VINGTIÈME LETTRE

Tchin-ton-foù , i6 oclobre 177^.

MON TRÈS-CHER FRERE £T BIEN TENDRE AMt,

J'aï bien de la peine à commencer celle Ictlre, je snîs inierrompu à chaque inslant, et croirais presque que le démon jaloux de noire amîlic voudrait m'empécher de vous en renouveler Tassiirance. Je ne l'étais pas moins lorsque la vôtre m'a été remise : mais on dirait au laconisme qui y rogae que vous avez deviné mon eral|prras , • et que vous avez craint de l'augmenter en m'en donnant trop à lire. ïl faut avouer que vous ne rendez guère avec usure. Vous allez me répondre que vous avez des affaires par-dessus les yeux , des sermons à prêcher, des directions à suivre , des dévotes à diriger, des livres à lire, des offices à suivre, et des méditations à faire. Tout cela , cliqr frère , est dans Tordre ; mais, de grâce , au miheu de toutes ces occupations, ne se trouverait-il pas quelques lacunes? Jene prétends pas approfondir le cas : vous croiriez peut-être que je vous gronde ; et après tout vous pouvez avoir raison.

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Votre liaison avec messieurs des missions étrangères me fait bien plaisir. Vous me dites des choses agréables sur leur compte; ils m'en disent, à leur tour, de vous j c'est-à-dire, que vous êtes mutuellement coDtents les uns des autres : le tout assaisonné de quelques agapes joyeuses où ma àanté n'est pas oubliée. Tout cela , je vous l'avoue , me fait un bien admiral^le : il faudra nécessairement qu'après la lecture des lettres je m'en porte quatre fois mieux. Continuez donc de même, jusqu'à ce que nous nous trouvions tous réunis à la table du festin éternel , où, suivant la prédiction de M. l'abbé Bramani, je me moquerai bien de vous autres , qui buvez icibas de bon vin, tandis que nous autres buvons assez souvent de la fort mauvaise ean. Ce bon prophète n'a pas mal rencontré cette année : j^'ai connu pleioement ce que c'était que la misère, quoique malheureusement, je l'aie épi/ouvée beaucoup moins que les autres. Une famine cruelle a ravagé cette province et y a moissonné bien du monde. La partie que j'habite, quoique traitée {>lus favorablement , n'en présentait pas moins un spectacle bien difficile à soutenir pour un homme qui a des entrailles, et qui n'a que cela : nos viatiques pris en chemin par les soldats, un nouveau missionnaire à qui la tête tourne et qui meurt en arrivant, des perséculious de toute espèce ; voila le tableau jde notre

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année. J'ai manqué d'être pris deux fois dans le même jour , et sans me douter de rien , je prévenais toujours mes gens de quelVjues centaines de pas. Au milieu de tous ces malheurs , trente mille enfans , dont la plupart* sont morts, ont été baptisés. MM. Bramani/Alary ou Boiret , des missions étrangères,vous communiqueront la relation plus étendue des épreuves que la providence nous a envoyées , et que je leur fais tenir. Vous y lirez les heureux eflets des prières de tant de bonnes âmes qui s'intéressent pour nous , et en particulier des dames de \Ape Maria de Paris.

Je vous avoue qu'au milieu de toutes ces peines, j'ai éprouvé la plus grande consolation, en apprenant le zèle et la charité de ces saintes religieuses pour moi- Yous m'avez rendu un service de véritable ami,, en me recommandant à elles. Je vous dois tout : c'est à vous que je suis redevable démon éducation^ vous avez toujours eu pour moi le cœur d'un père \ mais , au milieu du bien dont vous m'avez comUé , je ne puis dissimuler ni m'enipécber de vous dire que vous ne m'en avez jamais fait qui soit comparable à celui-ci. Après cela, les progrès qui se font dans ma partie né sont plus une énigme pour moi : j'avais beau en chercher la cause , jene la trouvais pas ; je voyais , au contraire , dans ma misère une quantité d'obstacles. Aujour-

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d'bui je ne suis plus surpris de rien : Dieu accorde au zèle et à la pieté de tant de saintes araes un succès que les travaux du missionnaire n^ont pas mérité.

Je recois avec transport la grâce de Fassociatiou que ces saintes religieuses ont la bouté de me proposer. Cette association est de mon côté une affaire de justice; je ne ferai que leur rendre ce qui leur appartient : c'est d'ailleurs une grâce spéciale que je leur demande. Mais pour que je puisse les dédocn^ mager en quelque chose, j'ai prié trois saints missionnaires > ^ la tête desquels est Tévêque , tous trois emprisonnés autrefois , et cruellement maltraités pour la religion , de les associer à leurs bonnes œuvres ; ce qu'ils m'ont promis : comme aussi j'ai pris la liberté de leur promettre le même avantage de la part de ces respectables filles. Ce que nos messieurs ont fait a été par pure charité pour moi, sachant bien que je suis trop pauvre pour restituer ce qu'on me prête. Ainsi j'espère que c«8 dames voudront bien l'accepter , afin que je n'aie pas le malheur d'être en reste avec elles. Je me propose bien de le leur demander par lettre : mais nous sommes ici tout comme l'oiseau ^r la branche , toujours sur le qui vive. Je ne peux absolument répondre de rien : à la première alarme il tà\ii plier bagage ^ et m'en aller quelquefois vingt ou

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trente lieues plus loin : pour le présent, cependant^ nous sommes assez tranquilles. «

Vous me dites que vos religieuses trouvent mes lettres édifiantes; c'est sans doute vous qui les composez : mais qu'importe puisqu'elles m'apportent tant de profit. Ce n'est pas d'aujourd'liui que je counois vostaleqts, et combien votre éloquence est féconde. Je ne voudrois pas cependant qu'elle fût telle que ces bonnes religieuses eussent la tentation àe pécher contre la clôture. Faites que par leurs prières elles viennent à bout de convertir la Chine; nous avons déjà ici un bon nombre de chrétiennes des plus ferventes qui ont voué leur virginité : nous vous demanderons alors quelques zélées prieures pour leur donner le voile, et les former à la perfection. Avant ce temps, il n'est pas permis, même à l'esprit , d'enfreindre la clôture.

«Te vous fais mon compliment du magnifique panégyrique que vous avez donné aux missions étrangères, le jour de Salnt-Fraiiçois-Xavier. J'ai prêché aussi le même jour, ne vous en déplaise : et très-probablement à l'heure de mon sermon vous dormiez fort tranquillement. Pour moi je veilloisà , Pheure du vôtre ; et il m'a semblé entendre certaines gens faire le procès au prédicateur , crier fort haut qu'un bénédictin ne devrait pas faire le panégyrique d'un jésuite. Je vous ai vu aussi peu accoutumé à vous

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éttmner du bruit , mépriser ce langage, rendre avec plus de fermeté et de force les vertus de Fapôtre des Indes et du Japon* C'est ainsr que doit penser un sage : l'esprit de parti ne doit.pas être le sien , et rien ne doit l'empêcher de célébrer les vertus d'un saint, de quelque état qu'il eût pu être, aussitôt que l'Eglise a parlé.

Je vous laisserai lire k votre aise les grandes annales de la Chine. Les deux derniers siècles , en ce qui regarde la religion , doivent avoir quelque chose de fort intéressant* Je serais curieux de savoir corn* meut les auteurs s'en seront l|p^ : j'en sais un peu long sur l'article , et , je le dis tout bas , probablement un peu plus qu'il ne s'en trouvera dans le» derniers volumes, mais je nesuis pas homme à grossir la matière, et encore moins à tenter une autre édition du même ouvrage. Je serai , s'il plaît à Dieu , occupé plus utilement Ce serait unegrande consolation pour moi , en mourant , si je pouvais espérer qu'on y ajoutera un jour avec toute vérité la conversion du Sù-Tchuein. Les choses paraissent, à la vérité, se disposer à cet heureux événement . Il est encore bien éloigné, et il i^'est pas probable qu'il se termine sans répandre beaucoup de sang : puissé-je donner le mien pour servir de prémices. Bien des gens ne m'envieront pas ce désir , quoiqu'il soit peut-être, téméraire , n'étant pas digne d'une pareille grâce :

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il est plus sage et plus glorieux que celui qu'ils for-» ment de me revoir dans ma patrie. Que vos ministres 0e préparent aussi à donner le leur : terrible prophétie, mais peut être trop vraie. L'esprit d'irréligion qui y règne, en rend peut-être le terme plus prochain que vous ne pensez : il ne Ëiut pas , pour s'en assurer, calculer les temps, ni enchaîner des systèmes; la conservation de la foi ne dépend pas de pareilles chimères ; il suffit seulement d'examiner comment nous croyons et comment nous vivons, et se dire ensuite A soi-même : Vivant comme ceux qui Pont perdue autrefois pâleur faute , et d'une manière encore plus coupable qu'eux, ne devons-nous pas, à plus forte raison , craindre le même châtiment. Dieu me fait la grâce de ne pas craindre les perse* cutions , pour ce' pays-ci; elles ne nous enlèvent communément que des lâches qui déshonoraient' la religion, et ceux qu'elles en&ntent sont bien meilleurs et en bien plus grand nombre ; mais je les crains pour votre patrie, parce que le nombre des lâches est le plus grand , et qu'il s'y trouvera bien peu de personnes pour les remplacer. Allez <lonc , grand orateur, annoncer de terribles vérités à votre peuple^ dites lui : Auferetur à pobis regnum deiy et dabitur genti facienti fructus ejus. N# craignez pas de lui mettre dessous les yeux les grands malheurs qui le menacent^ rappelez~lui l'exemple

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de tant de peuples infortunés à qui la lumière a été otée , parce qu'ils en ont abusé ; ne craignez pas de heurter les puissances humaines , s'il le faut : il est écrit que s'il faut rendre à César ce qui est à César , il faut aussi rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Ibo ad optimates. Allez à la cour, je sais que vous devez y paraître; osez dire nu prince, qui n'en sait rien, que ses Etats sont inondés d'une troupe d'impies , qui, semblables aux flots d'une mer en fureur , despumantsuas confusiones^ dites-lui que les livres qui eontiennent leurs blasphèmes sont répandus de toute part , que personne n'ose l'en avertir, et que de pareilles abominations, en perdant la foi dans ses Etats , finiront par détruire sa propre autorité.

J'ai admiré le coup de la providence qui a sauvé la vie à M. Charbonnier, vicaire de Saint-Méri j j'en ai remercié Dieu de tout mon cœur , car c'est nn digne homme. Depuis que j'ai lu ce trait , je suis un peu mortifié de l'avoir plaisanté dans ma dernière lettre. Aussi l'injure était cruelle pour un missionnaire de Chine de s'entendre appeler magot : cela peut-il se pardonner aisément?

J'ai écrit aussi l'année passée à M. l'abbé Magdelaine, je l'ai félicité sur sa cure : les revenus n'en sont pas à négliger. Us lui vaudront le paradis ou l'enfer, vous ai- je entendu dire en parlant d'un autre curé de vos? amis ; c'est encore aujourd'hui le

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même profil. Si on pensait sérieusement à cela, je crois qu'on ne courrait pas avec tant d'ardeur après les bënëfîces ; on ne verrait pas , à la honte de la religion , tant de femmes importunes crucifier la conscience d'un collateur, quelquefois trop faible. Ce sont elles , dit-on, qui donnent le ton jusqu'aux prédicateurs, qui leur font leur célébrité. Votre piété m'assure que vous ne pensez pas ainsi. Aussi n'est-ce pas le propre d'un homme de bien. On a vu autrefois la théologie en quenouille ; aujourd'hui c'est la philosophie qui se mêle de tout. Four vous^ qui aimez le bien et qui êtes en place pour décrier * les abus , faites-le au moins pour ceux qui n'osent pas l'entreprendre.

Permettez- moi de vous dire quelques mots sur votre très-consul tante et très-consultée faculté. Il parait que vous portez un peu loin votre attachement pour elle, puisque l'on vous fait jurer, en vous donnant le bonnet , de mourir pour sa défense. Eh bien ! mourez donc ; mais que ce soit le plus tard que vous pourrez : je ne crois pas que la faculté de droit ait jamais fait des martyrs.

Je me rappelle parfaitement M. l'abbé Barrière ^ curé de Pressi près Saint-Leu d'Esserand. Je sais que c'est un homme de zèle et d'érudition : je lai vu plus d'une fois, et j*ai été toujours également content de lui. Ce saint ecclésiastique voudrait se

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faire missionnaire : quoiqu'il ne soit pas encore fort avancé en âge, il l'est néanmoins trop pour cet état. Il ne suffit pas de pouvoir apprendre le chinois , et d'en entendre les livres ; il faut encore pouvoir le parler, et celte langue est de telle nature, ' qu'elle ne se marie guère avec un vieux gosier , fixperto crede Roberlo : j'ai bien sué avant d'y former le mien , et ce brave homme a, au moins, un tiers de plus que mon âge. Ainsi, qu'il se contente, pour le bien de son aine, d'employer le peu de temps qui lui reste , après l'acquit de ses charges, i convertir quelques rabbins qu'il enverra prêcher dans leui*s synagogues. Voilà toute la mission que faccorde à son zèle : embrassez-le bien pour moi.. Vous ne me parlez jamais de l'abbaye de Olugny €1 de la ville ; est-ce que vous croyez que ce pays^ m'est indifférent? tout insensible que vous me sup« posiez, je vous avoue que je me souviens toujours, avec un nouveau plaisir , d'un endroit où j'ai reçu tant de biens. Je le fais avee d^autant plus de con* solation, que je vois que, sans cet heureux voyage,. }e serais resté dans l'ignorance d'où vous m'avez tiré. Ayant absolument perdu mon temps jusqu'alors dans les collèges, je n'aurais jamais pensé auxmissions. Ensuite, voyezPordredela Providence,, j'ai voulu embrasser diflerens états , je n'ai point véussi.^ Ma première intention était de me faire

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hénrdictîn cliez vous ; je le désirais ardemment* Vous ne Pavez pas voulu , pour des raisoas sages et que ma famille a approuvées. Je me suis mis en route pour aller à I yon me faire génovéfain ; j'élais alors en rhétorique et sQus voire conduite : les voleurs m'en ont empêché. N'ayant plus d'argent, j'ai été forcé de revenir sur mes pas. Vous avez r^ardé cet événement comme émané du ciel, qui s'opposiût à ma volonté ; je n'y ai plus pensé. De retour à Paris , cette dernière idée vient encore se présenter à moi , me tourmente , ne me donne plus de relâche : je vais me présenter à Sainte-Geneviève ; l'affaire était prête à se consommer : mon père qui avait donné son consentement, me le retire. Enfin, après un cercle d'années , un mot me louche j je le porte cinq ans sans le quitter , ni sans qu'il me quitte; je me présente pour les missions ; je pars , j'y arrive, Dieu m'y conserve, et j'y vis content : n'est-ce donc pas là l'état où Dieu me voulait?

Ma santé est véritablement bonne , les vivres du pays ne m'incommodent point j pour la couleur je suis enfin passable; la langue chinoise m'est familière : me voila donc au-dessus de mes afiaires. Mon nez qui n'est pas tout-à-fait de forme chinoise, me rend encore un problème pour eux : ils le résoudront, qnand il plaira à Dieu; jusqu'à présent U ne m'en est encore arrivé aucun mal. Je n'appelle

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pas ainsi une petite aventure que j'ai eue dernièrement. J'ai été surpris par tin païen qui entra brusquement dans ma chambre, lorsque j'étais occupé k écrire une lettre en caractères européens. De mettre le nez sur mon écriture qu'il admirait , disaitil, n'en ayant jamais vu de semblable, telle est la politesse chinoise. Je lui répondis que c'étaient des cara^ctères abrégés ; que par ce moyen on écrivait plus vite* Cette réponse ne le satisfaisait pas. Je m'en aperçus ; et craignant qu'il ne me fit une question trop embarrassante, je lui demandai s'il avait va des caractères tartares qui sont en usage j)armi les Tartares Chinois. Il répondit que non. Sur ces entrefaites , des Chrétiens vinrent , et me tirèrent d'embarras en faisant force cérémonies , qui déroutèrent mon homme, et lui firent oublier mon écriture. J'ai eu plusieurs autres aventures de cette espèce, dont le Seigneur m'a toujours tiré , ainsi que d'autres circonstances un peu plus sérieuses. Ce qu'il y a de bon avec les Chinois, je l'ai éprouvé en différentes circonstanees , c'est que quand on paye d'assurance, ils ne vont pas plus loin; ils sont en efièt de vrais poltrons. Je vous ai mandé l'année passée en quoi consiste leur science, qui estfbien abrégée. Je ne sais pas en vertu de quoi nos prétendus philosophes de France leur donnent tant d'éloges ; c'est sans doute parce qu'ils les croient

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athées. Il est vrai qu'ils le sont dans leurs ouvrages; mais dans la conduite , tous , jusqu'au premier mandarin, vont s'incliner devant l'idole , ou magot , et l'enfumer de plusieurs ballots de papier qu'ils brûlent en son honneur et {>Lc)ire.

Voilà , cher frère, pour le moins le double de votre lettre. Depuis que vous êtes docteur en droit civil et canon , vous avez pris la forme du barreau ; neuf mots d:tns une ligne, vingt-cinq lignes dans une page : on dirait que vous en faites le métier» Pour moi, qui irouve tant de plaisir à m'entrclenir avec vous, je serai plus généreux : puissé-je même l'être au centuple. Recommandez- moi toujours » je vous prie, à vos bonnes religieuses et autres pé« nitents : dites-leur que ce sont eux qui font ici tout le bien ; qu'ils en éprouveront un jour le plus grand avantage*

J'oubliais une circonstance qui me flatte, et qui |>eut le faire bien davantage dans la suite , le bien que vous me dites du fils de mon frère. Il me paraît que vous l'aimez. C'est un peut prodige. En quel genre , s'il vous plait ? H a de l'esprit infiniment , une figure charmante , eic. , etc. Cher frère • en voil^bien long. J'ai lu en certain endroit , et vous l'avez lu aussi* bien que moi : quis^putas ^pueriste erit? Mais on ajoute aussitôt après : etenim manus domihi eraê cum illo. Voila ce que j'appelle nn prodige. Son esprit charmant et sa figure iniéres-

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santé ne serviront qu'à le perdre plutôt/, si Dieu n'y met la main* Ce n'est pas pour vous que j'écris ceci, TOUS le saviez avant moi ^ c'est pour l'enfant luimême, quand il sera en état de comprendre ce que je veux lui dire : ainsi conservez'-lui cet utile avis.

Toute considération faite, comme je crains de m'aiiirer trop d'occupation , en écrivant aux différentes personnes à qui vous me proposez de le fiiire, je vous prie de leur dire mes intentions de vive vois, de les assurer de mon estimé et de mon amitié, enBn de leur dire mille choses agréables, ce que vous saurez faire infiniment mieux que moi» Vous ajouterez seulement, ce que je désire beaucoup, anx saintes filles de \Av9\Marid^ que j'ai grandement besoin de beaucoup d'humilité et de patience , et que c'est ce qui me manque le plus ; que)'ai tout quitté, excepté moi-même, qui Vauit le moins. Voilà la folie que vous pourriez me reprocher à bon droit , le peu d'abnégation de moimême; maïs je crois qu'a Paris j'étais encore plu» foii en ce genre qu'ici. Priez donc aussi vous-même pour ma conversion ; consolez la vieillesse de notre père, soutenez celle de ma mère, que je vous recommande comme à mon meilleur ami. J'entrasse mes frères et sceurs, et suis avec amitié, respect j confiance dans la paix du Seigneur , mon très-cher

frère ,

Votre, etc^

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