BIOGRAPHIQUE. V

Il voulut user de tout l'ascendanl qu'il avait conservé sur un frère plus jeune quelui^et qu'il avait élevé. Il combattit le parti que le jeune ecclésias** tique avait embrassé^ parles raisons les plus spécieuses et les plus propres à faire impression sur quiconque n'aurait pas uniquement envisagé la gloire de Dieu dans sa démarche. Le zélé missionnaire reconnut sans détour les obligations qu'il avait a son frère, et l'espèce d'ingratitude dont il s'était rendu coupable, en lui celant ses dernières résolutions, et en partant pour l'Asie sans s'être muni de ses sages avertissemens. Après cette concession , il fit entendre une raison supérieure à toutes les raisons humaines, et parla.le langage du Ciel à celui qui se croyait assez fort en ne parlant que le langage de la terre. Son triomphe Tut complet, et quoique nous n'ayons plus les lettres de dom de Saint- Martin , il est facile de juger par les réponses du Missionnaire apostolique que le combat ne se prolongea que pour la forme. La première lettre de M. de Saint- Martin à son frère le bénédictin est datée del'Islede-France, le a5 juin 1773.

Il était à Macao le la septembre suivant. C'est dans cette ville qu'il apprit le cérémonial chinois. Ses progrès furent si rapides , qu'il en était luimême étonné. Dans la lettre qu'il écrivit à ses pa-

VJ NOTICE

TcnSy il plaisantait agréablement sur la singularité de», cérémonies et sur l'importance qu'y attticherU: les Chinois. <c Pour saluer quelqu'un <( dans ce pays- ci, dil-il, on n'otc pas sou cha- <c peau, on ne relire pas le pied en arrière j on <c jointjes mains, en les remuant, comme si l'on <c tremblait j on incline la tète, et Ton courbe <c taut soit peu le corps. S'agit-il de saluer quelle qu'un élevé en dignité, il faut se prosterner ^ vis-à-^vis de lui, en frappant de la tête contre « le plancher , ce qu'il ne manque pas de vous « rendre , s'il vous respecte. »

Il partit de Macao le 8 janvier 1774, pour Iç Su-Tchuein, qui était sa destination, et y arriva après. quatre mois de marche, coîmne il le dit lui-même dans une lettre qu'il écrivit à ses parens, de Tchin -fou-fou ^ capitale de cette province.

Son voyage n'eut rien d'intéressant. Il courut néanmoins quelques risques dans les provinces de Koang-Tong et de Hou-Koang; mais il en sortit avec de l'argent, et par la protection de la Providence , qu'il aimait à retrouver dans toutes les circonstances de sa vie.

Ce qui coûte le plus à un Européen qui débarque à la Chine, c'estd'enapprendrela langue dont les difficultés sont innombrables, et qu'on ne

BIOGRAPHIQUE. VI j

peut vaincre qu'à force de travail et de disposi^ tiens. M, de Saint-Martin se livra à cette étude , qu'il avait dCjh ébauchée a Macao, avec toute l'ardeur qu'inspire le désir de contribuer à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Ses efforts ne furent pas infructueux. 11 surmonta promptement tous les obstacles, et se rendit en peu de temps très-habile dans une langue qne les naturels da pays ne possèdent parfaitement qu'au bout de trente ans.

Aussitôt qu'il fut en état de se faire entendre , il commença les fonctions de son pénible ministère , catéchisant les idolâtres et administrant les' sacremens à ceux qu'il avait préparés. Dieu répandit sur ses travaux les plus abondantes bénédictions, et, dès son début, M. de Saint- Martin put aller de pair avec les ouvriers les plus consommés de la vigne du père de famille. La première anné^de sa Mission, il convertit près de quatre cents personnes , et fit deux cent dix catéchumènes. ( Voyez page 46. )

Cependant dom de Saint-Martin ne cessait de harceler son frère sur ce qu'il appelait latémériU de sa démarche^ et de lui suggérer des scrupules sur la sainteté de sa vocation. Le pieux Missionnaire, dans sa lettre du i5 septembre 17*75,

vil j • NOTICE

reprend en détail toutes les objections du bënédiclin, et les pulvérise Tune après l'autre.

€ Vous me demandez , lui dit-il, à quel signe € on peut reconnaître une vocation ? On la reoc connaît à l'attrait qu'on a pour un état, aux ^ a talens nécessaires pour en remplir les fonctions, « au motif qui détermine à l'embrasser. Dès ma « première année de prêtrise, je l'ai éprouvé € cet attrait; il a toujours été constant, et je ne ce pouvais y résister sans mo faire violence. Quant (C aux talens, tnes supérieurs en ont jugé. )) Et certes, ils lui ont rendu la justice quilui était due à cet égard; ils l'ont constamment regardé comme un de leurs meilleurs sujets. « Pour le motif, je a crois qu'il est selon Dieu. » On peut voir le reste, page 5i et suivantes, jusqu'à la fin de la lettre.

Le Seigneur bénissait de plus en plus les travaux de son serviteur. Il ne se pas^it point de jour qu'il ne reçût de nouveaux néophites. Il se fortifiait dans la langue chinoise par une application opiniâtre, et, en 1776, il entendait les livres que les lettrés du commun entendent. La persécution qui s'éleva contre les Chrétiens pendant cette même année ne l'atteignit point. Il déclarait ingénument a son frère, qu'il n'était pas digne de soufirir pour le nom de Jésus-Christ.

BIOGRAPHIQUE. ix

11 apotàit aussi qu'il ne s'exposait pas témérairement, parce que Dieu n'ordonne pas Timprudence ; mais que , quand des raisons solides le forçaient de paraître en public , il le faisait avec confiance, s'abandonnant aux desseins de la Providence sur lui.

La première relation qu'il ait adressée à messieurs des Missions étrangères, est du 12 octobre 1776. Elle contient les détails des persécutions arrivées au Su-Tchueîn, pendant les année 1776 et 1 776. On la trouve dans le recueil des nouvtelles lettres édifiantes , tome i*', pag. ao4 - 5129.

Quelque ardent que fût le zélé qui animait M. de Saint-Marfîn pour le salut des âmes, la science en régla toujours les démarches. II blâme hautement l'imprudence des néophites, qui était une des causes de la persécution , et il en déplore les suites funestes. Ce n'est pas tout : il les instruit du véritable esprit de la religion , qui ne peut approuver l'enlèvement des idoles , et leur fait de très-expresses défenses de récidiver. Toutes les fois que le même excès se renouvelle de la part des prosélytes , M. de Saint-Marlin renouvelle ses instructions et ses défenses.

Ce n'est pas qu'il redoutâtles persécutions pour loi- même et pour l'œuvre des Missions j il s'exprime clairement là-dessus dans plusieurs de ses

Xlj NOTICE

cheases de son obstination, et l'exhortaient à consentir nu mariage.

Jamais la prudence ne dégénéra chez M. de Sdint-Marlin en faiblesse et en poUtique mondaine. Un nouveau converti , qui apcdt promis au mandarin de ne point suivre une religion corrompue^ s'étant présenté pour recevoir l'iiuilc des catéchumènes , le missionnaire ne voulut point l'admettre, parce qu'il s^'était mal comporté dans cette alFaire, et que l'écrit qu'il avait remis sentait un peu trop l'apostasie; Dire qiion ne suivra aucune religion corrompue ^ dans un temps que TaccusatioH porte que la religion chréiienne est corrompue y c^est dire qu'on ne professera plu9 la religion chrétienne ; de pareils détours sont injurieux à la religion. Partout il faut se conduire avec droiture • mais, surtout en matière de foi^ la dissimulation est un crime.

On ne peut se lasser d'admirer la candeur de M. de Saint-Martin, et sa loyauté, qui lui fait rejeter tout ce qui peut sentir la fourberie ou le mensonge, principalement en fait de religion. Mais on n'admire pas moins son coulrage dans les occasions les plus dangereuses. En 1778, la religion fut menacée, dans le Su-Tchuein, d'un orage beaucoup plus violent que les précédens. Plusieurs lettrés de la province, mécontens du

BIOGAAPHIQUE. xiij

goQYemement, rassemblèrent quelques chefs d'accusation qu'ils étaient résolus de porter à la Cour impériale. Us se plaignaient, dans leur écrit, de beaucoup de ve2:ations de la pari des mandarins qui opprimaient le peuple ; de ce qu'il s'était élevé une secte qui confondait l'honnêteté et l'infamie 3 qui n'adorait ni le ciel ni les dieux domestiques ; qui renonçait au culte des ancêtres; qui tenait des assemblées pour y réciter des prières; ajoutant que cette espèce de superstition s'appelait la religion du Seigneur du ciel (c'est ainsi qu'on désigne la religion chrétienne). Quand ces lettrés eurent combiné leur système , ils dé- «putérent quatre d'entre eux à Pé-Kin, pour présenter à Tempereur l'acte d'accusation, et en presser fortement l'exécution. Cependant les députés furent arrêtés à une douane, les paquets dont ils étaient porteurs éventrés, et deux délateurs renvoyés au gouverneur du Su-Tchuein pour être jugés. Ce magistrat se mit aussitôt en devoir de supprimer les abus qu'on lui reprochait, et de rechercher les Chrétiens qu'on l'accusait de favoriser. M. de Saint-Martin, instruit de l'ordre donné par le gouverneur aux mandarins subalternes de faireles recherches les plus sévères, n'en poursuivit pas moins le cours de son administration dans son district, fort de la force de

Xiv NOTICE

Dieu, qui ne trompe jamais ceux qui se conGcnt en lui.

Rien n'égale la résignation de M. de Saint- Martin à la volonic de Dieu, dans les maux, comme dans les biens de la vie. Quand il reçoit des lettres de ses parens, il s*en réjouit dans le Seigneur, mais il consent à ce qu'elles nWrivent pas à bon port, s'il doit en abuser. « Ce langage a vous paraîtra dur, dil-îl à son frère; il me « coûleautant que lesacrifice. L'expérience m'ap- <( prend tous les jours t\ùe l'étal d'un missionnaire or en doit être un continuel , et j'ai éprouvé que « jamais mon cœur n'a été plus tranquille que (( lorsque je n'ai eu d'autres désirs que l'accomoc plissement de la volonté de Dieu. »

Sa santé, qui paraît avoir été assez faible pendant sa jeunesse, ne se dérangea pointa la Chine , dans les premières années de sa mission. 11 acquit de l'embonpoint et n'eut que des indispositions passagères. Il s'accoutuma à la ftUigue; sa vue s'affermit. Plein de reconnaissance envers Dieu qui le comblait de ses bienfaits, il ne s'en servait que pour clcndre la connaissance de son nom, et conduire à la lumière de l'évangile des peuples assis dans les ténèbres et dans la région de roinbre de la morf.

^ On voit cclaler dans loulcs ses lettres la joie

£IOGltAÏ>HIQU£. XT

dont il était rempli à mesure que le royaume de Dieu se"dilatait, et que sa conscience lui rendait témoignage qu'il y avait contribué. C'est par les fruits qu'il produisait que Ton pouvait juger de sa vocation. <( Aussi, disait-il lui-même à son ic frère, vous aurez un peu d'indulgence pour « mon opiniâtreté prétendue , car c'est ainsi flc que vous appelez ma vocation , lorsque je vous a dirai que je suis de plus en p!us content de « mon état, et que Dieu continue à le bénir « de jour en jour. J'ai neuf cents Chrétiens de « plus cette année que je n'avais l'année dernière; « j'y comprends les en fans. Si , après cela , vous me « grondez encore, je travaillerai à vo«s en don- « ner le double pour l'année prochaine. Je ferai « plus, je lâcherai de vous accabler par le nom- « bre, et enfin il faudra bien que ceux qui font « ma couronne et ma gloire devant Dieu servent « un jour à vous dérider le front. »

Dans le temps qu'il écrivait ceci^ il avait un autre motif de satisfaction. Les progrès qu'il avait faits dans la langue cliinoise lui procuraient Favantage de pouvoir expliquer avec facilité les vérités de la foi , et de planter dans les âmes les semences de la vertu. Ecoutons-le parler. (C Je <c suis maintenant un peu plus habile dans les (c caractères chinois. J'en dois à la divine Provi-