AVOCAT A LA COUR ROYALE DE PARIS

J s dÎTiserai cet essai en qoatre paragraphes : le premier traitera des, lois politiques; le second, des tribunaux; le troÎBième, des lois civiles; le quatrième, des lois criminelles, et des différentes peines qu'elles infligent.

Dea Lois politiques.

Plusieurs choses concourent au gouvernement des hommes, dit Montesquieu (i) : la religion, le climat, les lois^ les maximes du gouvemement, les exemples des choses passées, les mœurs et les manières. A mesure que, dans chaque nation, une de ces choses agit avec plus de force , les autres lui cèdent d'autant. Les lois de tous les états ont en général pour objet de se maintenir; indépendamment de celui-là, chaque gouvernement en a un particulier qui lui est propre. La tranquillité publique est celui de la Chine.

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(i) Esprit des lois, liv. XIX, chap. 4, et liv. XI > cliap. 5.

35a £SSAI SUR liA liéOISIiATIOSr

Les Chinois sont goaTemës par des contâmes qui ont force de loi. De graves doctenrs les enseignent dans les écoles, ayec beaucoup de soin. On les apprend conune des principes de morale» et on ne les change jamais. On distingue facilement an homme lettre à la manière aisée arec laquelle il fait la révérence (i). Ceci n'est cependant pas tellement propre à la Chine , qu'il ne convienne également à tous les royaumes de l'Asie. « Le temps , dit M. Ponque- K ville, qui moissonne rapidement les individus, s'arrête « devant les usages les plus futiles; et la mode^ qui change « presque aussi périodiquement que les saisons la physiono- « mie de l'Europe chrétienne, est fixée invariablement ches « les Turcs. La barbe, les larges simarres, les coiffures « élevées, la majesté des costumes des sociétés patriaroc châles, se sont conservées et dureront autant que les « Orientaux, dont l'esprit rend si petit tout ce qui parait a grand au premier coup d'oeil. Ils n'apprennent, ils n'oua blient , ils ne changent et ne modifient rien. Les castes €c et les corporations ont leurs couleurs , leurs bonnets et « leurs chaussures, déterminées par les statuts) de façon c que, tout étant réglé, rien ne se perfectionne, parue qœ « rien ne peut varier. On est vêtu comme on l'était an « temps de la conquête , et comme on le sera tant qu'il « existera des sociétés politiques (a).

Suivant Voltaire, la constitution de la Chine est la md3ileure qui soit an monde ; la seule qui soit toute fondée sor le pouvoir paternel $ la seule dans laquelle un gonverneor de province soit puni, quand , en sortant de charge, il n'a

(i) Eéprildêê his, liv. XIX, chap. i3 et i6.

(2) f^oyag» doHB la Grèce. Pa^rU , i8so ; lome lY, page 38B.

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y^àâèules acclamations da peuple; la seule qui ait Institué des prix pour la vertu , tandis que partout ailleurs les lois se bornent à punir le crime; la seule qui ait fait adopter ses lois à ses vainqueurs (i).

L'empenîur y est souverain pontife et l<^gislateur ; mais il.y a des livres qu'on appelle classiques , qui sont entre les mains de tout le monde^ aux(^uels il doit lui-même se cou* former (2).

Le fils aînë de Fempereur lui succrde ordinairement y sans cependant que ce soit de plein droit. L'empereur peut désigner un autre que Faind , mais il faut que le successeur ait pour mère une de ses e'pouses légitimes , c'est-à-dire, qui ait eu 1b titre d'impératrice ou de reine. D'après le Li-hi, quatrième des livres canoniques, Tempereur, outre l'im-» pératrice, peut avoir plusieurs femmes; dont trois ont le titre de Jbu-gine ', neuf , celui de pine; trente-sept sont nommées cht'-Jbuy et quatre- vingt-une yu-isL Les empereurs ne se contentent pas toujours de ce nombre; il j en a qui en ont eu jusqu'à quatorze mille. Les trois Jou-gines ovL reines sont regardées comme des véritables épouses $ elles sont presque toutes filles de rois; les enfans qui en naissent succèdent au trône, lorsque l'impératrice n'en a pas; et c'est parmi ceux-là que l'empereur peut désigner un successeur, lorsqu'il croit que le bien de ses peuples l'exige* Kûto,l'un des empereurs les plus respectés, se choisit un successeur dans la classe des agricoles^ au détriment de son fils^

(1) (Buvrea de f^oUaire y ëdition de Lefè/re, Fdrit , 1818; tome XXIV, page 91.

(2) Espril des lois, liv» XXV, Vnap. 8; note 76 par M. Vàhhi L (bouderie.