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Alors les feuilles publiques étaient ouvertes, il est vrai , à la défense ; mais fussent-elles impartiales et libres , jamais une réponse dissemmee par cette voie n’aura la publicité d une imposture qui, du haut de la tribune, retentit dans les deux mondes. Que sera-ce si les journaux sont asservis à la censure, et si elle est un monopole auproht

d’un parti ? , .

Tout journal qui admet une accusation doit admettre l’apologie; c’est le cri de la raison. Si la loi ne i’a pas ordonné , la délicatesse en lait un devoir. En provoquant l’établissement de ia censure , le ministère faisait de si belles promesses par la bouche de M. Siméon '. cette monnaie

(1) Voyez le Défenseur, t. iv , avril 1810 , pages i5g et 160, article signé, Bonald .

(2) Luc } évang. 1 9.-22.

( Si )

coûte si peu ! ainsi nous sommes riches en maximes, en promesses ; mais l’expérience les a démenties.

Une législation d’après laquelle les procès seraient jugés sur le plaidoyer d’un seul avocat , sans entendre la partie adverse, est une absurdité si révoltante, qu’on en repousse meme l’hypothèse. Et n’es- ce pas là précisément ce que fu t la censure , lorsque , autorisant la publication des invectives, elle repousse la plainte? Ce refus n’estil pas la preuve évidente qu’on redoute la vérité.

Certes, bien des gens ont de puissans motifs pour la craindre, pour faire diversion sur leur conduite, en occupant la méchanceté de personnalités odieuses et mensongères. Combien d’hommes qui aujourd’hui crient si haut, ont, sous tous les régimes , rampé dans toutes les antichambres ! combien de grands royalistes du jour ont signé l’acte additionnel qui excluait à jamais la dynastie actuelle !

Si , dans un ouvrage, on rassemblait tant de flatteries , en prose et en vers , adressées à Y homme de Sainte Hélène tant de diatribes virulent es contre la royauté en général , et contre les Bourbons en particulier ; en voyant dans cette liste des personnages vantés, caressés, protégés, aujourd’hui ministres , pairs, députés, archevêques, évêques , historiens , journalistes , magistrats , préfets , etc , etc , que de gens reculeraient

d’étonnement, d’effroi et de dégoût! Au milieu des phantasmagories politiques , ces détails hideux sont, en quelque sorte, oubliés ou submergés dans le tourbillon des événemens accumules depuis 1789; mais on en tient registre.

A côte de ces hommes on trouve ceux qui jadis hurlaient contre le sacerdoce , brisaient les crucifix, escortaient les déesses de la raison , et qui, aujourd’hui devenus saints à i’improviste, se sont faits prédicans ultramontains. Jamais vous

ne serez assez dévots pour ceux-ci , ni assez royalistes pour ceux-là ; car tous les déserteurs d’un parti , en s’enrôlant sous de nouvelles bannières, s’efforcent , par des exagérations en sens opposé, d’écarter les doutes qu’on pourrait concevoir sur la réalité de leur métamorphose.

Et pourquoi ne dirai-je pas que, dans les rangs des libéraux, se sont glissés des tartuffes politiques qui ne sont que des mécontens et des ambitieux. Ils aiment la patrie , la liberté ; mais en les subordonnant à l’intérêt personnel. Appeliez ici le passé aux conseils du présent et de l’avenir L ......

Sont-ils restés fidèles à la cause nationale les Protées dont on pourrait dire qu’ayant enfin brûlé leurs vaisseaux , ils ne pourraient plus s’embarquer dans un autre parti? Comptez, s’il est possible , les défections des fourbes qui Achilles dans leurs harangues, Tersites dans la mêlée , avaient séduit la confiance par des phrases étinceliantes de désintéressement et de vertu. Lorsqu’une civilisation mal dirigée a rappetissé tant de caractères , est-ce sur des discours , des sermens , ou par la conduite, qu’il faut juger les hommes?

Si , après trente deux ans de révolution , 1 éducation constitutionnelle du peuple français si souvent trompée , était encore incomplète, si, éclairé par tant d’expériences , il n’était pas prémuni contre toute espèce de déception, qu’il cesse de se

Îdaindre ; il en aurait perdu le droit. Certes , il ni est permis de se féliciter celui qui , au milieu d’épouvantablesbouleversemens, ayant pour boussole la religion et la patrie, a suivi sans déviation, un plan rectiligne (i), bien que cette rectitude

(t) De V affaire de la loi des Elections , par M. de Pradt page 294.

même devienne un gref , un titre d’inculpation sous la plume d’un homme à qui personne n’adressera le même reproche. Mais il n’est pas donné à tout le monde d’égaler en sinuosités l’aumonier du dieu Mars .

Et dequoi s’avisaient ces électeurs de l’Isère d’aller chercher dans sa retraite un pieux anachorète qui ne désire, ne demande, ne cherche aucune place , et qui a le double tort d’être évêque assermenté et rectiligne , tandis qu’on semblait négliger un archevêque qui, au double mérite d’être émigré insermenté unit la souplesse d’un caractère curviligne , et qui, las défaire de la politique extra muros , aspire depuis long-temps à se faire ouvrir les portes d u sanctuaire législatif, et peut être à siéger sur le banc des ministres , afin, sans doute, de nous gouverner pour notre plus grand bonheur et pour la plus grande gloire de Dieu.