MON TRÈS-CHER PERE ET MA TRÈS-CHÈRB MÈRE

Je ne peux pas vous exprimer combien j'aime vos Anglais! Oui, ces hommes que vous regardez; comme vos ennemis naturels^ sont mes bienfaiteurs. Ds ont permis que vos chères lettres parvinssent jusqu'à moi , et que vous reçussiez les miennes : combien pour ce bienfait je leur dois de reconnaissance ! Je demanderai à Dieu qu'il daigne leur dessiller les yeux , qu'il leur donne un cœur docile à la voix des missionnaires qui consacrent si géaéreusement et leurs soins et leurs veilles pour les faire rentrer dans le sein de l'Eglise : c'est, je crois, ne pas être ingrat à leur égard. Je me flatte aussi que pour cette marque de gratitude ils me continueront la même bienveillance ^^ si nous étions assez malheureux pour que la guerre pût subsister encore les années suivantes.

Je compte joindre à mes lettres ordinaires, mon portrait qu'une famille chinoise a fait tirer et que

DE CAB.ADRE. I73

je n'ai accepté que pour en faire présent à leur sainte famille européenne, c'est ainsi qu'ils \ous appellent dans l'effusion de leur cœur. Le peintre chinois qui m'a tiré, passe pour fort habile, mais il est encore meilleur chrétien que savant peintre. Je crois qu'il m'a rencontré, ou du moins à pru près , sauf l'habit qu'il a Ëiit un peu plus brillant que je ne le porte. Il m'a représenté en Chinois d'été et en Chinois d'hiver; de sorte que vous recevrez deux copies de mon individu. Le bonnet rouge est notre chapeau d'été : on me trouve sous cet ornement plus ressemblant, sans doute parce qu'il m'a tiré au milieu de cette saison , et que les traits moins resserrés prêtent davantage. Vous serez sans doute scandalisés de me trouver tant d'embonpoint pour un missionnaire. Il semble en efièt que cet état pénible ne devrait pas en donner ! Je vis content, sans aucunes maladies qui puissent se compter; et si je travaille beaucoup , le travail me plaît , et je crois être dans Tordre de la Providence : comment avec cela pourrais-je manquer d'embonpoint? Ainsi je vois se remplir sur moi la vérité de cet adage : Non laboratur , ubi labor ainaiur. Je nie faisais un plaisir de vous faire passer cette année ces deux portraits; j'y vois néanmoins une espèce d'impossibilité : ainsi il n'y a pas apparence que je les expose ; ce sera , s'il plaît à Dieu, pour l'année prochaine.

174 LETTRFS DE L.'/:vÊQUE

Le bien se fait toujours t!ans nos missions : des enfants de païetjs, malades^ ont été baptisés par milliers; un très grand nombre d'adultes ont été aussi régénérés dans les enul sacrées du baptême; un plus grand nombre demande encore à s'instruire. Pour répondre à un si grand ouvrage, la divine Providence permet quelalangne ne me coûte plus rien ; les mois semblent se placer d'eui- mêmes sur le bord de mes lèvres, selort les difFéredls beso ns; enfin je prêche en danois tant qu'on veut, je dirais presque avec plus de facilité que je ne pourraib m'en promettre dans ma langue naturelle. Je ne veux pas, cependant, oublier celle-ci, ce qui arriverait infaillible:). ent, si je ne m'en occupais pas encore quelquefois : mes confrères l'éprouvent comme moi. Lorsque les circonstances nous permettent de nous rejoindre, nous parlons français, et dans la conversation nous mêlons souvent des mots chinois, le même terme français ne se présentant pas assez prompt ement.

Les persécutions vont aussi letir train , cjles nous enlèvent quelque peu de lâches; mais, par la divine miséricorde, elles nous procurent iin pliis graûd nombre d'ames généreuses pour les remplacer. C'est ainsi qu'on a vu la religion s'étendre et se multiplier dans les premiers siècles de l'Église. Dieu emploie encore aujourd'hui les mêmes moyens :

DE CARADRE. jyS

nous voyons que plus les païens cherchent à la détruire, plus elle devient florissante. L'expérience nous apprend que ce n'est pas communément dans un temps de calfiie que se forment les chrétiens les plus fervents. Lorsque le monde paraît , en quelque façon y se familiariser avec nous , on ne fait pas difficulté de répondre à ses recherches , on est toujours moins sur ses gardes : il serait bien difficile alors de ne pas devenir l'ennenii de Jésus- Cbrist. Telle a été dans tous les temps l'économie de la divine Providence ; et elle subsistera sans donie jusqu'à la' consommation des siècles. Vous voyez par là que les persécutions , bien loin de nous être nuisibles, nous procurentleplusgrand avantage. Les persécutions opèrent le contraire parmi vous ; on n'y fait plus mourir persontîe pour cause de religioH , mais on y voit une foule d'impies qui s'en moquent, tournent en ridicule nos divins mystères et tout ce que nous avons de plus sacré. On y voit des libertins qui déshonorent la religion qu'ils ont reçue de leurs pères , par la conduite la plus scandaleuse : voila vos tyrans et vos persécuteurs. Ceux-ci sont millefois plusdangereux pour vous que tous nos ennemis et nos bourreaux ensemble. Gomment, en eflet, résister au torrent impétueux du mauvais exemple , lorsque ce sont souvent ou des parents ou des amis qui nous le donnent , nv^îs toujours des

176 LETTRES BE l'ÉVÊQUE

compatriotes et des concitoyens? On rougit peutêtre d'abord, mais bientôt des âmes faibles cèdent, et perdent le précieux dépôt de la foi.

Je prends part à la perte que vous venez de Ëiire par la réduction de votre revenu. 1-e bien de l'État l'exige, dites- vous; vous vous y soumettez, en adorant la Providence de vous laisser encore suffisamment de quoi terminer honnêtement votre carrière selon votre élat. Cette soumission, croyez- le, aura sa récompense : c'est agir en chrétien et en bon citoyen , que d'aimer sa patrie plus que soi-mêrae.

J'ai lu avec toute sorte de reconnaissance le peu de lignes dont M. Charbonnier , vicaire de Saint- Méri, a bien voulu m'honorer. Plus instruit des choses , il ne priera plus pour les magots de la Chine , mais pour le bon missionnaire qui voudrait de tout son cœur les voir tous détruits. C'est un homme de zèle et dont les jours sont pleins. Je prie Dieu qu'il vous le conserve : ses conseils et ses exemples sont bien utiles à la paroisse dans Jaquelle il exerce depuis si loug-temps les fonctions du saint ministère. Ce digne prêtre ne désespère pas de m'y revoir un jour; je n'ai pas la même foi que lui sur cet article. 3e vous prie de l'assurer que, quoique c^ ne soit pas mon intention d'y revenir jamais , la paroisse de Saiut-Méri me sera toujours chère : c'est sur ses fonts que j'ai été baptisé; c'est dans

Dis oaradAè* i^ff

son sein que j'ai reçu les premières instructions , cW parmi son respectable clergé que j'ai fait le premier pas vers Tordre de la prêtrise j j'y ai cominencé les travaux du missionnaire par les catéchismes que j'y ai faits y pendant deux ans et plus* J'ai peu proBté des bonnes leçons que j*y ai reçues, mais du moins j'y ai appris à craindre Dieu, et c'est Une obligation particulière que je dois à M. l'abbé. Désiste , qui , conjointement avec vous , a instruit mon enfance , et dont je lui témoigne aujourd'hui ma sincère reconnaissance* IVIaintenant je répète aux Chinois ce qu'il m^a appris.

Je n'écris point à mes frères et sœurs cette année ^ excepté à mon cher frère le bénédictin^ Le temps oe me le permet pas. Je les embrasse de tout mon cœur y leur recommande votre heureuse vieillesse , et de persévérer dans la paix et l'union du Seigneur* Les années s'accumulent , le jour du Seigneur ap-*. proche î j'sii la ferme confiance qu'il ne vous surprendra point. Je demande, tous les jours , pour vous la mort des Saints quand il plaira à Dieu de vous appeler à lui. Permettez-moi de me dire avec le plus profond respect , en union à vos prières , mon très-cher père et ma très-chère mère,

Id

(Pag2 4. Traneportet-vous donc en esprit dans ces premiers temps où le zèle de notre salut conduisit Saint-Denis en France. )

Saîat Denis , ou Denys, fut envoyé dans les Gaules par le siège apostolique. Il prêcha la foi dans plusieurs provinces^ et fonda les églises de Chartres , de Senlis y de Meaux , de Cologne y et quelques autres , qui florissaient déjà dans la quatrième siècle y et éiabUi son siège à Paris. Si l'on s'en rapporte à des actes sans autorité , et à quelques anciens écrivains qui les ont suivîfli. Il souf&it le martyre avec le prêtre Rustine et le diacre Élenthère , Fan 272 , pendant h persécution de Y alérien , oir sous le règne, de Maximiea Hercule, suivant quelques auteurs*

Les rédacteurs de VArt de vérifier les dates disent qu'il 7 a bien de l'apparence que c'est à Saint«CIément , et n<m à Saint-Fabien , qn'on doit rapporter la mission des premiera éréqoes dans les Gaules; teb que Saint-Tropfaime d'Arles , Saint-Gatien de Tours, Saint^Denis de Paris , «Saint-Paul de Narbonne , Saint-'Ânstremoine de Clermont» Saint-Mar*tial de Limoges. Mais la plupart des modernes pensent que Saint-Fabien est Fauteur de cette mission : entre autre» Tillemont , BaUlet , Marca , le père Alex^dre , le père Leqnien , l'abbé Godescard, et le savant M. Villenave dans la Biographie universelle. Fai adopté cette opinion oomma la plus prdbeUe , dans V Abrégé de la vie des Saints.

là*;

l8o KOTSS.

(Pagc 4v Laisserions-nous périr nos frères^ etc.) W

Ne croirait-on pas entendre Paimable Fënëlon préchant aux missions étrangères , le jour des Rois , et célébrant k gloire des héros de l'Évangile dans sa sublime éloquence:

« Alexandre , ce conqaérant rapide , qae Daniel dépeint «c comme ne touchant pas la terre de ses pieds , lui qui fut « si jaloux de sul^juguer le monde entier, s'arrêta bien loin «r en-deçà de vous, peuples des extrémités de FOrient. Mais « la charité va plus loin que l'orgueil. Hi les sables bnUans, K ni les déserts, ni les montagnes, ni la distance des lieux, « ni les tempêtes , ni les écueils de tant de mers , ni Vin- « tempérie de l'air , ni le milieu {atal de la ligne oh l'on « découvre un ciel nouveau, ni les flottes ennemies, ni les « côles barbares, ne peuvent arrêter ceux que Dieu envoie. « Qui sont ceux qui volent comme les nuées ? Vents, por- « tez>]es sur vos ailps. Que le Midi , que l'Orient , que les « lies inconnues les attendent, et les regardent en silence ve- « nir de loin! Qu'ils sont beauxles pieds de ces hommes qu'on « voit venir du haut des montagnes apporter la paix , annon- « cer les biens éternels, prêcher le salut, et dire : O Sioa ! ton « Dieu régnera sur toi ! Les voici, ces nouveaux conquérans, « qui viennent sans armes , excepté la croix du Sauveur ; « ils viennent, non pour enlever les richesses et répandre é le sang des vaincus , mais pour of&îr leur propre sang, « et communiquer le trésor céleste»

« Peuples , qui les vîtes venir, quelle fut d'abord votre a surprise , et qui peut la représenter ! Des hommes qui «- viennent à vous sans être attirés par aucun motif, ni de « commerce, ni d'ambition, ni de curiosité; des hommes

K qui, sans tous aToîr jamais vus, sans savoir raèine où vous f êtes 9 vous aiment tendrement , quittent tout pour vous , « et vous cherchent an travers de toutes les mers avec tant c de fatigues et de périls y pour vous faire part de la vio « ëtemelle qu'ils ont découverte ! Nations ensevelies dans « Fombre de la mort , quelle lumière sur vos têtes ! »

{Sermons choisis de Fénélon, précédés de ses dialogues sur [^éloquence en général, et sur celle de la chaire en par^ ticulier. Paris , 1 8o5 ; in-i 2 , pages a i a — 4. ) «' Je vais rapporter ici la fin d'une Relation de M. de Saiut<« Martin, en 1776:

« Combien tous les jours ne meurt- il pas de païens sans

> avoir entendu parler de la religion ? Combien d'enfans K d'infidèles périssent éternellement &ute de baptême ? Il « 7 a des villes entières où il n'y a pas un seul Chrétien ! « que dis^je ; il 7 a des provinces où à peine on peut en « compter mille , et chacune de ces provinces est incom-

> parablement plus peuplée que la France. Je prie ceux que

> le sèle de la gloire de Dieu touche, de faire réflexion à « cette vérité : Qu'il 7 a grand nom])re de prêtres que Dieu « appelle à la conversion de ces peuples, qu'il veut sauver; « et à qui l'amour du repos , l'ambition des dignités , Fatta-* « chemeat désordonné aux pnrens , etc. , font méconnaître « une vocation si glorieuse. Ainsi c'est par leur faute que « tant d'aines périssent. A quel terrible jugement ne doif vent-ils donc pas s'attendre ? »

ÏII.

(Paoe 8. Je vous recommande à Diqu et à tous les Saints.) Les fréquentes conférences que j'ai eues avec des hétérodoxes m'ont appris combien ils étaient scandalisés do

iSa VOTES.

la simultanéité de culte, s'il est permis de parler amsî, qiie ooas rendons à Dien el à ses saints. Ils sont indignes ^e nous inroqnions ensemble le Créateur et k Créature, et tpxé nous attendions une même protection de celui qui peut tout par lui<-méme , et de ceux qui attendent , qai reçoirent, comme nous, les secours dn Très-Haut. Os n'hésitent pas à qualifier d'idolâtrie le culte qui leur semble assimiler l'homme à Dieu. Je me croirais bien coapable, si je ne saisissais toutes les occasions de dissiper leurs craintes iet d'éclairer leur conscience. C'est leur frajei' le chemin de l'unité , que dç leur montrer qu'ib sont dans l'erreur. Jamais, non jamais, l'Église catholique n'a prétendu invoquer les saints de la même manière qu'elle invoque le Seigneur. Elle ne demande point qne ceux qui ne possèdent d'excellence que par la pure libéralité de Dieu, nous accordent des grâces. Elle est bien éloignée de rendre un culte absolu à ceux qui ne sont dignes que d'un culte relatif. Qu'ils écoutent le grand Bossuet. )l nous servira d'interprète i l'Eglise ne peut en avoir de meilleur :.

<c II n'est point permis de changer les termes de la profession de foi de Pie IV , qui est reçue et jurée dans toute l'£»lise , et qu'on j a toujours proposée à ceux qui se convertissent. Elle s'accorde très-bien «avec le Concile de Trente.

« Ces participes , invocandus , amandus , veneranfiàs , souvent ne signifient autre chose que ce qui serait exprimé par ces autres mots , invocalilis , amahiUs , venerabilis» 11 est certain que ces participes n'emporlent pas toujours un commandement ni une obligation de précepte : les ' bienséances , les convenances , les grandes utilités s'expliquent souvent en cette manière.

HOTES. l85

« n en eai de même de ces termes français, il faut /aire, il faut aller, U^aui invoquer; oo de ces autres , Von doit, faire , i^on doit aller , Von doit invoquen On a en ktin et ea français des manières de parler plus fortes et plus précises , pour expliquer on commandement et un devoir cTobligation étroite et formelle»

« J'ai TU des rituels ob l'on a tradait , ins^ocandos esse , « les saints sont à inyoqner » ; et les paroles suivantes , eonun reb'quias esse venerandas , « leurs reliques sont à honorer » ; et ainsi des autres semblables. Je ne croia point nécessaire d'introduire dans la profession de foi une foçon de parler peu naturelle à la langue r peut-être qu'on pourroit traduire , k les saints sont dignes , ou mé« rîtent d'être honorés et d'être invoqués ji;ou^ «il est à propos d'invoquer les saints. » Mais , pour moi , je m'en tiens à la manière la plus ordinaire, dont on traduit en français les participes en dus et en dum , qui est celle de les rendre par il faut ; et c'est aussi celle dont je vois qti'on se sert presque partout

« Au reste , la profession de foi ne s'éloigne en aucune sorte de l'esprit du concile de Trente. Il est porté dans ce même décret : sanctorum corpora veneranda esse , inta^nes hahendas et rttinendas , eisque dehilum cultutn et venerationem impertiendam ; « il fout honorer les reliques des saints , avoir leurs images et les garder , leur rendre le culte et l'honneur qui leur est dû » : paroles qui sont transcrites dans la profession «de foi. Or , personne n'a jamais cru que les pères de Trente vou^p- Inssent , par ces paroles , imposer aux particuliers plus de nécessité de faire ces choses que d^nvoquer les saints : de sorte que tout cela , selon l'esprit du Concile , se doit

i84 KOTES.

réduire an honum et utile , qui est porte an commencemoit

da décret , comme le fondement de tout ce qui suit*

« On lit aussi ces mots dans le Concile : iUos vero qui negant sancios invocandos esse •••• impie sentire : « que cVst un sentiment impie de nier qu'on doive invoquer les saints ». Ce qui a donné lieu de dire, dans la profession de foi , sanctos invocandos esse, « qu'il faut invoquer les saints » ; parce que , si^il est impie de le nier , il est sans doute pieux et véritable de le dire. Mais cela est toujours relatif au honum et utile , mis pour fondement ; et le Concile , selon sa coutume , ne fait ici que condamner la contradiction de la proposition affirmative qu'il avait faite d'abord.

« En tous cas , les termes du Concile qui sont clairs déterminent ce qui est douteux dans la profession de foi ; et quand on voudrait s'imagiucr dans ces mots , sanctos invocandos esse, quelque espèce db uécesslTé et d'obliga, tion y il ne s'ensuivrait pas qu^elle fût pour fous les fidèles en particulier. Il suffiniit de dire aVec les docteurs , que l'invocation des saints est de nécessité pour toute l'Eglise en général , et lorsqu'elle agit en corps ; puisque la tra-» dition de tous les siècles 4ui enseigne à la pi*atiquer , même dans son service.

te Si on demande comment l'Église en général est obligée à cette pratique , et si elle en a reçu un commandement exprès, je ne le crois pas 5 et je crois, au contraire, qu'il e^en faut tenir, tant pour cbaque b'dèle en particulier, que pour l'Eglise en général , aux termes choisis par' le Concile î » il est bon et utile d'invoquer les saints ». C'est assez que l'Église se fasse une loi d'une cbose si utile et ^i bppue , et «qu'elle se sente obligée à pratiquer en com«

NOTES, l85

moD^ lion-seulement ce qui est de commandement; mais «Qcore ce qui est utile et convenable , ^ên de donner en tout un bon exemple 2^ ses enfiins.

« Il en est de la pratique de demander anx saints le sc^ cours de leurs prières , comme de celle de le demander aux âdèles qui sont sur la terre. L'Eglise dit publiquement dans le Confiteor : Je prie la sainte Vierge , saint Jean-Baptiste , les apôtres saint Pierre et saint Paul , tons les saints , et tous , mon père ; on ^ et vous , mes frères, et te^pater, et 'oos^frairesj^ de prier pour moi le Seigneur notre Dieu. On demande des prières aux .uns comme aux antres j et il n'y a que cette seule di/férence , que les prières des saints sont les plus agrëaljles.

« Les particuliers qui assistent à celte prière ne sont pa$ pour cela tenus de la faire expressément , ni de demander des prières à leurs frères qui sont encore en cette vie : il suffît qu'ils approuvent la demande qu'on leur en fai» et qu'ils y consentent; et s'ils le refusaient, ils împron- Teraient ce que l'Eglise juge bpn et utile. Il faut pourtant avouer qu'on ne peut guère s'abstenir de f<iire une chose que Ton croit bonne et utile , quand d'ailleurs elle est si facile , et même si consolante -, et si quelqu'un rcpugnoit à demander des prières à &ts frères qui sont sur la terre , cette répugnance nç serait pas innocente : noQ qu''il combattît directement aucun précepte , mai^ parce qu'il aurait de réloîguemcnl d'une cbose, qui, très* constamment, est aussi facile que bonne.

« 11 est aisé de juger par-U de la pratique de prier le^ saints , etc. »

[OEuvres de Bossuei, édition de Vers^^illes, t. XXXVIT, png. 2gc) — 5o3. lléponse à la question envoyce par Henri

l86 NOTE»;

Aroaaid , ërtqoe d'Angers , sur les expressions dé U profession de fÂde Pie lY, qpi eoncernent rinrocstiom des saints*)

(Pàg» 8. Vous admirerez la uftme nurehe qm Dura a teniu daaa rétablissement ds ton Église. )

Dieu ëtend anjoardlxùi les limites de son Église par les mêmes moyens dont il s'est servi pour la fonder» Quoiqu'il ait dans ses trésors des ressources in6nies pour accomplir son œuvre : il ne veut pas les employer, ds peur que l'esprit humain ne puisse le suivre dans ses voies , et qu'il ne s'ëgare, fiiute d'un fil qui le guide. Les miracles ont forme le noyau de TÉglise naissante , les miracles le grossissent encore. Ils sont la voix de Dieu qui autorise ses apôtres , et les accrédite dans l'esprit de leurs auditeurs. Ils sont des signes pour ceux qui ne croient pat^ afin qu'ils croient. Maïs dès lors qu'ils sont devenos fidèles, les miracles ne leur sont d'aucune nécessité. L'autorité est là pour encourager les foibles, pour ré* primer les audacieux, pour soutenir ceux qui vacillent , et pour écraser sous le poids de la gloire du TrèsrHaut ceux qui s'élèvent contre la hauteur de ses mystères.

Je ne dissimulerai pas que M. de Saint-Martin n'ait rapporté, surtout dans ses relations, trop de prodiges qui paraissent minutieux , et qui peuvent n'être pas goûtés par les gens instruits. Mais je dirai aussi que le prélat ne les donne pas comme de véritables miracles, mais comme des grâces spéciales qui tiennent du miracle.

(Page 10. St Testerai chez MM. de Saint-Lazare , qui se font un plaisir de recevoir les missionnaires des Indes , et de les traiter lie leur mieux.)

Leâ disciples de Saint-Yioceat de Paul s'établirent, de son yiTant , dans les quatre parties du monde. Ceux qai partirent de France en I7i5 , ne se fixèrent dë&nitivement ^ l'Ile de France que vers 1717. Ils y ont encore des successeurs , mais en petit nombre , et trèsâges* On accueillit avec empressement des hommes formas ii Tëcole de celui qui semblait avoir Vcçu du Ciel une mission spéciale , pour travailler au bonheur de Pespèce humaine, et pour a{«randir le domaine de rÉvangile. Les Lazaristes n'étaient point indignes*de Vincent de Paul , et encore aujourd'hui , après une si longue dispersion, on les reconnoît au caractère de leur illustre fondateur dont ils sont empreints. Les diocèses ou ils avaient autrefois des séminaires les voient , avec la plus vive satisfaction , reprendre renseignement ecclésiastique, et se félicitent de la résurrection d'une congrégation à laquelle ils sont redevables et de leur science et de leur piété.

(Pagb 11. Ils ont constamment observé qiie ceux qui persécutent les Chrétiens font, pour Tordinaire, une fin tragique.)

Monsieur de Saint-Martin adopte le sentiment de Lactance dans son fameux livre de la Mort des Perse-tuteurs,

« Nunc placatos servorum suorum precîbus, Deus jacentes

l88 VOTES.

et afflictos cœlesti aaxilio sablerat. En nnnc mœrentinm lacrymas , extinctâ impiorum conspiratioae , deterget ; et qui illuctati erant Deo ^ jacent ; qui templnm sanctinn ererterant, ruina majori ceciderunt^ qui jastos eicarnificarerant , cœlestibus plagia et cruciatibus meritis nocentes animas profuderunt $ seriits quidcm y sed grayiter ac digue. Distulerat enim pœnas eorum Deos» nt ederet in eos magna et mirabilia exempla , quibos posteri discerent , et Denm esse ununi y et eumdem Tindieem^ digna yidelicet supplicia impiis ac persccuteribus îrrogare. De quorum exitu , scripto testificari placiiit| ut omnes qui procul amoti fueruut. Tel qui postcà futUri sunt , scirent , quateoùs Tirtutem ac majesUlea suam in exciadendia delendisqve nomiois sui bostibus Deus summus ostendereL Hinc itaque utile est, si à principift ex quo est ecclesia constituta , qui fueriut persecutores y et quibus pœnis in eos cœlestis judicis sereritas TÎAdicaverit^ expoBam. n

(Edition de l'abbé Lênglet Dufresnoy; Paris, i'J^k Tome II, page i8ï. )

Le comte de Maistre s'est empare de cette idée, dans son. caractère outré, et Fa poussée aussi loin que tous les autres sujets qu'il a traités. {Soirées de Saint-^Pétershourg* Paris, 1821. 2 vol. in 8®. )

Il n'est pas rare de voir, dans les différens recueils des Lettres édifiantes, combien les cbi^tiens chinois et même les missionnaires , sont imbus de cette fausse idée , que Dieu châtie toujours dans la rie présente les persécuteuis de son Eglise, et récompense par une prospérité temporelle ceux qui la protègent et qui la favorisent. Avec une pareille idée, on enlève au dogme de l'immortalité de

Tamè tme âe ses preuves les plus solides; on attire à la religion des prosélytes pal* Tappât des richesses; et, d'un autre côt^, ou justifie les reproches d'un mandarin aux Cbrëtieos persécutés t « Au lieu de trouter le bonheur qu'ib eherchaient , ils n^ont trouvé que des malheurs. C'est donc être aveugle , et se tromper grossièrement que d'embrasser cette religion. »

Les Chinois ont puisé leur doctrine dans les livres canoniques qui l'enseignent tous , et notamment dans cette maxime de lo-pi , imitée de Vy^king :

Tço-chen, lûang'-tchi-pe-tsîang ,

Tço-po-chen y iLiang-tchi-pe-yahg.

A la lettre i faire bien, arriver à lui cent bonheurs ,Jiiire

' non bien, arrivera lui cent malheurs; autrement: tous ceux

qui font le bien sont combles de félicité ^ et tous ceux qui

font le mal sont accablés de niïsè^es; c^est la loi fixe et

invariable du cieL

vu.

(Paob i6. Macao est une petite ville.)

La ville de Macao^fut bâtie par les Portugais , au corn-» mencement du seizième siècle, à la pointe méridionale d'une île de la Chine , qui est à l'ouverture du golfe de Canton. Le territoire de Macao qui forme une presqu'île » xi'a tout au plus que deux lieues de circonférence : il est liérissé de rochers , très^ride , et ne peut fournir à la subsistance des habitans 5 le port de Macao est bon ; la ville est bâtie solidement et à l'européenne , mais les mes en sont étroites et les maisons basses; quatre forts l'environnent et la protègent. Sou commerce n'est pas ce qu'il était autrefois

jgO MOTE&

n est difllcile de déterinitier la population. Vosgien la poi^ de 12 à 1 5,000 âmes; M. Deppîcg à 33>8oo; M. Descoor- TÎères y procureur des missions françaises à Macao , CQ 1786, à iSyOoo ; M. Létondal , successeur de M. Des* oounrièreSy eu 1797» à 5o»ooo; un autre missionnaire \ 1 5,000 y dont un tiers de Portugais et deux tiers de Chinois. Les Portugais 7 ont un Évéque, divers établissements ecclésiastiques et un comptoir. Us se font bien respecter. Les Chinois sont rëgis par les lois de leur pays» et gouyernës par un Mandarin, qui a sa résidence à Casa- Branca, dans le yoisinagje.

(Page 18. Ils ont un aoin particulier de leuri morts ; ils leur offrent des sacrifices d*animaux.)

Les Chinois emploient la plus grande pompe dans leurs funérailles ; ils ne croient pas pouToir mieux manifester les sentimens d^amour et de respect qu^ik ont pour leurs parens qu'en rendant à leurs cendres tous les honneurs possibles. La description de leurs cnterremens se trouve partout y c» qui me dispense de la donner ici.

Le deuil dure ordinairement trois ans, conformément aux usages antiques, renouvelés par Confucius. II consiste^ pour le peuple, à ne point se marier pendant ce temps» à ne point se raser la tête , à ne point porter k houppe de A^ie rouge.

Ils ont la tablette des ancêtres qu'ils honorent d'ime manière spéciale» Celte tablette, dit M. de Sainte Ma rtin ^ dans SB relation adressée au séminaire des missions étrangères» en 1776, porte ces mots écrits : Siège de PaoïQ

ijtun tel y ne ai tel temps, mort en tel temp^ Deux fois tannée y ils ^rent des sacrifices des^ant cette tablette, et Us s'imagineni que Veume des défunts vient s'y asseoir pour jr sa¥Ourer la fumée des viandes.

Outre cela, il font le ko^teou à la tablette, c'esUk-dire^ ils mettent les deux genonx en terre , pnîs frappent la terre ndn front one on plusieurs fois, et se relèvent aussitôt...»

Les Chinois ne se contentent pas de rendre des honneurs fua^ires à lenrs parens, ils en rendent encore aux djnastiet impériales, à Gonfucius et à un grand nombre d'autres dëlunts. Vojes la notice de Vy-J^ing, par M* Visdeleu, éréqae de Qaudiopolîs , à la lin de la traduction dn ckctà^img.

C'est ce culte rends aux morts qui a ëfeé condamne comme idolâtrîque et superstitieux par plusieurs souverains pontifes, et notamment par Clément XI , dans sa constitution JSjc illd die, et par Benoit XIY dans la sienne du 11 îaillet 1742, Ex qito singulari» (Bullaire de Benoit XIV^ tome i'^, page 1228 )•