICE

mal. n parvint seulement à rétablir un peu ses forces, et à lui faire prendre un peu plus de nourriture ; mais ce prélat est toujours bien faible , et menacé de phthisie. »

Cédant aux instances réitérées de son nouveau coadjuteur, M. de Saint-Martin consentit à se décharger de ]a moitié des chrétiens qu'il avait administrés jusqu'alors ; son zèle lui persuada qu'il pouvait conserver l'autre moitié. Au bout de quelques jours, se trouvant plus mal, il cessa entièrement l'administration > ne s'occupant plus que d'écrire des. lettres , de revoir et de corriger les livres de religion.

Le 2 juillet 1801 , il écrivait à M. Dufresse : « Ma maladie est une fièvre lente, qui ne me « quitte point, et qui tous les jours a ses redoua blemens. Les remèdes ne la diminuent point ; « ce qui me mine insensiblement et me met hors « d'état d'entreprendre un travail continu; aussi te ne fais-je que végéter, sans oser visiter les ce chrétiens. Mes confrères et les médecins se et sont si fortement armés contre cette idée que « je proposais, que je n'ai pas osé passer outre, ce ne voyant rien de bien pressé, vu l'éloignement a des rebelles. Nos confrères se distribuent de ce nouveau les Chrétientés que je m'étais réser- <L vées. Le tout, je pense, pourra étreadminis-

BIOGRAPBIQtrC. XC)

c tré. Priez que la sainte volonté de Dieu aoit <t faite, et qu'il daigne avoir pitié de ma pauvre « ame. Plus je considère ce que fai fait dans celle a mission, plus je tremble sur le jugement qui « m'attend, et plus je me persuade que non seu- « lement je loi ai été inutile, mais même que je « lui ai été très-nuisible à bien des égards; et qu'en « vivant plus long-temps, je ne ferais qu'aug- « menter le mal, sans réparer celui que je lui ff ai déjà fait. Dieu vous donnera les grâces et la c force pour supporter le fardeau. »

Les médecins chinois ne connaissaient rien à la maladie du vicaire apostolique, et tous leurs remèdes restaient sans effet. Dans les premiers jours de juillet, ce prélat quitta la campagne, et rentra dans la capitale. Le mal était à son dernier période. Il écrivait le i5 août : « Je viens de céc lébrer la sainte messe, à l'intention de commune nier en \ iatique ; car je sens que je m'en vais. » Et le 17 : ce Maintenant il faut que je pense à ce € que je suis, et non pas i ce que les autres sont. « Agissez, plus que je ne l'ai fait, en grande co^-^ ce dialité , déférence et bénignité avec les confrè* €C res. Priez beaucoup pour moi, qui suis si pau- « vre et si misérable, et qui ai été tant orgueilleux. « Je vous demande pardon de tous ces déportec mens. Je vous le demande, et à vous, et à tous,

XClj NOTICJS

u et suis, in œternumy votre humble anii. b Le testament qu'il ajoute en post * scriptum , ^consiste à dire : « J^abandonne tous mes effets « quelconques à la mission ; employez-les à vo- « tre discrétion. »

Jusqu'alors il avait pu célébrer la messe tous les jours; ce-ne fut que le surlendemain de l'Assomption qu'il ne quitta plus le lit. Use fit administrer par un prêtre chinois , en attendant M. Plorens à qui il avait écrit, et qui se rendii auprès de lui le a a août, ic Je trouvai M. de Caradre à l'extrémité, dit ce missionnaire, mais ayant toujours l'esprit fort libre , avec toute sa connaissance. Le même jour , après midi, il se sentit plus mal. Je lui fis la recommandation de lame , et nous pensions qu'il ne passerait pas le lendemain; mais Dieu qui conduit aux portes de la mort et en ramène, le délivra, par sa toute puissance, eu danger où il se trouvait. Trois ou quatre jours après il paraissait un peu mieux, et Ton croyait qu'il en reviendrait. » Il écrivait le i3 septembre à M. Dufresse : « C'est après avoir échappé , a comme par miracle , aux portes de la mort , que ce je vous écris celle-oi. J'ai reçu tous mes sacrece mens, et maintenant il paraît que ma maladie € a changé du tout au tout en mieux, de manière « qu'on doATie de grandes espérances d'une par-

BIOGRAPHIQUE. Xciij

« faife guérison. Que la volonté de Dieu soit « faite. »

Cependant son état ne fit que s'empirer. Les espérances d'un rétablissement furent frustrées. Ce prélat mourut de la mort des saints , le 1 5 novembre 1801 , à six heures du soir, en invoquant le saint nom de Jésus , et en prononçant ce ver- /•et du psaume 59 : Seigneur ^ je remets mon ame entre vos mains.

Le 24 août, il avait fait une déclaration solennelle de soumission et d'adhésion à tout ce qui avaitété décidé et réglé par le saint siège contre les rifcs chinois. La cause est finie ^ dit-il, obéissons. Anathème à V usure. Dans cette mission , point de contrats qui la ressentent. V obéissance à Dieu et à son église n'appauvrira personne. Qu^on restitue selon ses forces , pour réparer les injus^ tices commises , et qu'on le fasse promptement , .sincèrement, entièrement; pour lors y Dieubé^ nira. »

On célébra sa pompe funèbre avec beaucoup de simplicité, suivant ses désirs, et on l'inhuma à coté de Tévêque d' Agathopolis , son prédécesseur, le 18 novembre. Le deuil fut général dans loule la Chrétienté, et ses confrères regretèrent en lui un des prélats les plus distingués de leur corps , la gloire et Vhonncur de la Mission du Su*

XciV MOTICB

Tchuen, une des lumières les plus éclatantes qu'ait eues V Église de la Chine , le défenseur le plus zélé de la foi et de la pureté du culte diçin. Tous lui donnèrent des larmes et lui rendirent un hommage éclatant. « C'ei*t une perte pour cette Mission, disait M. Dufresse, qui, peut être, ne sera jamais réparée. Il nous plonge dans une grande désolation. Personne n'y est plus sensible que ihoi , qu'il laisse chargé d'un fardeau trèspesant , dont le poids est au-dessus de mes forces, et auquel je succomberais sans doute , si Dieu, par sa miséricorde, ne me soutenait. » Ce langage est celui de tous les Missionnaires qui, long-temps après, gémissaient encore sur le malheur de sa perte.

M. de Saint-Martin possédait toutes les qualités et réunissait toutes les vertus qui font les véritables missionnaires et les grands prélats. Il avait, dit M. Florens qui a écrit uu précis historique de sa vie (nouvelles Lettres édifiantes, tom.3, page 484), il avait une piété tendre, solide et sans affectation; unefoivive qui lui faisait abhorrer tout ce qui est opposé à la doctrine catholique; une cl>arité ardente; un zèle éclairé pour procurer la gloire de Dieu ; une prudence consommée pour tout prévoir; un amour du travail qui allait presque jusqu'à l'excès; une fermeté