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leff chrétiens cîo mon mieux à avoir bon courage. A peine un des chefs de quartier, qui était venu avec les autres me donner cette nouvelle, fut- il rendu à sa maison (il y avait tout au plus un quart d'heure de chemin), que les soldats tombent chez lui, l'enchaînent, et lui demandent quatre personnes qu'il avait dans son district, savoir : ippi, mon catéchiste Etienne, sa sœur, chargée d'une école de filles, et un autre chrétien malade à l'extrémité, à qui j'ayais administré depuis peu les derniers sacremens, et chez qui l'on supposait que j'étais logé. Le chef de quartier répondit que, des quatre que l'on cherchait, il n'y en avait qu'un dans les montagnes , savoir : celui qui était à l'exttémité ; et que , si on y trouvait un Européen , il consentait à avoir la tête coupée. On le conduisit donc chez le malade, environ k une demi-'lieue de l'endroit où j'étais. <c Les chrétiens ne tardèrent pas à me donner des nouvelles de ce qui se passait, et je ne balançai plus à me retirer. Cinq à six d'entre eux me conduisirent dans la foret voisine , où il y a beaucoup de tigres ; mais c'était là le moindre de mes embarras. Je pouvais à peine me traîner dans l'obscurité de la nuit j j'étais déchiré par une toux violente, et obligé de grimper des mou-
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lagnes escarpées. Je fis environ une derni-Iieue; el, ne me sentant plus de force j je dis aux chrétiens qu'il fallait s'arréler. Wous nous arrêtâmes auprès d'un rocher ; j'avais eu , grâces à Dieu , la précaution de porter un briquet et de quoi allumer du feu , et nous attendîmes ainsi la lumière du jour. Quand elle parut, nous nous mîmes en chemin , pour nous enfoncer plus av&nt dans la forêt : ma toux dev enait plus violente , et il m'élait physiquement impossible de marcher. Les chrétiens s'étaient munis de quelques pains faits de blé de Turquie j ils m'invitèrent^-en manger. J'en mangeai quelques bouchées , et je pris un reste de bouteille, de vin de messe que j'avais avec moi. Ce repas me donna delà force ; j'en profitai pour escalader de nouvelles montagnes encore plus âpres que les premières , et toutes couvertes de neiges , en sorte que nous en avions jusqu'à la moitié des jambes. Les chrétiens voulaient me porter ; mais , outre qî:'eux-mêmes avaient beaucoup de peine à marcher, je ne voulais 'pas les exposer, non plus que moi , à tomber dans les précipices , fort multipliés dans ces endroits. Je me traînai comme jfi l^s jusqu'à la nuit ; et , pendant une journée entière, je fis environ une lieue : je n'en pus faire qu'un quart le jour suivant , et je résolus de ne
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pas aller plus loin , voyant surtout l'inutilité d'un pai*eil éioignement , puisque nous ne pouvions pa5 effacer les traces de la route que nous prenions. De là, j'envoyai quelqu'un s'informer de l'élat des affaires. J'appris que beaucoup de mandarins , tant civils que militaires , étaient venus , accompagnés d\in grand nombre de soldats j qu'on me cherchait partout , et qu'on voulait m'avoir à quelque prix que ce fût.
« Le lendemain, 8 février 1785, jour du mardigras , et le dernier jour de Tannée chinoise , on m'açnonçade grand malin que ma retraite était connue j que deux enfans de huit ans, equmisà une question très-dure pour leur âge , avaient déclaré que j'étais dans les montagnes ; qu'on savait la maison d'où j'élais parti pour me cacher , et que le chef de quartier , tourmenté cruellement , avait tout avoué. Aussitôf je dis aux chrétiens de se retirer bien vite , et de me laisser seul ; que j'attendrais les soldats : ils ne le voulaient pas. J'avais beaii leur représenter qu'il était dangereux qu'ils fussent pris avec moi j qu'en restant , ils s'exposaient Si\ns m'être utiles : ils voulurent rester absolument. Un nouveau catéchumène oflfrit de me conduire chez lui par un chemin de la foret impraticable à tout autre qu'à lui. Je le suivis pour n'avoir rien à me re-
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procher , mais sans aucune espérance. A peine avaîs-je fait quarante pas, que les soldats arrivèrent en jetant de grands cris, lis se saisirent d'un jeune homme qu'ils dépouillèrent jusqu'à la ceinUire, et voulurent le forcer a dire où j'étais. Il dit que j'élais enfoncé dans la forêt , et que j'avais des souliers à pointes de fer. Ils Teconnurent aus^lôt les traces drf chemin par où j'avais passé, et vinrent à moi. Je m'étais arrêté près d'un arbre. Quand je les vis tout près , je leur dis : (c C'est moi que vous cherchez , « vous n'avez qu'à nie prendre j » et ils me mirent la chaîne au cou , me fouillèrent , et . prirent ma boîte aux saintes huiles, un livre de l'Imitation , un diurnal , et mon chapelet. Ils ne s'aperçurent pas de quelques morceaux d'argent et autres petits effets qu'ils me laissèrent, (Les circonstances me firent oublier* que je portais ma boîte aux saintes huiles; car j'aurais pu l'ensevelir avant leur arrivée ). Je leur parlai ensuite d'une manière honnête , les assurant que|toon intention n'était pas de les fatiguer à coTmr par les neiges ; mais qu'ils sauraient la raison de ma conduite quand je verrais le mandarin. Ils étaient au nombre de huit ou dix. Ils reçurent assez bien ce que je leur dis : ma prise leur valait trente taels (c'est-à-dire, deux cent
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quarante livres ), le mandarin ayant promis cette somme h ceux qui me prendraient.
a Enfrc leurs mains , je me sentis une force tout extraordinaire : ma toux devint moins violente ; je mangeai devant eux un reste de pain de blé de Turquie que les chrétiens m'avaient donné , et je me mis en route. Comme ils ignoraient les ckcmins pour s'en retourner, ils suivirent une route frayée dans les neiges par les pas d'un seul homme : nous lious égarâmes , et ils commençaient à être de mauvaise humeur , lorsqu'ils rencontrèrent l'homme qui avait frayé la route : c'était précisément le domestique de MS"^ d'Agathopolis , revenu de Hoû-Kouang, parce qu'il ne put se résoudre à descendre jusqu'à 'Canton, où on l'avait envoyé 5 il était venu me rapporter les nouvelles qu'il avait apprises en chemin. Ils l'attachèrent à la même chaîne que moi, et nous conduisirent à deux lieues de là dans une auberge de chrétiens. Arrivés là , ils proposaient de me mettre à la torture pour savoir mes complices et mes crimes ; car ils diraient tout rondement que j'avais l'air d'un coquili. Ils en jugeaient par ma longue barbe négligée, par mon vieux bonnet de laine, et par l^boue dont j'étais couvert, et que j'avais ramassée en me traînant sur les montagnes. Mais les sergens s'y
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Opposèrent et me donnèrent un verre de vin qui me fit grand bien. Pour leur exprimer ma rer connaissance , je leur dis qu'ils m'avaient laissé plusieurs choses qui leur occasionneraient de la peine , si le mandarin le savait : c'était un couteau d'Europe , un canif, ma montre, etc. j et je les leur montrai, en disant qu'ils prissent garde à eux, parce que je n'étais pas un homme ordinaire , et qu'ils rendraient compte de lout. Ils furent contens, et dirent que les chrétiens étaient gens de conscience. Cependant on alla avertir les mandarins que j'étais pris. Ils étaient près de la au nombre de six, et environ deux cents soldats. Ils vinrent aussitôt : j'éprouvai un courage que je ne m'étais pas encore senti. Ils prirent leurs places , et on me fit mettre à genoux de- "vant eux. Celui qui présidait me dit de me relever et de m'asseoir. Il me fit servir à manger , et déclara devant tout le monde qu'il ne fallait pas me regarder comme un coquin ; que j'étiis un honnête homme , et que la religion chrétienne était bonne ; qu'on me prenait, parce que )'élais étranger, et que l'empereur avait donné ordre de me conduire à Pékin. Il ordonna ensuite que Ton m'ôlât ma chaîne. Je lui répondis, pour la consolation des chrétiens présens que l'on avait pris en bon, nombre, et à qui on
