SUR

ÉVÉQUE DE CARADRE.

Jean-Didisr de Saint-Martin naquit a Paris, dansïa rue SainterAvoye , le 18 janvier 1743. Son père se nommait Pierre de Saint-Martin, et sa mère Edme Regiiault. Il contracta de bonne heure l'habitude de la vertu , par l'exemple de ses parens et de dom de Saint* Martin , religieux bénédictin de Cluny , son frère consanguin , beaucoup plus âgé que lui. Les sages leçons de ce frère éclairé guidèrent ses premier^ pas dans la carrière des belles lettres , où il ne paraît point qu'il se soit distingué par des succès brillans, non par défaut de dispositions , mais parce qu'i7 perdait absolument son temps.

Il reçut les premières instructions religieuses à Samt-Méri , sa paroisse, et y fit sa première communion. C'est parmi las jeunes clercs de cette

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église qu'il se forma aux cérémonies et au serrice des autel^'.

11 avail eu d'abord l'intention de se faire bénédictin à Cluny ; il le désirait ardemment. Son frère ne le voulut pas, pour de» raisons sages, qui furent approuvées de la famille, et il cessa de parler de, son dessein.

Quelque temps après il se mit en roule pour aller à Lyon se faire genovéfain j il était alors en rhétorique. Mais, dit -il hù- même dans sa lettre XX à son frère , les voleurs rn^en ont em^ péché. N^ajant plus d^ argent ^ y ai été forcé de revenir sur mes pas, Vous avez regardé cetévénement comme émané du ciel^ qui s^ opposait à ma volonté; je n'y ai plus pensé. De retour à Paris y cette dernière idée vient encore se présen-ter à moi^ me tourmente y ne me donne plus de relâche. levais me présenter à Sainte- G enevièi^. 1/ affaire était près de se consommer : mon pèrcj qui m^ avait donné son consentement y rne le retire.

Dans l'impossibilité bien évidente d'entrer à Sainte-Geneviève ou à Ciun y y Jean-Didier de Saiht- Martin commença ses éludes de pliilosopl^ et de théologie clus le séminaire de Saint-Louis. 'Ses propres lui cnt tîonnans. L'eslimcqu'on avait pour lui le fil d'abord choisir pour clrë maître de conférences, et bientôt après pour être directeur

filOGEAPHIQUE. iij

àela maisocu il s'acquitta de SCS devoirs à la satls-' faction de ses supérieurs, qui avaient en lui la plus entière confiance. Il professa la théologie scolastique et morale; il expliqua l'écriture sainte, dans le temps même qu'il faisait sa licence avec beaucoup de distinction. Le 27 mars 177:2, il prit le bonnet de docteur eiL théologie, et jura, sitr l'autel des martyrs, déverser jusqu'à la dernière goutte de son san^ pour la défenst; des vérités de la foi.

Cetantique^crment, prescrit à tous les docteutô, n'était point une simple formule pour M. de Saint-Martin ; il désirait réellement de mourir potir le nom de Jésus-Christ elle maintien de sa doctrine. Un voyage qu'il avait fait à Cluny, pour voir son frère , à l'âge de vingt-cinq ans , avait fixé ses idées et décidé de son sort. (C Un mot me touche ^ dit-il , je le porte cinq ans sans le quitter^ ni sans qu'il me quitte ; je me présente pour les Missions ; je pars y jy arrive , Dieu m,y conserve y etjy i^is content, N^ est-ce donc pas là Vétat où Dieu me voulait?

M. de Saint -Martin parût de Paris à la fin

de 177a , sans dire un dernier adieuàiesparens,

qui étaient d'un âge avancé, et à*son frère, qui

lui avait servi de maître et de guide. Il voulait

• leur épargner ce que peut avoir de pénible une

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séparation qui crevait être éternelle, et se dérober lui-même à des mouvemens de sensibilité qui , sans doute, n'auraient porté aucune atteinte à l'invariable résolution qu'il avait formée d'aller , aux dépens de sa vie , évangéliser les nations infidèles, mais qui auraient suffi pour troubler la sérénité d'ame qu'il faut apporter à la plus sublime des missions.

Monsieur et madame de Saint-Martin jetèrent les hauts cris, et se plaignirent amèrement de la dureté d'un fils qui les abandonnait dans leur vieillesse, et s'arrachait à leur amour pour voler dans des régions lointaines, prodiguer ses soins à des étrangers , au lieu de rester auprès d'eux pour leur fermer les yeux. Ils allèrent jusqu'à employer tout ce que la tendresse paternelle peut inspirer de plus ingénieux^ pour le séduire et l'engager à se désister de son entreprise.

L'abbé de Saint-Martin fut inébranlable dans sa résolution. Il montra la fermeté la plus héroïque contre de si violentes attaques , et il répondit, comme autrefois le Sauveur du monde : Ceux gui font la polonté du père céleste j sont mes seuls parens. Rien ne doit m^ empêcher de suivre ma vocation , et de remplir les ordres du Ciel. Sa première lettre est de Loricnt , le 4 janvier 1773.

Dom de Saint-Marlin employa d'autres armes.