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n'offrait pas la même grâce , que je tenais à Iion-^ neur de porter cette chaîne pour la cause de la religion ; que je rougirais beaucoup si je la portais pour cause de crime ; mais que je n'en avais )^s à me reprocher, n'élant venu que pour faire du l)ien aux hommes , en leur prêchant une religion sans laquelle il est impossible qu'ils soient sauvés ; que cette chaîne était pour moi un collier de perles plus précieux que celui qu'il portait à son cou, et qui fait la marque distinctive des mandarins. Je m'étendis assez long-temps làdessus avec bien de la chaleur. Il me parut fort étonné , me laissa tout dire , et me répondit t « Comme vous voudrez ! » Puis il me demanda pourquoi la religion chrétienne étant si bonne y et n'ayant rien à craindre de la sévérité des lois , j'allais cependant m'enfoncer dans les bois durant trois jours , au lieu de me produire? Je répondis que mon intention était de prêcher la religion le plus long-temps qu'il me serait possible ; el que , comme je n'ignorais pas qu'étant pris , je ne pourrais plus la prêcher , il était tout naturel de me cacher pour éviter de l'être. 11 voulut faire le catalogue de mes effets. Or , j'avais appris, par les discours que les soldats faisaient entre eux, qu'on avait trouvé mon ornement d'autel , «?t autres meubles et livres que j'avais cachés
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90U8 des feuilles d'arbres , et je supposais que le . tout avait été livré aux maTidarins. Je déclarai donc ma ^hapelle^ mon calice y mes livres et autres objets. 11 me demanda si je n'avais pas un bonnet de cérémonie , dont il fit la description : j'en convins , et j'ajoutai que ce bonnet était dans le paquet qui renfermait ma chapelle. Les soldats lui avaient présenté ce bonnet, et rien de plus i ils s'étaient emparés du reste. Alors il entra en grande colère contre eux, et exigea qu'on lui apportât les effets volés* Il était trop tard y les voleurs s'étaient enfuis. Les mandarins mo prirent donc à part, et m'exhortèrent à ne pas réclamer ces effets devant le lieutenant criminel , parce qu'un pareil procédé leur nuirait beaucoup , iP^ux Ct à mes chrétiens. Je répondis que je n'étais pas venu en Chine pour faire de la peine à personne, ni pour sauver lés biens qae je pouvois avoir , mais pour sauver Icb âmes ; et je leur donnai parole que je ne demanderais rien. Cette réponse les satisfit j ils redoublèrent de politesse , me firent donner un cheval pour aller à deux lieues de là , reposer dans une au^ berge avec eux ; et je mangeai avec les mandarin# militaires.
<t Là, on me questionna beaucoup sur les endroits où j'avais été , sur le nombre des
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Européens qui étaient dans la province ; le tout par manière de conversation. Je répondis que, depuis onze ans , j'avais parcouru une grande partie du Su-Tchuein, que je ne pouvais déclarer les endroits où j*avais été sans £iire tort aux chrétiens qui , après tout , ne faisaient mal a personne; et j'ajoutai, en appuyant sur cette raison , que les mandarins de tou» les districts civils par* où j'avais passé couraient risque d'être déposés si l'empereur venait à le savoir , parce qu'il leur reprocherait de n'avoir pas veillé suffisamment à l'exécution d'une loi qu'il regarde comme essentielle , et qui défend de laisser les étrangers s'introduire et rester dans l'empire. A la seconde question , qui était la plus importante, je répondis que j'étais venu seul ; et, parce qu'ils insistaient, disant que, peut-être, il en éLait entré d'autres après moi , je crus pouvoir répondre que je n'en connaissais point dans Je Su-Tchuein, attendu qu'ils pouvaient s'êlre réfugiés dans les autres provinces , pour éviter la persécution qxii s'allumait dans celle-ci. Comme le?r gens qui m'interrogeaient alors n'étaient que des espions sans autre pouvoir , je les mis de côté facilement : je leur prêchai la religion , tant qu'ils vouluvent l'entendre : et ils la trouvaient fort raisonnable. 11 fallut partir , pour être jugé en premier res-
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sort y à qaalre journées de l'endroit ; savoir , à Ya-Tcheou : on me fabriqua une chaise à por-* teurs pour traverser la montagne , et on obligea les paysans à me porter. Je fus toujours bien traité dans la rdute , mangeant à la table des maiidarins.' C'était le carême : je leur déclarai que ma religion ne me permettait pas de manger aucune viande : je leur donnai quelques raisons, qui me parurent à leur portée, sur la nature de nos jeûnes ; el tout le temps ils me firent servir en maigre.
a Arrivés à Ya-Tcheou , on me conduisit pr^que aussitôt au premier tribunal de la ville , où il y avait six ou sept mandarins assemblés : j'y fus inteiTOgé en règle , et à genoux. Le président était un petit homme fort pédant ; il avait le titre de Yen-tao (ou intendant général du sel el du thé), Je déclarai que j'étais Européen, et depuis onze ans dans la province , pour y prêcheî*^la religion chrétienne , religion seule véritable , religion absolument nécessaire pour obtenir un bonheur et éviter des maux éternels ; qu'ayant parcouru cetteprovince , j'y avais formé environ deux ou trois mille prosélytes ; et que tous , ainsi, que moi , suivant les maximes de notre religion , étions très - fidèles à' l'empereur , et obcissans aux lois, a Tu mens , me dit un man*
