XVJ NOTICE

« dence la plas vive reconnaissance; et, pour m la reconnaître, je viens de donner une édition^ €C en langue chinoise, de Tlmitalion de Jésusa Christ. Le style n'est pas de la première élé- (c gance; il ne serait pas nécessaire qu'il fût tel^ « cet ouvrage devant être à la portée des grands (c et des petits. » Il envoya un exemplaire de sa traduction de l'Imitation, avec d'au très ouvrages dont il sera parlé ci-après.

S'il ne fait pas l'éloge du style de sa traduction, il ne fait pas non plus celui de son éloquence dans la chaire sacrée; et, avec toute cette barbarie, il opérait des conversions innombrables. A sa voix , les pêcheurs revenaient des portes de l'enfer, et prenaient la route du ciel, ce Hélas, (c disait il ^ s*il me fallait deux mois pour com- <c poser un sermon , où en serais-je ? Je n'ai pas (C le plus souvent deux quarts d'heure. J'y fais

ce cependant une fortune que je ne ferais certai- <c nement pas avec les gens à équipage. Je paraî-

(c trais, auprès de vous, une espèce de demice sauvage, et dans mon extérieur, et dans le (C langage. J'appelle les choses toutes crues par ce leur nom ; je dis la vérité , sans autre ornement ce que la vérité. Comme cela, elle en paraît plus <c belle à nos gens; mais c'est une beauté qui ne <£ serait point goûtée dans la capitale. Si l'on ne

^lOGAAPHIQtJSé %^i)

<r cliassait piiint le prédicateur ^ au moins s'en (C éloignerait-*on bien fort. Ainsi , ce n'est pas là <( ma place. »

Dom dcSainl-Marlin, qui mettait une espèce d'acharnement à tracasser son frère sur sa voca-'

tion^ se jeta à la fin sur les missions elles-mêmes, et parut ajouter foi à tout le mal qu'on en a dé*' bité dans leslivres. Avec quelle raison victorieuse le misfâonnaire apostolique vengea sa profession des sarcasmes de quelques écri vains ^let dissipa les préventions dont on cherchait à l'entourer î Jamais l'éloquence religieuse ne parla un plus sublime langage ^ et ne défendit la cause de Dieu par des moyens plus justes.

Si dom ^e Saint -Martin lui rappelait qu'il aurait dû ne rien entreprendre sans l'avoir consulté^ parce qu'il avait été son matlre : « Je l'avoue, oc Jui répondait M. l'abbé , et la reconnaissance te m'y oblige , vous aviez droit de savoir tout j ce il appartenait au maître de régler les disposi-» <K lions de son disciple. Le maître s'est montré €C armé d'une trop grosse férule ; l'écolier a eu a pear^ il a pris la fuite, sans rien dire, et, de ce^ « pas', le voilà ert Chine. » Sr dom de Saint-^ Mfrtin , changeant de batterie , l'accusait de n'avoir pour lui que le respect d'un disciple envers son maître^ oeil n'en estpas ainsi, reprenait Tabbé;

«c loraque j'ai quille la France, j'ai ^miidoiiné le <c maître, m«is je ne quilterai jamais l'ami; je le « porte par-tout avec moî; son image est gravée <c dans mon esprit, et son cœur est placé clans « mon sein. »

On ne s'étendra point ici sur les marques du plus tendre, du plus respectueux dévouement qu'il donne à ses cbers paréns dans sa correspondance. Il n'est aucune page de ses lettres qui ne soit toute birûlantedes expressions de l'amour filial. Et que/ aulre fut plus digne qu€;^]ui d'an-* noncerl'Évajigile dans un empire qui a po.'sé pour fondement de sa législation le respect pour ]es ancêtres ? Ses senlimens étaient en harmonie ]>ar faite avec les mœurs de la Chine sur ce point, et il convenait à un si bon fils d^évangéiiser la terre classiqpe de la piété filiale.

En 1779 9 il eut une petite aventure qu'il raconte avec beaucoup d'agrément, ce Dernière*<« <c ment, dit- il, j'ai été surpris par un païei} qui « entra brusquement dans ma chambre, lorsque « j'étais occupé à écrire une lettre en caractères « européens. De meltjre le nez sur mon écriture K qu'il admirait, disait-il, n'en ayant jamais vu n de semblable, telle est k politesse chinoise. 9c a lui répondis que c'étaient des caractères at)re* (C géaj que, parce moyeu , on écrivait plus vile. « Ceiteréponsenelesalisfaisait pas. Je m'en apcr-

BIOGRAPHIQUE. ilX

« çus^ et craignant qu'il né me fit une question «c trop embarrassante, je lui demandai s'il avait a vu des caractères tnrtares, qui sout en usage « parmi les Tartares chinois. UVéponditquenon. « Sur ces entrefaites, des chrétiens vinrent, et a me tirèrent d'embarras, en faisant force céré-* <c monies, qui déroutèrent mon homme et lui « firent oublier mon écriture. J'ai eu plusieurs « aventures de celle espèce, dont le Seigneur « m'a toujours tiré, ainsi que d'autrea circon»et tances un peu plus sérieuses, rr

Dans la lettre que M* de Saint Martin écrit à son frère, le 7 octobre 1781, il lui dit : « Une fa- € mille chrétienne a fait tirer mon portrait; je ne « m'y suis prêté que dans l'intention de vous « l'envoyer. Je compte que vous ne le recevrez « que l'année prochaine. » On ignore si ce portrait est parvenu à sa destination, et s'il existe. Ce monument de la peinture chinoise serait intéres^ sant pour les arts.

Dansla dernière lettre écrite à ses parens , M. ctef Saint-Martin leur annonce que le bien se fait toa)ours dans les missions j que des enfans ont été baptisés par milliers ; qu'un très-grand nombre d'adultes ont été aussi rc'générés dans la piscine sacrée , et qu'un plus grand nombre encore demande à s'instruire. «( Pour répondre à un si

XX NOTICE

« grand ouvrage, ajoute-t-il, la divine Provi- « dence permet que la langue ne me coule plus « rien ; Ins mois semblent se placer d'eux-mêmes <c sur le bord de^ mes lèvres , selon les difFcrens a besoins ; enfin , je prêche en chinois tant qu'un cr veut, je dirai presque avec plus de facilité que ce je ne pourrais m'en promettre dans ma l^gue ce naiurelle. 3) Il est à présumer que la mort ne tarda pas h lui ravir ses chers parens^ il se préparait tous les jours à celte perte.

Une carrière plus vaste ne^tarda pas à s'ouvrir devant le pieux missionnaire. En 3784, le pape le nomma coadjuteur de M. Pothier , vicaire apostolique du Su-Tchuein, et lui ordonna formellement d'accepter cette charge. M. de Saint- Martin fut sacré évêquede Car'ëdre, le dimanclie dans l'octave de la Fête-Dieu, i3 juin delà même année (1). La grâce qu'il reçut par l'imposition des mains ne fut peint négligée ^ ni le saint Esprit centriste dans son cœur. Son zèle, déjà si ardent, parut avoir acquis un nouveau degré de force.' Tout cédait à l'onction de ses paroles ; rien ne pouvait lui résister, quand te démon oppoaa à l'eflScacité de ses eflbrls y ne violente persécution.

Aussitôt que l'évêque de Caradre s'aperçut

(1) Voyei l'extrait d'une lettre de M» de Saint-Mart»D^ Nouvelles des Missions orientales, !'• partie^ page 258.