HOX TRÈS-CHER FRERE

Je vous ai prévenu de l'impression que ferait sur moi votre première lettre ; elle a été telle. Néanmoins y malgré les choses pénibles que vous y répandez , je ne peux m'empêcher de reconnaître le langage d'un ami. Pût -il seulement être moins prévenu et moins sensible. Je dois m'expliquer avec vous, en commençant, sur une lettre prétendue que j'ai écrite au supérieur de Saint- Louis , dans laquelle vou^ vous croiriez compromis. Je vous respecte et vous aime trop pour l'avoir lait. Je n'ai rien écrit. J'ai dit seulement à ceux qui voulaient m'obligen à demeurer ail séminaire des missions , que vous ne m'y laisseriez pas; que, regardant ma démarche comme téméraire , vous emploiriez toutes vos ressources pour m'arracher aux missions^ et que vous pouviez beaucoup. Voilà tout ce que j'ai dit. J'ai voulu, en gardant le plus grand secret sur mon départ , vous éviter et à mes père et mère

i)Î3 CARADEEi Si

Une année de plus de chagrin. Vous m'en faites un crime : Dieu soit béni.

Je vais maintenant répondre à chacune de vos objeciions : Vous me demandez à quel signe on peut reconnaître une vocation ? On la reconnaît a l'attrait qu'on a pour un é|at , aux talens nécessaires pour en remplir les fonctions , au motii^ qui détermine à l'embrasser. Des ma première ahnée de prêtrise, je l'ai éprouvé cet attrait j il a toujours été constant , et je ne pouvais y résister sans me faire violence» Quant aux talens , mes supcriear» en ont jugé. Pour le motif, je crois qu'il est selon Dieu. Vous m'objectez néanmoins le défaut de constance , et vous me dites que je Tons ai assuré plusieurs fois que je ne pensais plus à me faire missionnaire. Permettez - moi de vous dire, sans manquer au respect que je vous dois, et dont je ne prétends pas m'écarter, que vous vous êtes trompée II n'y a eu que deux circonstances où l'aflaire des missions a été mise sur le tapis. La première fois c'était au séminaire, en présence de l'abbé Lefrançois , curé près de Mondidier^ Vous me reprochiez le peu d'utilité de mon projel^ et pour la religion et pour moi- Je ne fus pas de votre avis. J'ajoutais cependant pour vous tranquilliser : La chose est passée, n'en parlons (llus. Je vous ai tenu à peu près les mêmes propos

6s LETTRES DE l'ÉVEQUE ^

chez vous , en présence de Fabbé Rollet ; j'étais alors en licence. De là il suit que vous avez jugé autrement que je le désirais. Est-ce donc un titre pour m'accuser ? Ce que je me rappelle parfaitement , c'est que toutes les fois que vous parliez des missions devant moi, j'étais sur les épines, et, dans le peu de ressources que mon esprit me fournissait vis-à-vis de vous, je cherchais quelque subtilité qui cachât la vérité, sans me rendre coupable de mensonge. Vous ajoutez que M. Garrel , mon supérieur et mon confesseur , vous a assuré , depuis mon départ, que pendant un temps j'avais renoncé absolument à mon projet. Je vous connais un cœur droit , franc et sincère. Je n'ai rien à répondre à ce fait ; mais que pouvez-vous en conclure ? Vous êtes trop éclairé et trop habile dans le ministère , pour ignorer qu'il £atut distinguer deux personnes dans M. Garrel , celle du ministre et celle de l'homme. Vous ne prétendez certainement pas accuser le mioistre de vous avoir révélé ma confession , et quand l'homme vous aurait parlé comme vous me le dites, cela prouverait seulement que je n'en ai rien dit hors le tribunal. Voilà toute la conséquence que vous pourriez en tirer ; et cette conséquence prouve-1- elle que je suis parti sans avoir le consentement du confesseur , qui est indispensable pour

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décider de la vocation ? Non sans doute. Soyez doDC assuré que je n'ai fait cette démarche qu'a-» près l'avoir obtenu. Je peui même vous assurer qu^il a été très -libre de sa part. Peu de temps ayant mon départ j'ai été agité par des tentations Tiolentes de crainte ^ de découragement. Je les lui communiquai ; il m'engagea fortement à me mettre au dessus de ces vaines terreurs y et me rassura contre ceOes que j'ai éprouvées depuis. Il jugeail donc autrement que vous de mon attrait pour les missions. J'en appelle maintenant à votre religion et a vos lumières; qu'elles me jugent : qui des denx devais-je croire par préférence, ou d'un ministre pieux et instruit que j'ai fait dépositaire de ma conscience depuis près de douze ans , qui m'autorise à agir comme je l'ai fait, qui m'assure que c'estla volonté de Dieu ; ou d'un frère, très-éclairé^ à la vérité , mais qu'une trop grande amitié pour moi aveugle ; qui , sans connaître ma conscience ^ m'accuse d'élre hors de l'ordre et veut me forcer d'en convenir? Qu'il y ait des personnes, et une infinité peut«étre, qui me blâment, je n'en suis point surpris, vous le savez mieux que moi ; votre grande expérience vous l'a appris , que ce n'est point au milieu du monde que l'œuvre de Dieu reçoit des éloges. Que des curés, des prêtres et des laïques , de quelque rang et dignité qu'ils soient , traitent

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ma démarche de peu de réflexion ou de folie , je leur répondrai : nos stidti propter Çhristum ^ vo8 aiUem sapientes. Je demande à Dieu bien sincère- ^ ment pour vous que celte sagesse ne soit pas tout humaine, cetie sagesse qui est ennemie de Dieu. Je me suis mis par sa grâce au*dcssus du jugement des hommes, et je leur dis avec Saint-Paul :paràm mihi est ut à vobis judicer ^ aut ab humano die ; qui judicat me , dominus est.

Vous souhaitez que je fasse des progrès refis ; Dieu vous a exaucé. J'ai baptisé quatre-vingt-dix adultes; j'ai donné l'huile des catéchumènes a deux cent dix y baptisé plus de deux cents enfàns. Parmi ceux-ci plus de quarante appartenaient aux païeus, et sont morts. Us prient aujourd'hui et pour vous et pour moi , pour ceux même qui me blâment. Je. ne compte pas les confessions que j'ai entendues ) les malades que j'ai administrés , dont plu* sieurs seraient peut-être morts sans sacrement , si j'étais resté dans ma patrie. Voilà ce qui fait ma défense ; non pas que je puisse m'attribuer la gloire de ce succès , je sais à ma honte que mon peu de foi et mon amour propre ont mis souvent obstacle au bien que je pouvais faire j mais du moins j'ai cette confiance que Dieu ne désapprouve point mon projet , puisqu'il exauce les prières de ceux qui ^'intéressent à moi, et qu'il bénit mes travaux.

DE CARADRE. 65

D'après les principes qui vous obligent à me blâmer^ vous me demandez ce que je prêcherai en CLine? C'est ce que prêche TEvangile : l'abandon de tout pour Dieu et l'iibnégation de soi-mêmeé Je leur dis : Il est écrit que celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n'est pas digne de moi* h leur dis que celui qui abandonnera ou son père ou sa mère ou son frère , eic. , recevra le centuple dès cette vie , et dans l'autre monde , la vieéiernellei Je leur prêche encore la charité , et je leur dis : J'ai abandonné un père et une mère qui m'aimaient tendrement ; j'ai quitté un frère à qui {^ dois tout , et qui me sera toujours cher; j'ai laissé les biens ^ les plaisirs , les honneurs que je pouvais espérer dans ma patrie} je me suis exposé à mille dangers pour venir jusqu'à vous ; je n'ai pas craint d'exposer mon repos , ma libi^rié , ma vie même aux persécutions fréquentes qui s'élèvent parmi vous; ma retraite a répandu dans ma famille la tristesse et le deuil. Je leur ajoute : vous savez pourquoi fai fait tous ces sacrifices. Ce n'est point pour avoir votre or et vos richesses , je vous en prends à témoin ; c'est uniquement pour vous faire connaître le Dieu que vous ne connaissez pas , et qui mérite seul de l'être; c'est pour vous soustraire à une mort éternelle , et vous procurer une éterniié de bonheur. Oui , c'est la seule charité qui m'a

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conduit auprès de vous. Cette charité m'a appris qu'il fallait plus estimer le salut d'une seule ame ^ que craindre la perte de tous les biens possibles y parce que l'ame est le prix du sang d'un dieu. Te tire ensuite une conséquence nécessaire , et je leur dis : Si moi , qui ne suis qu'un étranger par rapport à vous , j'ai fait tant de choses pour vpus sauver y que ne devez -vous donc pas £iire, soit par vos discours, soit par vos exemples , pour sauver vos frères ! que ne devez-vous pas Êdre pour vous sauver vous-mêmes! etc.

Vous m'objectez encore ce principe , que le plus grand bien ne doit pas être acheté par le mal le plus léger. Si vous voulez parler du mal moral , il est vrai j mais quel mal moral ai- je commis ? Si vous entendez le mal physique, le principe est formellement opposé à l'Évangile ) puisque et nos debemuê profratribus animas ponere.

Or quel plus grand mal physique que celui de perdre la vie! Ainsi, pour ne pas chagriner mes parens, pour leur éviter une maladie qui, comtme vous me le reprochez , les a mis en danger , pour ne pas leur ôler une consolation de plus dans leur vieillesse , il a Ëillu plutôt laisser périr sans secours

des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ

Cruel système !••.. Je connais votre foi, votre piété et vos lumières \ il n'est pas le vôtre. Que

D£ CAHABRX. Sj

votre tendresse pour moi ne vous aveugle point sur ses conséqueDCes. Lorsque vous m'accusez d'être enthousiaste , ne pourrais-je pas , à meilleur droit, accuser votre sensibilité. Faites -moi la grâce de le croire , mon cher frère , ce n'est pas le cceur qui a failli chez moi , c*est la religion qui a triomphé. J'ai prévu l'effet que pouvait causer mon départ, j'en ai craint les suites, j'ui proposé le cas à mon confesseur , qui m'a dit que le danger de mort que je craignais d'occasionner à mes parens n^était point moral , et que rien ne devait m'empêcher de suivre mon projet.

Od vous a trompé sur le détail que l'on vous a £iit des troubles qui agitent ce que vous appelez la société des missions. J'en suis instruit plus que beaucoup d'atitres ; j'avais a Paris la confiance de monseigneur l'évéque de Céram ; j'ai lu tous les papiers, le& lettres particulières et respectives; voici ce dont il s'agit : La société des missions a été , jusqu a mon départ, divisée en deux manscs, celle des missionnaires , et celle du séminaire de Paris. Cliaque manse avait ses biens particuliers* Il résultait de celte division , non pas que les missionnaires mouraient de faim , comme on vous Ta fait croire , mais que l'on entretenait bien moina de sujets dans les missions qu'on pourrait en entretenir 2 si les biens en étaient réunis. C'est

58 LETTRES DE li'ÉVEQUB

cette rëuQÎon de corps , de bien et d'administration que les mîssionoaîres demandent. Quelques direc^ teurs du séminaire de Paris s'y sont Of>posés. Monseigneur l'archevêque de Beaumont, qui a cru ses droits ble3sés dans cette réunion y s'est joint à eux; mais le Roi vient de donner des lettrespatentes qui' l'approuvent. Je les ai vues; elles doivent être enregistrées. Voilà ce qui a divisé les missions depuis plus de vingt ans , mais les mis* sionnaires ont été toujours unis. La charité n'a jamais été altérée parmi eux.

Vous me demandez ce que peuvent faire vingtdeux hommes dans une immensité de pays? Rien. Vous en mettrez deux millions, la réponse sera la même. Il fallait demander qu'est-ce que Dieu peut faire avec vingt-deux hommes , et vous savez aussi bien que moi comment il faut répondre. La langue chinoise est très-difficile, il est vrai; il faudrait la vie entière pour l'apprendre. Les plus savans d'entr'eux ne la savent jamais à fond; mais il est une langue commune qui est plus bornée dont nous nous servons. Nous n'ambitionnons pas qu'il vienne beaucoup d'auditeurs nous admirer; nous ne savons pas rougir d'une faute de grammaire: nous ne mendions pas les applaudissemens par la beauté du langage; nous prêchons tout bonnement , on nous écoute de même.

DE CARADRB. 69

Nom prêchons Jésus - Christ crucifié, humilié poup nous; nous tâchous de soutenir la prédication par Je bou exemple. Il }est vrai que nous sommes exposés quelquefois à être trompés par des fripons, ou vendus par des apostats; mais Dieu sait bien nous racheter alors , et nous rendre au centuple le peu de repos qu'on nous a ôté. On Qous a calomniés , lorsque l'on tous a dit que nous achetions les chrétiens. Il nous serait impossible de le faire. Chaque missionnaire n'a que cinq cents livres par an. Nous en avons six cent3 en Chine , [)arce que les vivres y sont plus chers ; les évéques oiJt le double. Vous voyez qu'avec une aussi modique somme l'achat ne pourrait pas être fort considérable. J'ai entendu dire néan-» ffioins qu'il se trouvait à Canton quelques chrétiens qui lie méritaient guère ce nom. Quelle est la cause de ce désordre? Je le dis avec douleur, ce sont les scandales des Européens qu'ils fréquentent. Je n'accuse aucune nation en particulier; il se trouve de^ niéchaos partout. Y aurait-il de quoi s'étonner de voir que des Chinois convertis de bonne foi regardent ensuite comme une invcntioa Ijumaine la religion qu'on leur a préchée , lorsqu'ils voient les disciples de cette religion , et quelquefois même les ministres qui servent d'aumôniers sur les vaisseaux , faire des choses dont un hou-

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néte païen aurait à rougir. Dans notre mission,, nous n'avons pas,. Dieu merci, de pareils scandales. Les Européens ont défense de passer Canton. C'est un bien pour la religion. N'ayant que de bons exemples sous les yeux dans ceux qui les instruisent ^ les chrétiens de notre partie regardent l'Europe comme une pépinière de saints. Ils envient le bonheur de nos compatriotes , et c'est une espèce de scandale de leur dire qu'on dresse chez nous des échafauds , qu'il s'y trouve des prisons : aussi les prisons de Chine , qui sont remplies de criminels païens , ne voient aucun Chrétien y si ce n'est pour la cause de la foi.

J'ai reçu la lettre que mon père m'a écrite. La foi et Is^ tendresse de ce bon vieillard m'ont touché; j'en bénis Dieu tous les jours. U a fait le sacrifice que je demandais à Dieu. Il lui a coûté; Dieu ne le laissera pas sans récompense. Quoique vous per* séveries à désapprouver mon projet , je n'en suis pas moins persuadé que vous n'avez pas peu contribué à lui inspirer les sentimens de résignation qu'U m'a fait voir. Je connais toute sa confiance pour vous, et combien vous l'aimez; vous continuerez à consoler sa vieillesse. Je mets aussi ma mère entre vos mains; je la recommande à votre bon coeur : il m'assure que vous n'aurez point égard à des mécontentemens anciens.

jyË CAUADRE. 6l

Vous avez fait dans votre épitre une tirade un peu malhonnête contre mes yeux; vous m'avez appelé borgne dans la rigueur, et certes j'ai en* core mes deux yeux aussi bien portans qu'ils Féta»t à Paris. Ils fatiguent incomparablement moins ici où je n'ai guère le temps de lire les caractères d'Europe. D'ailleurs iipus ne tenons point nos assemblées de nuit; ce serait nous ex« poser au plus grand danger , et confirmer le gouyeraement dans les soupçons qu'il a eus d'abord qae les Chrétiens étaient de la secte de Pé-liénkiao. Ce sont des rebelles qui nous ont bien nui jusqu'à présent; ils ne s'assemblent qu'après le coucher du soleil, font des jeunes efirayans, et méditent à peu près comme les illuminés du Mont- Aihos. Au milieu de ces exercices, le diable leur représente I sous des formes lumineuses , les dignités dont ils seront revêtus, lorsqu'ils se seront emparés de. l'empire. Plusieurs d'entr'eux se sont convertis à la foi. J'en ai un dans ma mission qui Va fait pour avoir été témoin de la mort funeste de leur prétendu empereur futur. Cet homme de bon sens en conclut que ce soi - disant empereur n'était pas l'ami des dieux , et il chercha dans la religion chrétienne la vérité qu'il désirait.

Depuis la dernière lettre que je vous ai écrite, jusqu'à présent nous avons éié assez tranquilles

62 Lettres de l^éveque

dans noire province. Il y a eu quelques perséculions aiîx environs de Pétin , et l'éVéque de Nan-Kin Fa échappée belle*. 11 était en visite chez les Chrétiens , les soldats sont entrés où il était: la Providence Ta tiré de ce danger par une espèce de miri^le. Il y a encore eu quelques autres persécutions dans les provinces voisines ; elles ne se sont pas éteniliic s jusqu'à nous* L'année dernière au Tonqnin^ il y a eu un jacobin européen qui a eu la téie tranchée pour la foi avec un prêlre tonquînois. Près de la moitié de ce royaume professait la foi. Tout à cette époque fut dispersé; mais aujourd'hui tout est remis au même état où il était auparavant; la religion a repris tout son lustre.

Nous avons appris ici l'extinction de la société de Jésus par le bref du Pape qui nous a é(é signifié par le Saiut-Siége. Les jésuites ont néanmoins la permission de travailler comme prêtres séculiers sous la jurisdiction de nos évêques, pourvu toutefois qu'ils se soumettent. Sans cette clause, il est défendu de leur donner aucun pouvoir. Il faut convenir que ces bons pères essuient en cet instant une grande épreuve. Rien n'arrive que par l'ordre de Dieu, ou au moins sa permission; il faut se soumettre, et baiser la main qui nous frappe.

Adieu , mon très-cher frère , je vais où la volonté de Dieu m'appelle. Faites - moi la grâce de

DE CARADRE. 63

me recommander aux prières des bonnes âmes que "VOUS conduisez, et croyez -moi, avec raniitié la plus leudre et la plus respectueuse , mon très-

cber fiera , '

Votre, etc.

P. S, Je serais curieux d'apprendre des nouvelles de M.Mareca. Est-il dom Mareca, ou est-il redevenu uioosieur TaLbé ? Je l'embrasse en coule comme en soutane.

64 £STTr'eS se jJ'ÈliQVH