VINGT ET UNIÈME LETTRE

Tchîn-toa-foîi» i5 octobre 1780.

MON TRÈ8-<:HER péri et ma TRiS-GHÀRV HÈRE,

Je ne saurais vous exprimer le plaisir et la con* solation qne j'ai éprouvés en recevant vos lettres. Elles m'ont causé d'autant plus de satis&ction que je m'attendais moins à les recevoir, a^ant appris cette année la guerre que nous avons avec les Anglais. J'en ai rendu à Dieu de très-humbles actions de grâces. Je le supplierai de nous continuer la même faveur, et j'inviterai mon bon ange à accompagner celles-ci jusqu'à vous, et à les prot^er contre les dangers du voyage. Le but qui m'a conduit en Chine se remplit de plus en plus avec la grâce du Seigneur ; il se fait partout un grand nombre de Chrétiens. C'est un spectacle bien doux pour un missionnaire de pouvoir célébrer nos divins mystères au milieu des sacrifices idolâtres et des superstitions païennes , de pouvoir rendre gloire à Dieu dans le lieu même oii il est offensé. Il arrive asses souvent que -des familles entières se convertissent ;

€t alors leurs maisoDS , qu'on aurait pu appeler des temples consacra aux idoles par la multitude qui s'y troui^ait rassemblée y se changent en des temples consacrés au vrai Dieu.

Au milieu de tout le bien qui* s'opère par notre canal, nous sommes bien éloignés de nous en prévaloir.Nous ne sommes que comme des laboureurs qui plantent, qui arroseut, qui moissonnent^ mais c'est Dieu qui donne l'accroissement. Lorsque je vous ai rendu compte les années précédentes de mes travaux et de la bénédiction que le Seigneur ne cessait d'y répandre, c'était pour vous &ire partager mon bonheur, vous dont la piété y a une si grande part. J'ai bien plus de confiance dans votre ferveur et celle des saintes âmes qui prient pour l'œuvre, que dans mes travaux. Ces travaux , quelque pénibles qu'ils soient , ne me sont point à charge ( un travail qui plaît est toujours doux). Le grand nombre des Chrétiens , la distance des lieux où ils se trouvent éloignés les uns des autres , les multiplient beaucoup. Il Ëiut se reproduire en quelque manière , aller partout et en tout temps , souvent par des routes difficiles, (^tte vie , au premier aspect , pa-^ rait dure ; on dirait qu'U &udrait la santé la plus robuste pour y répondre : la mienne est ordinaire, et elle m'a suffi jusqu'à présent pour remplir tout. C'est ici où j'admire la bonté particulière de Dieu

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sur moi. Je désirerais que le moral fut aussi bien réglé ; mais je n'éprouve que trdp qne Dieu m'humilie abondamment de ce côté ; je m'aime trop moimême , je suis trop sensible , je n'ai pas assez de patience. Quoique ces défauts soient plus intérieurs, ils n'en sont pas moins désagréables à Dieu. Priez-le pour moi ; demandez-lui qu'il m'accorde les \erius opposées à ces vices. Bien des gens me croient im saint y parce qu'ils apprécient mon zèle» Je ne suis qu'un sépulcre blanchi, et, par moi-niérae, incapable de tout bien.

Il s'élève de temps en temps quelques persécutions contre les Chrétiens de ma province. Nous sommes néanmoins assez tranquilles pour l'instant J'ai lieu de croire, par tout ce que le Seigneur a daîgué faire pour moi, pour me conserver, que mon heure n'est pas encore venue. Je vous promets toujours d^agir avec toute la prudence possible ; je ne chercherai point les persécutions ; je me cacherai même lorsque je serai sûr qu'on n'en voudra qu'à moi seul. Cet état de dangers habituel effraye, dites-vous , mes amis , et la plupart me blâment. Mais , dites-moi , qu'est-ce que ce danger en co9>paraison de celui auquel se trouvent exposés un officier ou un soldat dans un siège ou dans une bataille? Personne néanmoins n'ose les blâmer; on loue, au contraire, leur courage , on célèbre leurs belles actions. On ne de-

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mande point j>Qurquoi , violant les lois de la nature y ils ont quitté père et mère pour aller ainsi sacrifier leur vie. On ne les blâme pas enfin , parce qu'il s'agit du bien de la patrie ; et qu'il es^ nécessaire, pour procurer ce bien, qu'il y ait des citoyens <]ui s'exposent. Pourquoi n'accorde-t-on pas le même degré d'estime à l'éiat de missionnaire ? C'est parce que la foi est morte ': en voilà la vraie raison. Sans cela la gloire de Dieu serait-elle moins précieuse «{uelebien de la patrie? serait -il moins ordonné d'exposer sa vie pour elle que pour ses concitoyens, et le salut des âmes paraîtràit-il moins important que le salut des corps? Le militaire va attaquer des hommes 3 et nous, nous allons attaquer les démons et les vices. .Les militaires obéissent aux Rois de la terre en allant égorger leurs ennemis; et nous, nous . obéissons au Roi du ciel en offrant notre vie pour les siens; notre condition ne mériterait-elle donc pas plutôt des louanges ? Mais non , nous n'en attendons pas des hommes» Les hommes trop souvent ne louent que par flatterie, ils louent ce qu'ils ne connaissent pas et souvent ce qui ne mérite pas de l'être : nous en attendons de Dieu, et il les publiera en son temps. Que les hommes nous blâment et nous méprisent , cela nous est nécessaire ; puisque nous allons prêcher la croix , il est juste que nous vivions de croix : laissons donc le monde penser et parler comme il lui p'aira.

x6o liETTRBS DE l'ÉVÊQUE

On dit commuDément que les songes sont des mensonges; ce sen liment n'est pas exact. Dieu peut se servir de cette voie pour nous faire connaître sa volonté ; mais tous nos songes ne sont pas pour cela l'expression de la volonté divine : ils sont le plus souvent TeOet de 1 imagination vivement frappée. C'est-là à peu près ce qu'éprouve ma chère mère à mon sujet : elle me \oit Isouvent^en songe, la songe passe, je m'en retourne avec lui; et le réveil amène' des larmes. Que signifient de pareils songes? que le démon cherche à faire rétracter un sacrifice qu'on a fait. On s'occupe du missionnaire d'une manière trop sensible; on voudrait qu'il revînt, quoiqu'on écrive qu'il faut qu'il reste : enfin on le voit en songe. Je le repète ^ de pareils songes ne viennent pas de Dieu. J'aimerais bien mieux lire, au contraire , qu'imaginant en songe que j'avais quitte le soin de tant d'ames que le Seigneur m'avoit confiées , que j'étais passé en France pour vous voir et vous consoler, et que m'ayant vu de cette manière vous m'aviez reproché mon peu de foi et ma cruelle complaisance , et que de douleur vous en aviez versé des torrents de larmes. Je vous l'assure, chers auteurs de mes jours, j'aurais pleuré de joie sur de pareilles larmes. Occupez- vous moins de moi, je vous réponds que de pareils songes ne s'offriront plus à votre imagipation. Quelque temps après mon

DE CARADRE. l6l

Répande Paris, étant sur mer, je fis aussi un songe : je rêvai que vous étiez morts de douleur , el qu'on accusait nàon départ d'en avoir été la cause : Timpression fut violente, je me réveillai en sursaut, et me reprochai mon songe; depuis ce temps je n'ai plus songé. Vous connaissez mon cœur, il n'est point né indifférent , aucun de vos enfants ne vous aime plus tendrement que moi ; je pense souvent a vous, mais c'est dans mes prièrjss ou à l'autel que je le fais : le reste du temps je me distrais de cette idée; elle serait inutile pour vous, et dangereuse pour moi. Aimons-nous da[}S:Je Seigneur; cet amour sera agréable à ses yeux, et nous en recevrons eocore, de sa propre main , la récompense.

Je vous invite de plus en plus à profiter avec reconnaissance des secours que la religion vous offre. Nous avons ici bien des Chrétiens qui désireraient jouir du même avantage et du même bonheur : ils s'en trouvent point de comparable à celui de pouvoir pratiquer librement la religi< in chrétienne. Souvenez-vous que plus votre bonheur est grand, plus aussi le jugement qui v««us attend sera terrible. Il est écrit que Dieu traitera avec bien moins de rigueur des païens qui n'auront pas connu la vérité, que des Chrétiens qui , après l'avoir connue , ne l'auront pas conservée. Vous jouihsez d'une fortune bonnéte; libres de tous les embarras du siècle,

VOUS n'avez plus à penser qu'à vous : votre esprit et votre cœur ne doivent plus être partagés. !Nourrissez-vous fréquemment de la parole de Dieu, soit dans nos livres , soit dans la ciiaire de vérité; fréquentez les sacrements; so}ez unis à l'Église et à ses Saints; enfin préparez-vous au grand passage de l'éternité, votre grand âge vous avertit que rheure est proche.

Chaque année j^ m'attends à en recevoir la

triste nouvelle. Quelquefois je célèbre la sainie

messe pour vous soulager, en supposant que Dieu

vous ait appelés à lui '^jPEglise permet, autorbe

cette prévoyance. Les dernières lettres écrites ne

peuvent me parvenir qu'un an et demi , et quel-

(|uefois davantage, après leur date; si je ne pré-

venais vos besoins , je ri^querais de vous priver

long-tcnips des secouis que vous avez droit d'at-

tcnd»e<le moi. Je vous mets dans le cœur Je la

Sainie \ierge à qui j'ai tout donbé, et la conjure

ile vouloir bien être votre prolectrice auprès de son

divin fils. Je m'a lres>e an.-si aux enfants des

pHÏons, qui ont été bapiisés p.ir mes soins, et qui

bOut morts imuiédiaieinenl après leur baptême; je

leur recommande vos derniers moments et le ra-

f.;uciiissenicnt de votre ame , si elle se trouvait

ji4;cj et en souHranco. Unissez vous donc aussi à

moi, ea entrant dans ces vutfs , et méritez par votre

DE CARÀDRE. igj

confiance en de si puissants secours qu'ils vous soient accordés.

jA^ris cette année à toufe mes frères et sœurs, parce guil y a plusieurs années que je ne l'ai fait aws, entièrement. Monseigneur l'évéque de Céraœ, qnt a le plaisir de vous voir quelquefois , m'assure qne c est une femiJle de bénédictions.

Je pense que , pour cette fois, le certificat de vie q"e, a, I honneur dé vous ettvoyer, sera suiBsamfflent en règle. Dans les aunées préSëdentes, j'ai «•aoquéa la forme par ignorance : que roulez-vous? je n entends rien aux affaires du monde. Je me flatte néanmoins que cette ignorance ne m'empêchera pomt d'être missionnaire , ni d'aller au ciel • cest le vœu le plus arden. de celui qui vous embrasse avec toute sorte de tendresse, en se recommandant à vos prières et autres bonnes œuvres, et qui e*t avec le plus profond respect, mon très-cher père et ma trés-chère mère,

Foire, etc.